Jake Bidwell

Jake Brian Bidwell, født 21. marts 1993 i Southport, er en engelsk professionel fodboldspiller, der i skrivende stund repræsenterer Coventry City i EFL Championship. Han er venstrebenet og har gennem hele sin seniorkarriere primært været anvendt som venstre back, men har undervejs også løst opgaver som venstre kant og venstre wingback, alt efter hvilket spilsystem hans respektive klubber har praktiseret. Bidwell er uddannet i Evertons velrenommerede akademi, han har været ungdomslandsholdsspiller for England fra U16 til U19, og han har siden sin debut som seniorspiller i 2009 udmærket sig ved en solid og arbejdsom spillestil, der kombinerer disciplineret defensiv ageren med et vedvarende ønske om at bidrage i det offensive spil.

Tidlige år og ungdomskarriere

Bidwell voksede op i Southport og tiltrak sig allerede som 11-årig Evertons opmærksomhed. Han indledte faktisk de to første sæsoner i akademiet som målmand, men skiftede siden til venstre back, hvor han fandt sin naturlige plads. I løbet af sæsonen 2008-09 debuterede han for U18-holdet, og det blev til 19 optrædener i Premier Academy League samme sæson. Året efter skrev han scholarship-kontrakt og fortsatte den støt stigende udvikling, der kulminerede med, at han 17. december 2009 fik debut for Evertons førstehold i en Europa League-kamp mod BATE Borisov – en kamp, der gjorde ham til klubbens yngste debutant i europæisk sammenhæng.

I 2010-11-sæsonen var han anfører for U18-holdet, som vandt Premier Academy League-mesterskabet, og hans præstationer udløste prisen som Evertons Academy Player of the Year. Selvom han fik trøjenummer og var inde omkring førsteholdet i 2011-12, blev den reelle seniordebut udskudt, og i november 2011 tog han imod tilbuddet om førsteholdsminutter på lejebasis i Brentford.

Everton – de første skridt i seniorfodbolden

Everton-karrieren forblev, trods det lovende ungdomsforløb, begrænset til den ene Europa League-optræden. Fra 2011 og frem til sommeren 2013 var han jævnligt udlejet, først og fremmest til Brentford, og da kontrakten udløb, stod engelsmanden noteret for næsten 100 ungdoms- og reserverkampe – med syv mål som ekstra vidnesbyrd om hans offensive egenskaber fra backpositionen – men altså kun én officiel førsteholdskamp for Merseyside-klubben.

Brentford – etableringen som fast førsteholdsspiller

Første lejeaftale med Brentford begyndte 24. november 2011 og varede til sæsonafslutningen i League One. Allerede i sin anden kamp i klubben hjalp han holdet til sejr over Hartlepool United, og den positive start kulminerede 28. januar 2012, hvor han leverede to målgivende afleveringer til Gary Alexander i en 5-2-triumf over Wycombe Wanderers. Sæsonen sluttede med 25 kampe, og trods flytningen til venstre midtbane mod sæsonafslutningen havde han cementeret sit ry som pålidelig starter.

I august 2012 vendte han tilbage til Griffin Park på endnu en lejeaftale, som via gentagne forlængelser kom til at dække hele 2012-13-sæsonen. Han var stort set fast inventar, nåede 50 kampe, og selvom året sluttede dramatisk med play-off-nederlag til Yeovil Town, var Brentford overbevist om hans potentiale. 17. juni 2013 købte klubben ham på permanent basis og udstyrede ham med en treårig kontrakt.

Den første fulde sæson som Brentford-spiller blev dog indledt med en ankelskade i august 2013, men efter knap to måneders pause fandt han hurtigt formen. I januar 2014 assisterede han scoringer i tre sejre på stribe, hvilket indbragte ham prisen som Football League Young Player of the Month. I alt leverede han 41 kampe i 2013-14, og ved sæsonens udgang var Brentford rykket op som nummer to i League One. Bidwell blev samtidig udtaget til PFA’s Årets Hold i divisionen.

Sæsonen 2014-15 fortsatte det stabile niveau. Allerede i august 2014 bar han anførerbindet for første gang, og i september spillede han sig ind på Football League’s Team of the Week for sin rolle i en 3-2-sejr mod Brighton & Hove Albion. Han rundede 150 kampe for klubben i februar 2015 og sluttede sæsonen med 51 optrædener, inden Brentford denne gang måtte se sig slået af Middlesbrough i play-off-semifinalen.

Sommeren 2015 blev han udnævnt til permanent klubanfører. I december samme år kom det første Brentford-mål, da han headede bolden i nettet mod Cardiff City. To yderligere scoringer fulgte i løbet af foråret 2016, men kontraktforhandlingerne om en forlængelse endte uden resultat, og 1. juli 2016 sagde han farvel efter 211 kampe og tre mål gennem fire et halvt år som Brentford-profil.

