Iké Ugbo

Iké Dominique Ugbo (født 21. september 1998 i Lewisham, London) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som angriber. Hans karriere begyndte i Chelsea-akademiet, hvor han gennem ungdomsrækkerne vandt flere store ungdomstrofæer, og han har efterfølgende spillet på både leje- og permanent basis i England, Holland, Belgien og Frankrig. Internationalt har han repræsenteret både engelske ungdomslandshold og siden 2021 den canadiske seniorlandsholdstrup; der findes i kilderne en vis variation i præcise datoangivelser for nogle begivenheder, men den overordnede karriereudvikling fremgår konsekvent.

Tidligt liv og ungdomskarriere

Iké Ugbo blev født i Lewisham i det sydlige London af nigerianske forældre og flyttede som lille med familien til Canada, hvor han begyndte at spille ungdomsfodbold. I Canada spillede han for klubber som Brampton East SC og Woodbridge Strikers og vandt blandt andet en international U10-turnering i Disney i 2008 med Woodbridge Strikers.

Efter et vist ophold i Canada vendte Ugbo tilbage til England og blev optaget i Chelsea-akademiet omkring U10-niveau. I Chelsea udviklede han sig gennem ungdomsrækkerne og var en fast del af klubbens succesrige ungdomshold, hvor han var med til at vinde UEFA Youth League to gange (2014-15 og 2015-16), FA Youth Cup tre gange (2015, 2016, 2017) og U18-Premier League i 2017, hvilket lagde grundlaget for hans professionelle kontrakt og de efterfølgende udlejningsophold.

Klubkarriere

Chelsea og de første professionelle skridt

Efter flere sæsoner på Chelseas ungdomshold skrev Ugbo sin første professionelle kontrakt med klubben i 2015, men fortsatte i U17-U23-mandskaberne. Han fik tidligt erfaring i Premier League 2 og UEFA Youth League, hvor han var målscorer og fast del af de succesfulde hold. I sommeren 2017 begyndte hans række af udlejningsophold, som skulle præge hans overgang fra ungdomsspiller til fuldtidsprofessionel på seniorsiden.

Lejeophold i England

I juli 2017 skiftede Ugbo på sæsonlang leje til Barnsley i Championship. Han fik debut i sæsonåbningen den 5. august 2017 i startopstillingen i et 1-3-nederlag mod Bristol City og scorede sit første seniormål i en 3-0-sejr over Sunderland, hvor han bragte Barnsley på 1-0. Hans lejeophold blev afbrudt i januar 2018 på grund af begrænset spilletid, hvorefter han vendte tilbage til Chelsea.

Dagene efter sin retur fra Barnsley blev Ugbo igen udlejet, denne gang til League One-klubben Milton Keynes Dons for resten af 2017-18-sæsonen. Han debuterede for MK Dons i januar 2018 og spillede fuld tid i sin første kamp for klubben; han scorede i løbet af foråret og endte med to mål i 15 ligaoptrædener for Dons i den pågældende lejesæson.

I august 2018 gik Ugbo på endnu en leje til Scunthorpe United i League One. Her kom han hovedsageligt fra bænken i begyndelsen, men scorede blandt andet i en 3-2-sejr over AFC Wimbledon; i alt bidrog han med ét mål i 16 ligakampe for Scunthorpe i den sæson.

Skift til Holland og Belgien på leje

For sæsonen 2019/20 blev Ugbo for første gang udlejet til udlandet, da han tog til hollandske Roda JC i Eerste Divisie. Han fik relativt hurtigt spilletid og stod frem som målscorer i anden halvdel af sæsonen; i 28 ligakampe scorede han 13 mål for Roda, hvilket var et klart produktivt lejeophold i den nederlandske næstbedste række.

I august 2020 fortsatte Ugbos karriere i udlandet, da han på leje skiftede til belgiske Cercle Brugge i den bedste belgiske række. Han scorede på sin debut i ligaen den 22. august 2020 i en 3-2-sejr over KV Mechelen og udviklede sig til en fast starter i holdet; ifølge tilgængelige oplysninger spillede han alle 32 mulige ligakampe i sæsonen og scorede 16 mål i ligaen, suppleret af et mål i pokalturneringen, hvilket placerede ham blandt de bedre målscorere i Division 1A trods at Cercle ikke deltog i playoff-spillet.

Permanent skifte til Genk

I august 2021 skiftede Ugbo permanent fra Chelsea til belgiske KRC Genk, en overgang der ifølge oplysninger fra én kilde var i omegn af 3,5 til 5 millioner euro. Han fik en lovende start i Genk, idet han ved sin officielle debut den 29. august 2021 kom ind som sen indskifter mod Anderlecht og scorede sejrsmålet til 1-0. I den efterfølgende periode optrådte han i en række ligakampe, pokalkampe og europæiske opgør for Genk; frem til slutningen af januar 2022 er det rapporteret, at han spillede 18 af 19 mulige ligakampe og scorede tre liga- og yderligere mål i cup- og europæiske kampe (to i pokalen og ét i europæisk konkurrence) inden hans næste flytning.

Troyes - leje, permanent kontrakt og efterfølgende udlejninger

I januar 2022 rykkede Ugbo videre på leje til den franske klub ES Troyes AC, som netop var rykket op til Ligue 1. Under lånet spillede han 14 af 16 mulige ligakampe og scorede fem mål, hvilket førte til, at Troyes i august 2022 udnyttede købsoptionen og indgik en permanent aftale med Ugbo, hvor han ifølge kilder underskrev en kontrakt frem til 2026.

