Wigan Athletic

Wigan Athletic Football Club er en professionel engelsk fodboldklub med base i byen Wigan i Greater Manchester. Klubben, der almindeligvis kaldes “Latics”, blev stiftet i 1932 og har siden haft en omtumlet, men fascinerende historie, der spænder fra lokale amatørturneringer til sejre over de største hold i landet. Trods adskillige økonomiske og sportslige udfordringer har Wigan Athletic gang på gang formået at rejse sig og skabe nye kapitler i engelsk fodboldhistorie.

Siden indflytningen på Springfield Park i 1932, over valget til The Football League i 1978, og videre til opførelsen af klubbens nuværende hjemmebane – i dag kendt som The Brick Community Stadium – har Wigan Athletic været synonym med beslutsomhed og ambitioner. Klubben har vundet titler i alle fire professionelle engelske liganiveauer, besejret giganter i pokalturneringer og endda sikret sig en plads i europæisk gruppespil via en sensationel FA Cup-triumf.

Wigans rejse rummer markante øjeblikke: det første Football League-valg efter 34 afslag, storkampe mod Manchester City, dybt alvorlige administrationsprocesser og dramatiske overlevelser på sidste spilledag. Denne artikel giver et dybdegående indblik i samtlige aspekter af Wigan Athletic – fra de tidlige amatørår til nutidens udfordringer i EFL League One – og belyser både sportslige milepæle, stadions, fans, rekorder, ledelse og meget mere.

Historisk udvikling

1932-1946 – Grundlæggelse og Cheshire League

Wigan Athletic blev dannet i 1932 som den sjette fodboldklub, der forsøgte at representere byen efter opløsningen af Wigan Borough året forinden. Springfield Park blev erhvervet for £ 2.850 og dannede udgangspunkt for optagelse i Cheshire County League, hvor klubben allerede i 1933-34 sikrede sit første mesterskab. To yderligere titler fulgte i 1934-35 og 1935-36, og FA Cup-debuten kronedes af en bemærkelsesværdig 6-1-sejr over Carlisle United, som fortsat er den største sejr af en non-league-klub mod en ligaklub i turneringens historie.

1946-1968 – Lancashire Combination og tilbage til Cheshire League

Efter Anden Verdenskrig skiftede klubben til de nu ikoniske blå-hvide farver. I 1947 blev Wigan inviteret ind i Lancashire Combination og vandt straks ligaen. Trods gentagne ansøgninger lykkedes det ikke at komme ind i The Football League, men klubben satte i 1953-54 en fortsat gældende tilskuerekord for to non-league-hold med 27.526 tilskuere mod Hereford United. I 1964-65 vandt Wigan atter Cheshire League, anført af Harry Lyon, der scorede 66 sæsonmål – stadig klubrekord.

1968-1978 – Northern Premier League og endelig Football League-status

Som medstifter af Northern Premier League i 1968 vandt Wigan titler i 1970-71 og 1974-75 samt nåede FA Trophy-finalen i 1973. Efter 34 gange forgæves at have søgt optagelse i ligasystemet lykkedes det den 2. juni 1978, da klubben slog Southport i en tæt afstemning og blev optaget i Football League Fourth Division.

1978-1995 – Etablering, op- og nedture i Football League

Allerede i debutsæsonen opnåede Wigan en sjetteplads, og i 1981-82 rykkede holdet op i Third Division. 1984-85 blev der vundet Football League Trophy (dengang Associate Members’ Cup), men i 1993 fulgte nedrykning til fjerde niveau. Året efter landede klubben som nummer 19 – på daværende tidspunkt den laveste placering siden indtræden i ligasystemet.

1995-2005 – Dave Whelan-æraen og marchen mod Premier League

I februar 1995 købte JJB Sports-ejeren Dave Whelan klubben og formulerede det, der dengang syntes som en drøm: at bringe Wigan til Premier League. Han hentede de “Tre Amigos” – Roberto Martínez, Isidro Díaz og Jesús Seba – som symboler på en ny æra. I 1996-97 blev Fourth Division (nu League Two) vundet, og i 2002-03 sikrede Wigan sig suverænt League One-mesterskabet med 100 point. To år senere gjorde en 3-1-sejr over Reading på sæsonens sidste dag drømmen til virkelighed: oprykning til Premier League.