Queens Park Rangers – nyt kapitel i Championship

Samme dag, 1. juli 2016, underskrev Bidwell en treårig aftale med Queens Park Rangers. Debutsæsonen bød på et par skadespauser, men 7. januar 2017 fandt han vej til nettet i en FA Cup-kamp mod Blackburn Rovers – hans første scoring for London-klubben. Siden fulgte det første ligamål 13. marts 2018 i en 3-1-sejr ude mod Aston Villa, og bare 17 dage senere brændte han et straffespark i overtiden mod Reading. Han rundede sin tid i QPR med jævnlig spilletid over de tre sæsoner, inden kontrakten udløb sommeren 2019.

Swansea City – gratis transfer og playoff-finale

2. juli 2019 rejste Bidwell vestpå og skrev under for Swansea City på fri transfer. Han blev hurtigt fast starter som venstre wingback i waliserne system. 3. oktober 2020 kom det første Swansea-mål i en kamp mod Millwall. Sæsonen 2020-21 blev den sportsligt mest succesrige, idet Swansea sluttede som nummer fire i Championship og spillede sig hele vejen til playoff-finalen på Wembley – et opgør, waliserne dog tabte 0-2 til Bidwells tidligere klub Brentford. 17. januar 2022 forlod han Liberty Stadium med facit 92 kampe og tre mål.

Coventry City – nuværende arbejdsgiver

Samme dag, 17. januar 2022, faldt valget på Coventry City, der hentede ham uden overgangssum og udstyrede ham med en kontrakt frem til sommeren 2024. Han etablerede sig hurtigt i startopstillingen på Mark Robins’ hold, og 1. januar 2023 nettede han for første gang i den lyseblå trøje, da Coventry besejrede Bristol City. Siden har han fortsat været en rutineret komponent i et mandskab, der i perioder har udfordret den øverste halvdel af Championship.

Landsholdskarriere

Bidwell har repræsenteret England i samtlige aldersklasser fra U16 til U19. Han debuterede ved Montaigu-turneringen i april 2009, hvor han i åbningskampen scorede det tredje engelske mål mod Rusland. Senere i gruppespillet fulgte et straffesparksmål mod Elfenbenskysten, og England endte med at vinde finalen over Tyskland efter straffesparkskonkurrence.

Senere samme år deltog han ved Nordic Tournament med U17-landsholdet og blev matchvinder i forlænget spilletid i finalen mod Skotland – en kamp, hvor England vendte 0-2 til 3-2. For U18-landsholdet blev det til én kamp, en 1-1-test mod Italien i april 2011. Debuten på U19-niveau kom 10. november 2011 i en 1-0-sejr over Danmark, og han var også en del af truppen til EM-kvalifikationen i foråret 2012, hvor han spillede fuld tid i en 1-0-sejr mod Schweiz. Trods udtagelse til den foreløbige bruttotrup nåede han aldrig at spille U20-landsholdsfodbold.

Spillestil og position

Bidwells udvikling fra ungdomsmålmand til seniorback afspejler en sjælden alsidighed. Som venstre back er han først og fremmest kendetegnet ved et solidt defensivt udgangspunkt, hvor hans positionering, villighed til at blokere indlæg og konstante løbearbejde skaber tryghed i bagkæden. Samtidig har han fra ungdomsårene bevaret en offensiv nysgerrighed, som gør, at han regelmæssigt overlapper kantspilleren foran sig og bidrager med indlæg eller flade afleveringer mod bageste område. I Brentford-tiden var flere af hans målgivende afleveringer direkte resultat af præcise indlæg fra venstre flanke, og hans tre scoringer i 2015-16 illustrerede, at han også kan true på dødbolde – særligt den frisparksstærke afslutning mod Preston North End i februar 2016 nævnes ofte.

Meritter og udmærkelser

Holdmæssige titler

• Premier Academy League-mester med Everton U18: 2010-11
• Nordisk Mesterskab med England U17: 2009
• Montaigu-turneringsvinder med England U16: 2009
• Oprykning til Championship som nummer to i League One med Brentford: 2013-14

Personlige priser

• Everton Academy Player of the Year: 2010-11
• Football League Young Player of the Month: januar 2014
• PFA Team of the Year (League One): 2013-14
• PFA Community Champion: 2015-16

Fakta og statistik (udvalgte tal)

Pr. maj 2025 er Bidwell noteret for:

• Everton: 1 førsteholdskamp (Europa League)
• Brentford: 211 kampe / 3 mål
• Queens Park Rangers: over 100 kampe og 2 officielle mål
• Swansea City: 92 kampe / 3 mål
• Coventry City: mere end 60 kampe og 1 mål

Tallene for enkelte klubber kan variere en smule afhængigt af, om man medregner nationale cupturneringer og playoff-kampe, men de giver et præcist indtryk af den erfaring, den engelske venstre back har opbygget siden debuten for snart halvandet årti siden.

Jake Bidwell repræsenterer dermed en type spiller, der sjældent fylder avisernes overskrifter, men som over tid viser sig uundværlig for de managers, der sætter pris på kontinuitet, taktisk disciplin og professionel indstilling til både træning og kamp.