Efter den permanente tiltrædelse oplevede Ugbo og klubben udfordringer i ligaen, idet Troyes rykkede ned til Ligue 2 efter sæsonen 2022/23. I forlængelse af nedrykket blev Ugbo udlejet videre til den walisiske klub Cardiff City for sæsonen 2023/24 på en sæsonlang lejeaftale.

Leje til Cardiff City og tilbagevenden til Sheffield Wednesday

I juli 2023 skiftede Ugbo på leje til Cardiff City i EFL Championship. Han fik en markant debut for Cardiff den 6. august 2023 mod Leeds United, hvor han bidrog med både et mål og en assist i en kamp, der endte 2-2 på Elland Road. I januar 2024 blev han ifølge rapporter recalled fra Cardiff og sendt på leje til Championship-rivalerne Sheffield Wednesday for resten af sæsonen; denne bevægelse blev bekræftet i begyndelsen af januar 2024.

For Sheffield Wednesday debuterede Ugbo den 20. januar 2024 i en 2-1-nederlag mod Coventry City, hvor han kom ind fra bænken. Hans første scoringer for klubben kom i form af en brace mod Birmingham City den 9. februar 2024, og hans scoringsform i februar - fem mål i fem kampe ifølge kilder - førte til en nomination til Championship Player of the Month for februar 2024. Ifølge senere oplysninger fra en kilde vendte Ugbo tilbage til Sheffield Wednesday i august 2024 i en permanent aftale, og vedkommende kilde beskriver også senere cupoptrædener for klubben i efterfølgende sæsoner, herunder scoringer i EFL Cup-kampe i 2024 og 2025.

Landsholdskarriere

Iké Ugbo har været internationalt aktiv på flere niveauer og har via sin fødsel, sin opvækst og sine forældres nationalitet været berettiget til at repræsentere England (fødselsret), Canada (ophold/boperiode i barndommen) og Nigeria (gennem forældre).

England - ungdomsniveau

Ugbo repræsenterede England på ungdomsniveau, herunder U17 og U20. Han deltog med U17-holdet ved U17-EM i 2015, hvor England sluttede på en femteplads, og i samme år var han del af U17-truppen ved U17-VM, hvor holdet dog allerede røg ud i gruppespillet; ifølge kilderne scorede han ikke i EM-turneringen. For Englands U20-hold deltog han i 2017 ved Toulon Tournament, hvor han var med til, at England vandt turneringen; i denne turnering scorede han kampens eneste mål i 1-0-sejren over Angola i indledende gruppekamp, og han scorede desuden et straffespark i straffesparkskonkurrencen i finalen mod Elfenbenskysten og dermed bidrog til Englands titel i turneringen.

Skifte til Canada

På seniorsiden besluttede Ugbo i 2021 at skifte landsholdsloyalitet til Canada, men kilderne angiver en kort periode med uklarhed omkring hans valg: ifølge en kilde annoncerede han i september 2021, at han havde besluttet at skifte til Nigeria, mens han to måneder senere - i begyndelsen af november 2021 - formelt valgte at repræsentere Canada og blev indkaldt til kvalifikationskampe for FIFA World Cup samme måned. Han fik sin seniordebut for Canada i en VM-kvalifikationskamp mod Costa Rica i midten af november 2021; nogle kilder angiver debutdatoen som 12. november 2021, andre som 13. november 2021, men enigheden er, at debuten fandt sted i forbindelse med de kvalifikationskampe i november 2021, hvor han blev indskiftet sent i kampen.

Ugbo blev efterfølgende udtaget til Canadas trup til VM i Qatar i november 2022, hvilket markerer hans inkludering i landsholdets plansætning på højeste niveau. De nævnte datoforskelle på nogle begivenheder ændrer ikke på det samlede forløb: han gik fra ungdomslandshold for England til at blive en del af Canadas seniorlandshold i 2021-2022-perioden.

Spillestil og rolle

Selvom tilgængelige beskrivelser i kilderne fokuserer mere på Ugbos kamparrangementer, mål og karrieretrin end på detaljerede tekniske analyser, viser hans måltotaler under lejeopholdene - særligt i Holland og i Belgien - at han har kunnet være en målfarlig angriber når han får kontinuerligt spilletid. Statistikker fra Roda JC og Cercle Brugge peger på, at han i perioder har fungeret som fast målscorer og regelmæssig starter, mens nogle af hans engelske lejeophold var præget af varierende spilletid og færre scoringer.

Meritter

• UEFA Youth League: 2014-15, 2015-16 (Chelsea U19)
• FA Youth Cup: 2015, 2016, 2017 (Chelsea U18/U19)
• U18-Premier League: 2017 (Chelsea)
• Toulon Tournament: 2017 (England U20)

Bemærkninger vedrørende kilder og uoverensstemmelser

Der findes enkelte mindre variationer mellem forskellige rapporteringer af tidspunkter og datoer i Ugbo's karriere, eksempelvis en forskel på enkelte kilder vedrørende den nøjagtige debutdato for hans første optræden for Canadas seniorlandshold i november 2021 (angivet som enten 12. eller 13. november 2021). Ligeledes beskriver kilder perioden efter januar 2024 forskelligt i forhold til, hvorvidt Ugbo var udlejet til Sheffield Wednesday eller senere permanent overgik til klubben i august 2024; samlet set viser kilderne dog entydigt, at han var udlejet til Sheffield Wednesday i januar 2024 og at der senere forelå oplysninger om en permanent overgang til samme klub i august 2024 samt efterfølgende optrædener i EFL Cup.

De beskrevne oplysninger ovenfor følger de tilgængelige rapporteringer om Ugbo's karriereforløb op til og med de nævnte begivenheder, og beskriver udelukkende de begivenheder og tal, som fremgår af de tilgængelige kilder.