2005-2013 – Premier League, Liga Cup-finale og FA Cup-triumf

Premier League-debuten mod de regerende mestre Chelsea blev tabt 0-1 i dommerens overtid, men Wigan overraskede positivt og sluttede sin første sæson som nummer 10. I samme sæson nåede holdet finalen i Liga Cuppen, hvor Manchester United vandt 4-0. Efter sæsoner med kneben overlevelse kulminerede perioden i 2012-13, da Ben Watsons sene hovedstød sikrede FA Cup-guldet med 1-0 over Manchester City – klubbens første store trofæ. Tre dage senere medførte et 1-4-nederlag til Arsenal dog nedrykning fra Premier League, hvilket markerede første gang et hold vandt FA Cup’en og rykkede ned samme år.

2013-2018 – Championship, europæisk debut og hyppige trænerskift

Som FA Cup-vindere deltog Wigan i Community Shield (tabt 0-2 til Manchester United) og i efteråret 2013 for første gang i UEFA Europa League-gruppespillet. Ligaen bød på playoff-deltagelse i 2013-14, men efterfølgende skiftede ledelsen hyppigt: Owen Coyle, Uwe Rösler, Malky Mackay og Gary Caldwell havde alle korte perioder med resultater, der spændte fra semifinaler i FA Cup’en til nedrykning til League One i 2015. Titlerne i League One 2015-16 og 2017-18 sendte dog holdet retur til Championship to gange.

2018-2020 – Ejerskifte og administration

I 2018 solgte Whelan-familien klub, stadion og træningsanlæg til Hongkong-baserede International Entertainment Corporation for £ 22 mio. Sportligt endte 2018-19 med en 18. plads i Championship. I juni 2020 blev majoriteten af aktierne solgt videre til Next Leader Fund, og allerede 1. juli blev klubben sat i administration. Det udløste et 12-points fradrag, som sendte Wigan ned i League One trods en rekordsejr på 8-0 over Hull City kort forinden.

2020-2023 – Overlevelseskamp, ny ejerkreds og flere pointstraffe

Klubben undgik med nød og næppe nedrykning til League Two i 2020-21 under midlertidig ledelse af John Sheridan og siden Leam Richardson. I marts 2021 overtog konsortiet Phoenix 2021 Ltd. med Talal Al Hammad og Abdulrahman Al-Jasmi, og et år senere vandt Wigan League One for fjerde gang. I Championship 2022-23 fulgte imidlertid nye økonomiske problemer, gentagne forsinkede lønudbetalinger og i alt syv pointstraffe, hvilket sendte klubben ned igen og udløste en start på 2023-24-sæsonen med minus otte point.

2023-nu – Mike Danson, stabilisering og midterplacering

I juni 2023 købte den lokale milliardær og medejer af rugbyklubben Wigan Warriors, Mike Danson, samtlige aktiver og betalte klubbens kreditorer. Under Shaun Maloneys ledelse blev sæsonen 2023-24 gennemført med en 12. plads i League One, trods otte minuspoint og et ungt hold præget af akademispillere som Sam Tickle, Charlie Hughes og Babajide Adeeko.

Identitet og kultur

Klubfarver og tilnavn

Blå og hvid har været klubbens primære farver siden midten af 1940’erne. Hjemmetrøjen består som regel af blå basis med hvide vertikale striber, mens reserve-sættet traditionelt har været ensfarvet – senest i røde nuancer. Klubbens kælenavn “Latics” er en forkortelse af “Athletic”.

Rivalisering

Bolton Wanderers er den primære derby-modstander, men der eksisterer også stærke regionale rivaliseringer med Preston North End og Blackburn Rovers. Lokale opgør mod mindre klubber som Blackpool, Rochdale og gamle Northern Premier-modstandere Chorley har historisk haft betydning.

Fankultur og sange

Wigan Athletic Official Supporters Club organiserer ture og fan-arrangementer, og de mest stemningsfulde tilhængere holder til i East Stand på hjemmebanen. Klubbens fans synger ofte “You Are My Sunshine”, mens nyere kampråb inkluderer omkvæd fra “I’m a Believer” og “We Built This City”. En særlig tradition er udklædning blandt de rejsende fans til Boxing Day-kampene – kendt som “Banana Army”.

Mascot

Siden 2019 har en gigantisk pie, “Crusty The Pie”, fungeret som officiel maskot, valgt via en konkurrence blandt lokale primary schools.

Stadion og faciliteter

Springfield Park (1932-1999)

Klubbens første hjem var Springfield Park, som også tidligere havde huset Wigan Borough. Her blev flere klubrekorder sat, herunder tilskuertallet på 27.526 mod Hereford United i 1953.

