Hwang Hee-chan

Hwang Hee-chan (født 26. januar 1996) er en sydkoreansk professionel fodboldspiller, der primært spiller som angriber og som i klubregi har repræsenteret både Red Bull Salzburg, RB Leipzig og Premier League-klubben Wolverhampton Wanderers, samtidig med at han gennem flere år har været en fast del af det sydkoreanske landshold. Han er kendt i Sydkorea under kælenavnet “Hwangso” (황소), der betyder “tyr” eller “okse”, et navn han har fået på grund af sin aggressive og energiske spillestil, og han taler ud over koreansk også engelsk og tysk.

Tidlige år og ungdomskarriere

Hwang blev født i Chuncheon, men hans familie flyttede til Bucheon kort efter hans fødsel, og han boede der indtil han var elleve år. Han begyndte at spille organiseret fodbold på Uijeongbu Singok Elementary School, hvor han tidligt markerede sig ved at være topscorer i nationale ungdomsturneringer som Hwarangdaegi Tournament og Dongwon Youth Cup i 2008.

Som ung viste Hwang sig også på den internationale ungdomsscene: han scorede 22 mål i Kanga Cup, hvilket satte ny rekord i turneringen, og på grund af sine præstationer modtog han den prestigefyldte Cha Bum-kun Football Award for fremragende ungdomstalent i Sydkorea. Efter folkeskolen fortsatte han sin udvikling ved Pohang Jecheol Middle School og tilknyttede sig Pohang Steelers' ungdomafdelinger, hvor han var med til at vinde den mellemste skoledivision i Korean National School League i 2011 og blev kåret som turneringens mest værdifulde spiller.

Han fortsatte i Pohang Steelers’ U18-hold og i 2013-sæsonen af K League Junior scorede han 12 mål i 12 kampe, hvilket var en væsentlig del af holdets titel i turneringen; i den efterfølgende skoleturnering blev han både topscorer og kåret til turneringens bedste spiller.

Klubkarriere

Red Bull Salzburg

I december 2014 valgte Hwang at skifte til den østrigske klub Red Bull Salzburg i stedet for at blive registreret som en hjemmeavlet spiller hos Pohang Steelers, og hos Salzburg udviklede han sig gradvist fra lovende talent til en vigtig brik i klubbens offensiv i europæiske turneringer.

Et tidligt europæisk højdepunkt for Hwang kom den 3. november 2016, da han kom ind fra bænken og scorede et dobbeltmålt i en Europa League-kamp mod Nice, hvilket bidrog til Salzburgs første sejr i den kampagne. Hans første sæson i den østrigske liga var dog uden scoring, men i de følgende sæsoner blev han mere markant, især i Salzburgs stærke europæiske forløb i 2017-18, hvor klubben nåede semifinalerne i Europa League efter blandt andet at have slået Real Sociedad og Borussia Dortmund.

Under denne Europa League-kampagne scorede Hwang blandt andet imod Lazio den 12. april 2018 i en 4-1-sejr, og han var med i holdet under de afgørende kampe i semifinalen i maj 2018. I det følgende transfervindue blev han udlejet til Hamburger SV for sæsonen 2018-19.

I sæsonen 2019-20 befandt Hwang sig i et stærkt offensivt kollektiv sammen med spillere som Erling Haaland og Takumi Minamino; han bidrog i Champions League med tre mål og tre assists og medvirkede således i otte mål i turneringen, og på tværs af alle turneringer endte han den sæson med 16 mål og 22 assists i 40 kampe, en statistik der illustrerer både hans afslutningsevne og hans evne til at skabe chancer for holdkammerater.

RB Leipzig

Den 8. juli 2020 skrev Hwang under for den tyske klub RB Leipzig på en femårig kontrakt, og han fik en umiddelbar positiv start i DFB-Pokal, hvor han ved sin debut den 12. september både scorede og lagde op i kampen mod Nürnberg. I pokalkampagnen 2020-21 fortsatte han med at gøre sig bemærket ved at score i de afgørende kampe mod VfL Wolfsburg i kvartfinalen og Werder Bremen i semifinalen, i begge tilfælde som indskifter, og medvirkede således til, at Leipzig nåede pokalfinalen den sæson.

