Jacob Hazel

Jacob Louis Hazel, født 15. april 1994 i Bradford, England, er en professionel angriber, der pr. 2024 repræsenterer Boston United i den engelske National League samt Saint Kitts og Nevis’ landshold. Hazel er kendt for sin udprægede målnæse, sin evne til at tilpasse sig både fuldtids- og deltidsmiljøer i den engelske non-league-struktur og ikke mindst for sin internationale tilknytning, der udspringer af faderens oprindelse fra Saint Kitts og Nevis.

Tidlige år og familie

Jacob Hazel er søn af den tidligere professionelle kantspiller Des Hazel, der i 1980’erne og 1990’erne optrådte for klubber som Sheffield Wednesday, Grimsby Town, Rotherham United og Chesterfield, og som ligeledes bar Saint Kitts og Nevis’ landsholdstrøje. Den familiære baggrund gav Jacob adgang til dobbelt statsborgerskab og banede senere vejen til hans eget landsholdsdebut i 2016. Opgangsårene i West Yorkshire fandt sted i et fodboldpræget hjem, hvilket medførte, at han tidligt tilsluttede sig ungdomsset-uppet i Chesterfield.

Udvikling i Chesterfield

Hazel gennemløb Chesterfields akademi og underskrev en professionel kontrakt i 2012. Allerede 21. januar samme år var han første gang udtaget til førsteholdets kamptrup, da Chesterfield mødte Colchester United i League One; han forblev dog ubenyttet reserve. Fire måneder senere – 4. september 2012 – fik han den længe ventede debut, da han med en indskiftning i 64. minut bidrog til en 2-1-sejr over Oldham Athletic i Football League Trophy. Fire dage efter, 8. september, fik han sin ligadebut i en 2-2-kamp mod York City, hvor han startede inde. Hans første og eneste hjemmebaneminutter i Football League fulgte 29. september i en 1-1-kamp mod Torquay United. Dermed endte førsteholdskarrieren i Chesterfield på tre kampe, hvorefter en serie af lejeophold tog fart.

Første bølge af lejeaftaler

I december 2012 blev Hazel udlejet en måned til Matlock Town, og i marts 2013 skiftede han for resten af sæsonen til Workington. Selvsamme forår var han til prøvetræning hos norske Moss, uden at det førte til et skifte. I stedet fulgte et halvt års ophold i den norske 3. divisjon hos Sprint-Jeløy fra juli 2013. Her debuterede han 27. juli og nettede straks i en 5-2-sejr over Sparta Sarpsborg. Opholdet blev en markant succes med 17 mål i 12 kampe, før han returnerede til Chesterfield 1. november.

Sidste Chesterfield-periode og yderligere lejemål

Efter hjemkomsten blev Hazel 4. januar 2014 udlejet til Buxton, hvor han samlede fem optrædener. I marts samme år fulgte en lejeaftale til FC United of Manchester, inklusive en 24-timers tilbagekaldelsesklausul; dette engagement blev gjort permanent ved sæsonens afslutning. Da kontrakten med Chesterfield udløb i sommeren 2014, blev han frigivet og måtte forme sin videre karriere i non-league-hierarkiet.

Etablering i non-league-fodbolden

Efter et kort stop i Ashton United sikrede Mickleover Sports’ manager Glenn Kirkwood sig i oktober 2014 Hazels underskrift. På en enkelt sæson leverede han 18 mål i 32 kampe og hjalp klubben til oprykning i Northern Premier League. I august 2015 skiftede han til Frickley Athletic og bidrog til en syvendeplads – en særdeles stærk præstation for klubben den sæson.

Gainsborough Trinity, Farsley Celtic og Scarborough Athletic

15. maj 2016 skrev Hazel under på en etårig aftale med National League North-holdet Gainsborough Trinity. Allerede 17. september samme år rykkede han dog videre på et tre måneders lejeophold i Farsley Celtic. Midt i december 2016 blev han hentet af Scarborough Athletic, hvor han sluttede kalenderåret. Sommeren 2017 betød et gensyn med Frickley Athletic, denne gang på permanent basis.