The Brick Community Stadium (1999-nu)

Det nuværende stadion blev opført til £ 30 mio. og åbnede officielt den 4. august 1999 med en venskabskamp mod Manchester United. Kapaciteten er 25.138, og anlægget deles med rugbyholdet Wigan Warriors. Stadionnavnet har varieret med sponsorater – JJB Stadium, DW Stadium og, siden maj 2024, The Brick Community Stadium.

• Rekordtilskuertal: 25.133 mod Manchester United (11. maj 2008)
• Første officielle kamp: 1. august 1999, Wigan 0-0 Morecambe (generalprøve)
• Første ligakamp: 7. august 1999, Wigan 3-0 Scunthorpe United

Sportslige meritter

Oversigt over større titler

Øvrige ligatitler før Football League

• Northern Premier League: 1970-71, 1974-75
• Lancashire Combination: 1947-48, 1950-51, 1952-53, 1953-54
• Cheshire League: 1933-34, 1934-35, 1935-36, 1964-65

Rekorder og milepæle

Europæisk deltagelse

UEFA Europa League 2013-14

Som FA Cup-vinder fik Wigan en plads direkte i gruppespillet. Selvom holdet kæmpede heroisk, blev det kun til gruppespil, hvorefter klubben røg ud – et historisk, men kortvarigt europæisk eventyr.

Ledelse og ejerskab

Ejere gennem tiden

• Dave Whelan (1995-2018) – stod bag stadionbyggeriet og Premier League-eventyret.
• International Entertainment Corporation (2018-2020) – baseret i Hongkong.
• Next Leader Fund (2020) – ejerskab kort tid, før administration.
• Phoenix 2021 Ltd. (2021-2023) – Bahrain-baseret konsortium.
• Mike Danson (2023-) – lokal milliardær og medejer af Wigan Warriors.

Udvalgte formænd

• Dave Whelan (til 2015)
• David Sharpe (2015-2018)
• Talal Al-Hammad (fra 2021 som klubpræsident)

Trænere og sportslig ledelse

Klubben har haft en række markante managers, heriblandt Paul Jewell (oprykning til Premier League 2005), Steve Bruce (Premier League-overlevelse 2007-08), Roberto Martínez (FA Cup-sejr 2013), samt nyere navne som Leam Richardson og Shaun Maloney.

Spillere

Bemærkelsesværdige profiler

• Ben Watson – matchvinder i FA Cup-finalen 2013.
• Will Grigg – 25 ligamål i 2015-16.
• Pascal Chimbonda – udtaget til PFA Team of the Year 2005-06.
• Harry Lyon – 66 mål i 1964-65, klubbens bedste målscorer gennem tiderne (non-league æra).

Talentudvikling

Akademiet har senest produceret spillere som målmand Sam Tickle og stopperen Charlie Hughes, der begge var centrale skikkelser i 2023-24-sæsonen.

Økonomi og administration

Flere administrationsperioder har tvunget Wigan til drastiske besparelser. I 2023 blev klubbens lønbudget eksempelvis reduceret med 65 % for at sikre bæredygtighed. Gentagne løn-forsinkelser førte til EFL-pointstraffe på sammenlagt otte point inden starten af 2023-24-sæsonen.

Fremtidsudsigter

Med ny lokal ejer i Mike Danson, betalte kreditorer og et stærkt præg af akademispillere, arbejder Wigan nu på at konsolidere sig i League One og på sigt vende tilbage til Championship. Investering i bæredygtig økonomi og ungdomsudvikling fremstår som nøgleparametre i klubbens strategi.

Konklusion

Wigan Athletic er indbegrebet af engelsk fodbolds uforudsigelighed: fra ydmyge rødder i Cheshire League til trofæløft på Wembley, fra økonomiske kriser til heltemodige overlevelser. Klubben har vist en bemærkelsesværdig evne til at rejse sig, drevet af en passioneret fanbase, lokal forankring og et ukueligt håb om endnu en gang at nå de største scener.

Historien om Wigan Athletic er derfor ikke blot fortællingen om resultater og placeringer, men om vedholdenhed, fællesskab og troen på, at selv i modgangens timer kan nye triumfer opstå. Med et solidt fundament under nye ejere og et ungt, sultent mandskab lader det til, at Latics endnu engang har sat kurs mod et nyt kapitel i deres eventyrlige fodboldrejse.