Samtidig var hans første sæson i den tyske Bundesliga ikke præget af scoringer, idet han ikke fandt vej til netmaskerne i ligaen i løbet af den sæson, men hans indsats i cuparbejdet og i andre turneringer viste, at han kunne bidrage i afgørende øjeblikke.

Wolverhampton Wanderers

Den 29. august 2021 skiftede Hwang på lån til den engelske Premier League-klub Wolverhampton Wanderers for en sæson, og han fik en hurtig og positiv start i England ved at score sit første Premier League-mål allerede ved liga-debuten den 11. september 2021, da han kom ind som indskifter og scorede i en 2-0-sejr over Watford.

Hwang fortsatte med at levere vigtige præstationer for Wolves; han scorede sine første mål på Molineux den 2. oktober 2021, da han med to scoringer fra snævre vinkler sikrede en 2-1-sejr over Newcastle United, og i januar 2022 aktiverede klubben en klausul i lejeaftalen, der gjorde overgangen permanent fra 1. juli 2022 med en kontrakt frem til 2026.

I sin første fulde sæson i Premier League scorede Hwang fem mål, og han har siden fortsat med at levere markante præstationer i både ligakampe og i pokalturneringer: han udlignede mod Liverpool i FA Cup’en den 7. januar 2023 i en kamp, der endte uafgjort efter kontroverser omkring et annulleret mål for Wolves, og den 30. september 2023 scorede han det afgørende mål i en 2-1-sejr over Manchester City, hvilket var et markant resultat imod de forsvarende mestre.

Hwang fortsatte formen i efteråret 2023, og den 28. oktober 2023 blev han den første Wolves-spiller siden Derek Dougan for cirka femti år tidligere til at have seks mål i de første ti kampe af en topfodbold-sæson, og den 21. december 2023 underskrev han en ny langtidsaftale med Wolves, der løber til 2028 med en option på yderligere et år. Den 27. december 2023 scorede han desuden et dobbelt i en 4-1-sejr ude over Brentford og blev dermed blot den tredje Wolves-spiller til at nå mindst ti Premier League-mål i en sæson, efter Raúl Jiménez og Steven Fletcher.

I juli 2024 var Hwang involveret i en hændelse under en træningskamp mod Como 1907, hvor han ifølge rapporter hørte en nedsættende bemærkning rettet mod ham - Como påstod, at bemærkningen brugte navnet “Jackie Chan” - hvilket førte til en konflikt, hvor en holdkammerat fra Wolves, Daniel Podence, angiveligt reagerede fysisk og blev udvist; Wolves indgav en klage til UEFA, mens Como 1907 forsvarede deres version af hændelsen og benægtede, at der var tale om racisme.

Sæsonen 2024-25 begyndte for Hwang med en scoring i en ligakamp hvor han stod for Wolves’ andet mål i en 2-0-sejr over Manchester United, en scoring som løftede klubben ud af nedrykningszonen for første gang siden november samme år.

Landsholdskarriere

Hwang har repræsenteret Sydkorea på flere niveauer og har leveret væsentlige præstationer ved både ungdoms- og seniorlandskampe, herunder i flere større turneringer. Som U16-spiller ved AFC U-16 Championship i 2012 blev han turneringens topscorer med fem mål, herunder et hattrick i kampen mod Nordkorea, selvom holdet samlet set blev slået ud i kvartfinalen.

Han deltog ved Sommer-OL 2016 i Rio de Janeiro, hvor han scorede i gruppespillet i en 3-3-kamp mod Tyskland. Den 28. marts 2018 scorede han i en venskabskamp mod Polen, der endte 2-3 til Polen, og i maj 2018 var han med i den foreløbige trup til Sydkoreas VM-trup til FIFA World Cup 2018 i Rusland, hvor han spillede i alle tre gruppespilskampe.

I 2018 var Hwang også en central figur for Sydkoreas U23-hold ved Asiad (Asian Games), hvor han scorede det afgørende mål i finalen mod Japan, et mål opsat af Son Heung-min, og sejren i turneringen sikrede Hwang og hans holdkammerater fritagelse fra Sydkoreas obligatoriske militærtjeneste, hvilket er en betydningsfuld præstation i sydkoreansk idrætspolitik.