Whitby Town-årene

Før 2020-21-sæsonen blev Hazel præsenteret i Whitby Town. Selvom turneringen blev afbrudt før tid på grund af COVID-19-pandemien, nåede han at spille ni ligakampe og score fem gange. Den gode start udmøntede sig 31. december 2021 i en kontraktforlængelse frem til maj 2023.

Darlington: målform og topscorertitel

6. maj 2022 tog Hazel næste skridt med et skifte til Darlington i National League North. Over 2022-23-sæsonen blev han klubbens mest scorende spiller med 19 ligamål og 21 på tværs af alle turneringer. Præstationen understregede hans stabilitet som frontløber i non-league-fodbolden.

Boston United og oprykning

21. november 2023 skiftede han til divisionsrivalerne Boston United for et ikke-offentliggjort beløb. Her fortsatte den stabile målproduktion med 5 scoringer i 17 ligakampe, hvilket viste sig afgørende, da Boston sikrede sig oprykning til National League gennem play-off-spillet i foråret 2024. Holdets samlede triumf blev efterfølgende registreret som hans første officielle klubhævning i form af National League North play-off-sejren 2024.

Landsholdskarriere

Hazel sad på bænken ved begge opgør mod El Salvador i juni 2015 i VM-kvalifikationen, men debuterede først 19. november 2016 som starter i en venskabskamp mod Estland, der endte 1-1. I 2017 fulgte yderligere to venskabskampe. Hele seks år senere blev han atter indkaldt – denne gang til CONCACAF Gold Cup 2023. Han startede begge kvalifikationskampe mod Curaçao og Fransk Guyana, som Saint Kitts og Nevis vandt på straffespark efter uafgjort i ordinær tid. Dermed skrev ønationens herrelandshold historie med første kvalifikation til selve slutrunden. I gruppespillet mod Trinidad & Tobago, USA og Jamaica blev Hazel indskiftet i anden halvleg af samtlige tre opgør; Saint Kitts og Nevis tabte dog alle kampe og forlod turneringen uden point.

Spillestil og position

Jacob Hazel opererer som klassisk frontangriber. Han er kendt for kvikke løb i dybden og en intuitiv placeringsevne, der gør ham farlig inde i feltet, hvad statistikken fra Sprint-Jeløy (17 mål i 12 optrædener), Mickleover Sports (18 i 32) og Darlington (21 i alle turneringer 2022-23) understreger. Hazel har gennem karrieren vist stor tilpasningsevne, idet han har præsteret både i den fysiske, engelske non-league-kontekst og under helt andre betingelser i norsk fodbold.

Personlige forhold

Familiebåndet til den tidligere ligaprofessionelle Des Hazel har haft betydning for Jacobs landsholdsvalg og muligheder. Faderen, der tidligt i karrieren optrådte for Chesterfield, har fungeret som et mentalt og sportsligt forbillede, mens sønnens dobbeltpas har åbnet døren til Saint Kitts og Nevis’ internationale scene.

Meritter

• Boston United – Oprykning via National League North play-offs: 2024

Kuriositeter og statistiske nedslag

• Ekstrem måleffektivitet i Norge: 17 mål på 12 kampe for Sprint-Jeløy i 2013.
• Første tre seniorkampe for Chesterfield blev fordelt over mindre end én måned i efteråret 2012.
• Topscorer for Darlington i 2022-23 med 19 ligemål.

Selv om Hazel primært har bevæget sig uden for den øverste professionelle pyramide i England, har hans rejse demonstreret, hvorledes en karriere i non-league-systemet kan kombineres med en fuldgyldig international rolle – en sjælden kombination, der gør ham til et interessant navn i moderne fodboldhistorie.