Ian Lawlor

Ian John Lawlor, født 27. oktober 1994 i Dublin, er en irsk professionel fodboldmålmand, som gennem en karriere præget af både hjemlig og britisk klubfodbold har markeret sig med stabile præstationer, på-lidelig spilforståelse og en bemærkelsesværdig evne til at kæmpe sig tilbage fra skader og hård konkurrence om pladsen mellem stængerne. Han har spillet ungdoms- og U-landskampe for Irland og har flere gange været udtaget til seniorlandsholdets bruttotrup, mens han på klubplan især er kendt for sine perioder hos Doncaster Rovers, sine udviklingsår i Manchester Citys akademi samt sin rolle på Dundee-holdet, der vandt det skotske mesterskab i Championship-rækken 2022-23.

Tidlige år og ungdomskarriere

Ians interesse for målmandsposten kan spores direkte til faderen, John Lawlor, der selv vogtede målet på juniorniveau og således fungerede som et tidligt forbillede. Far og søn brugte mange ekstra timer på træningsbanen, og den unge keeper blev motiveret af at se videooptagelser af blandt andre Oliver Kahn, hvis kompromisløse stil satte sig spor i Idrætsudøveren fra Dublin.

De første organiserede kampe spillede Lawlor for St. Malachy’s i Edenmore, men det var skiftet til den traditionsrige udviklingsklub Home Farm, der gav ham nationalt perspektiv. Her blev han spottet af den erfarne Manchester City-spejder Mick Collins, og efter endt skolegang på Chanel College i Dublin flyttede han som teenager til England for at blive en del af Citys akademi.

Klubkarriere

Manchester City – udviklingsårene

I Manchester Citys ungdoms- og U-21-set-up stødte Lawlor snart på modgang, da en skulderluksation satte ham ud af spillet store dele af den første sæson. Han kæmpede sig tilbage og blev en fast figur på udviklingsholdet, hvor han fik trøje nummer ét, mens Eirik Johansen var udlejet til Scunthorpe United. Særlig lærerig blev sæsonen 2013-14, hvor han både rejste med førsteholdet som reserve i visse Champions League-aftener og stod begge finaler i U-21 Premier League Cup, som Manchester City dog tabte til Reading.

Den irske keeper fik også mulighed for at deltage i før-sæsonsturnéer, bl.a. i Østrig 2012-13 og i USA sommeren 2014, hvor han blev noteret i truppen til en kamp mod Sporting Kansas City. Selvom vejen til Premier League-debut var blokkeret af mere etablerede navne, gav årene i City uvurderlig daglig træning på højeste niveau.

Debut i seniorfodbold: Barnet (lån 2015)

Den 13. december 2015 tog Lawlor det, der ofte er afgørende for unge målmænds udvikling: et nød- og korttidslån til lavere rangerende seniorfodbold. League Two-klubben Barnet stod pludselig uden både Graham Stack og Jamie Stephens på grund af skader, og Lawlor gik direkte ind og debuterede mod Yeovil Town samme dag. Opholdet omfattede fem optrædener med én clean sheet, men, vigtigere, en håndfast fornemmelse for tempoet i professionel fodbold.

Bury (lån 2016)

Bare få uger senere, 7. januar 2016, rykkede han en række op til League One-klubben Bury på en lejeaftale for resten af sæsonen. Debuten kom to dage senere i FA-cupmødet med Bradford City, hvor Lawlor holdt buret rent. I ligaen fulgte hurtige kampe i januar og februar, og i FA-cup-omkampen mod samme Bradford reddede han to straffespark, mens Bury – reduceret til ti mand – gik videre. I alt blev det til 12 ligakampe med fem clean sheets samt tre cupkampe for ”The Shakers”.

Tilbage i Manchester og jagt på spilletid (2016-17, efterår)

Sommeren 2016 trænede Lawlor igen med Manchester Citys førstehold – denne gang på tur til Bayern München – og han fik trøje nummer 45. Trods god udvikling var udsigten til førsteholdsminutter fortsat begrænset, og rygter om vintertransfer til flere League One- og League Two-klubber tog fart.

Doncaster Rovers – første ophold (2017-2020)

13. januar 2017 blev rygterne konkretiseret, da League Two-førerne Doncaster Rovers præsenterede Lawlor som konkurrent til Marko Maroši og Ross Etheridge. Han debuterede omgående – ironisk nok mod tidligere lejeklub Barnet – og bidrog i en 3-1-sejr. Allerede i sin tredje kamp, en 3-0-triumf ude over Yeovil Town, noterede han sig for sin første clean sheet i klubben.