Ved FIFA World Cup 2018 var Hwang udtaget til startopstillingen i de første to kampe mod Sverige og Mexico, hvor hans præstationer blev genstand for både ros og kritik - han blev blandt andet kritiseret for ikke at omsætte en chance mod Sverige - og i den afsluttende gruppespilskamp mod Tyskland blev han indskiftet, men blev efter cirka 20 minutter udskiftet igen, hvilket senere blev kommenteret af daværende landstræner Shin Tae-yong som et taktisk valg begrundet i kampens forløb.

Ved VM i 2022 stod Hwang for et af turneringens mest mindeværdige øjeblikke for Sydkorea, da han scorede det sene vindermål i tillægstiden mod Portugal, hvilket sikrede en 2-1-sejr og var med til at skaffe Sydkorea avancement til ottendedelsfinalen, hvor holdet senere blev slået ud af Brasilien den 5. december efter et 4-1-nederlag.

I Asian Cup 2023 blev Hwang udtaget, men han pådrog sig en hoftebeskadigelse lige før turneringen, hvilket betød, at han missede de to første kampe; han kom ind som indskifter i den afsluttende gruppespilskamp og i ottendedelsfinalen, og i kvartfinalen mod Australien scorede han et udligningsstraffespark og skabte senere en vigtig dødboldssituation, som fulgte op på Son Heung-mins matchvindermål; Sydkorea gik videre, men Hwang rejste efter semifinalen tilbage til klubben efter et 0-2-nederlag til Jordan.

Spillestil og kendetegn

Hwang beskrives ofte som en offensiv spiller med stor energi og en aggressiv spillestil, hvilket delvist forklarer hans kælenavn Hwangso. Han kombinerer evnen til at presse modstanderens forsvar med en relativt god evne til at drible og til at aflevere præcist, og hans statistik fra Salzburg-perioden viser, at han ikke blot har afslutningsegenskaber, men også en væsentlig evne til at skabe chancer for holdkammerater gennem assists.

Hans rolle har varieret fra at være en frontangriber til at fungere som en bredere, offensiv profil, som bidrager både med mål og med afleveringer, og hans fysiske tilgang til spillet samt evnen til at arbejde i og omkring modstanderens felt har gjort ham til en nyttig spiller i taktisk opsatte angriberroller, især i klubber hvor hurtig omstilling og intens presning er en del af spillestilen.

Meritter og anerkendelser

• Med Red Bull Salzburg vandt Hwang flere nationale trofæer: Austrian Bundesliga i 2015-16, 2016-17, 2017-18 og 2019-20 samt Austrian Cup i 2015-16, 2016-17 og 2019-20.
• Med RB Leipzig var han pokalfinalist i DFB-Pokal 2020-21 (runner-up).
• Med Sydkoreas U23-hold vandt han Asian Games i 2018, og han var en del af holdet, der var AFC U-23 Championship runner-up i 2016.
• Personlige hædersbevisninger inkluderer at være topscorer ved AFC U-16 Championship i 2012, at modtage Korean FA Goal of the Year i 2022 samt at være udtaget til IFFHS Asian Men’s Team of the Year i 2022, 2023 og 2024.

Afsluttende bemærkninger

Hwang Hee-chan har gennem sin karriere bevæget sig fra koreansk ungdomsstjernestatus til at blive en profil i flere europæiske klubber og en international målfarlig spiller for Sydkorea i store turneringer; hans karriere er karakteriseret af vigtige mål i både klub- og landsholdssammenhæng, en arbejdsom spillestil og flere skift mellem klubber i forskellige ligaer, hvilket har krævet tilpasningsevne og kontinuerlig udvikling.

Oplysninger i denne artikel er baseret på de dokumenterede resultater og registrerede hændelser i Hwangs karriere, herunder hans klubskift, nøglekampe og præstationer ved store internationale turneringer, samt de anerkendelser og trofæer, han har opnået gennem årene.