Undervejs måtte han håndtere mindre skader; en lyskeskade i marts og en efterfølgende brystskade betød korte pauser, men Lawlor genvandt hurtigt førstepladsen i målet. Sæsonen endte med oprykning til League One, og den irske keeper stod 19 af 21 mulige ligakampe og holdt nullet fem gange.

I sæsonen 2017-18 beholdt han handskerne som førstevalg, åbnede ligaen med et clean sheet mod Gillingham og optrådte desuden i pokalturneringer, herunder EFL Cup mod Bradford City. De efterfølgende sæsoner fortsatte han i Doncaster, inden klubben i sommeren 2020 valgte at udleje ham.

Oldham Athletic (lån 2020-21)

Sæsonen 2020-21 tilbragte Lawlor på et sæsonlån hos Oldham Athletic. Opholdet gav ham regulær spilletid og mulighed for at bevare kampformen, men der foreligger kun begrænsede offentlige statistikker om specifikke kamptal.

Dundee (2021-2023)

19. juli 2021 udløste en ny fase i karrieren, da han skrev en toårig kontrakt med skotske Dundee, der netop var rykket op i Premiership. Han startede formelt ud som ’over-age’ spiller på klubbens U-21-prægede hold i Challenge Cup, men fik siden førsteholdsdebut i den skotske pokalturnering mod Dumbarton. I februar 2022 kom Premier League-debuten i en udebanesejr over Heart of Midlothian.

Efter sommerpausen 2022 fastholdt han målmandshandskerne og åbnede Championship-sæsonen – Dundee var da rykket en række ned – med clean sheet mod Greenock Morton. En hjernerystelse i en pokalkamp mod Airdrieonians kostede midlertidig pause, men Lawlor vendte tilbage og var en del af truppen, der i foråret 2023 kunne fejre Championship-titlen og dermed oprykning til Premiership.

Doncaster Rovers – andet ophold (2023- )

Efter kontraktudløb i Skotland vendte Lawlor 22. maj 2023 tilbage til Doncaster Rovers, denne gang på en toårig aftale. Debuten i hans anden Doncaster-æra fandt sted 5. august mod Harrogate Town. Selvom han ikke opnåede ligaminutter i sæsonen 2024-25, var han en del af den trup, som sikrede klubben League Two-mesterskabet. 20. maj 2025 forlængede han sin kontrakt med yderligere ét år, nu som del af et nyoprykket League One-hold.

Landsholdskarriere

På internationalt niveau har Lawlor repræsenteret Republikken Irland fra U-19 til U-21. Han opnåede seks kampe på U-19-stadiet og fik efterfølgende debut for U-21-holdet i en kamp mod Qatar.

Allerede som 19-årig var han i maj 2014 inde omkring seniorlandsholdet, bundet op på Rob Elliots fravær, og han sad på bænken i træningskampe mod Italien, Costa Rica og Portugal. I oktober 2016 blev han igen kaldt ind i forbindelse med VM-kvalifikationen efter Keiren Westwoods skade, og i maj 2018 figurerede han i en bred landsholdstrup bestående af seks målmænd op til møder med Celtic, Frankrig og USA.

Spillestil

Tidligere Doncaster-manager Darren Ferguson har beskrevet Lawlor som en målmand, der kombinerer en markant højde med overraskende smidighed. Han er hurtig i sine bevægelser, arbejder i et højt tempo og råder over en slagkraftig og præcis udsparksteknik, der gør ham i stand til at starte kontraløb direkte fra målfeltet. Samtidig fremhæves hans evne til at spille med fødderne, hvilket er blevet stadig vigtigere i moderne opbygningsspil.

Personlige forhold

Ud over faderens indflydelse har Lawlor nære bånd til flere markante målmænd fra sin Manchester City-tid. Han har fortalt om et særligt venskab med landsmanden Shay Given, der gav ham råd om både træning og mental forberedelse, mens også Joe Hart fungerede som mentor i dagligdagen på Etihad-træningsanlægget.

Statistik og titler

Præcise opgørelser viser, at Lawlor pr. 10. december 2024 havde rundet et trecifret antal seniorkampe fordelt på engelske og skotske rækker samt nationale pokalturneringer. Blandt de mest fremtrædende resultater kan nævnes:

• Skotsk Championship-mester med Dundee 2022-23.
• EFL League Two-mester med Doncaster Rovers 2024-25.

Han har desuden noteret sig for en række rent bure – herunder fem i 12 ligakampe for Bury og fem i sin første halve sæson for Doncaster Rovers – samt afgørende redninger i straffesparkskonkurrencer, der har understreget hans mentale styrke i pressede situationer.