Hjalmar Ekdal

Hjalmar Ekdal (født 21. oktober 1998 i Stockholm) er en svensk fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer. Han er opvokset i Stockholm og har gennem en række klubskift udviklet sig fra ungdomsfodbold i IF Brommapojkarna til professionel fodbold i Sverige og senere i England, hvor han i januar 2023 skiftede til Burnley. Ud over klubkarrieren har han repræsenteret Sverige på ungdomsniveau og debuterede på A-landsholdet i juni 2022.

Baggrund og tidlig karriere

Hjalmar Ekdal er født og opvokset i Stockholm, og som ung spillede han i IF Brommapojkarnas anerkendte ungdomsafdeling, samme klub hvor hans ældre bror Albin Ekdal også var udviklet. Familien har et offentligt ansigt i form af faren, Lennart Ekdal, som er journalist og tv-vært; moderen arbejder som jordemoder.

I 2017 forlod Ekdal Sverige for et studieophold i USA, hvor han kombinerede studier med collegiate fodbold for University of North Carolina Wilmington (UNC Wilmington Seahawks). I løbet af sit ophold i USA spillede han 20 kampe og scorede to mål, og hans hold nåede finalen i Colonial Athletic Association (CAA) Men's Soccer Tournament samme år, hvor de tabte 4-2 til William & Mary.

Klubkarriere

IK Frej og lån

Efter opholdet i USA vendte Ekdal tilbage til Sverige i maj 2018, hvor han skrev kontrakt med IK Frej, der på det tidspunkt spillede i Superettan, Sveriges næstbedste række. I sin første sæson for Frej fik han spilletid i 15 ligakampe og scorede ét mål, og han havde desuden en kortvarig udlånsværdi hos Assyriska FF i Division 1, hvor han noterede en enkelt kamp.

I 2019 fik Ekdal sit store gennembrud som fast mand i Frejs startopstilling. Han startede alle 30 ligakampe i Superettan den sæson og scorede to mål, men på trods af hans faste plads kunne han ikke forhindre, at klubben rykkede ned.

Overgang til Hammarby og udlejning til IK Sirius

I juli 2019 blev Ekdal købt af Hammarby IF, der spiller i Allsvenskan, og han skrev under på en toårig kontrakt. På grund af samarbejdet mellem Hammarby og IK Frej forblev han tilgængelig for Frej resten af sæsonen 2019 for at fuldføre sæsonen, før han rykker ind i Hammarby-miljøet.

Inden starten på Allsvenskan-sæsonen 2020 blev Ekdal i marts samme år udlejet til IK Sirius for hele sæsonen. I sin første sæson i Sveriges øverste række blev han en fast starter for Sirius og spillede store dele af sæsonens kampe, hvilket hjalp klubben til en 10.-plads i ligaen.

Djurgårdens IF

Den 4. januar 2021 skiftede Ekdal til Djurgårdens IF på en fireårig aftale. I løbet af efteråret 2021 fik han særlig opmærksomhed for sit offensive bidrag trods rollen som midterforsvarer, og i september 2021 scorede han tre mål over kort tid: i byderbyet mod Hammarby (4-1), i udekampen mod Malmö FF (1-1) og i sejrskampen mod Degerfors (3-2). Hans præstationer i denne periode førte til, at han blev kåret til Allsvenskans spiller for måneden i september 2021, og ved sæsonafslutningen fik han anerkendelsen som Allsvenskans forsvarer for 2021.

I 2022 blev han igen nævnt blandt de tre nominerede til prisen som Allsvenskans bedste forsvarer, men han opnåede ikke titlen det år.

Burnley

Den 21. januar 2023 skiftede Ekdal til den engelske klub Burnley på en kontrakt, der ifølge nogle rapporter løb flere år frem (engelsk kilde angav en fire og en halv års aftale). Om selve overførselsbeløbet findes forskellige angivelser: enkelte kilder har omtalt et beløb på omkring 30 millioner svenske kroner (cirka 2,7 millioner euro), mens andre kilder beskriver transferen som en hemmeligholdt/udelt pris. Begge angivelser går igen i de tilgængelige oplysninger.

Ekdal fik sin officielle debut for Burnley den 4. februar 2023 i en udekamp mod Norwich City i EFL Championship, en kamp som Burnley vandt 3-0, og hvor Ekdal scorede sit første mål for klubben i kampens 60. minut.

Ifølge de senere oplysninger blev Ekdal den 23. januar 2025 udlejet til den hollandske klub Groningen indtil udgangen af den sæson.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Ekdal har repræsenteret Sverige på ungdomsniveau. Han blev indkaldt til Sveriges U19-landshold i oktober 2018 og spillede i to venskabskampe samme måned mod Danmark (3-1) og Rusland (1-1). Senere, i august 2020, fik han sin første indkaldelse til Sveriges U21-landshold.

A-landsholdet

Hjalmar Ekdal blev første gang udtaget til Sveriges A-landshold i december 2021 til venskabskampe planlagt i januar 2022, men de planlagte kampe blev aflyst på grund af COVID-19-situationen. Han blev igen udtaget i maj 2022 som del af truppen til Sveriges UEFA Nations League-kampe i juni samme år, og den 9. juni 2022 fik han sin seniordebut for Sverige i en Nations League-kamp mod Serbien, hvor han spillede hele kampen i et 0-1-nederlag.

Meritter og anerkendelser

Ekdal har opnået både hold- og individuelle anerkendelser i løbet af sin karriere, både i USA og i Sverige.

• Klub: Med Burnley er han noteret for at være del af truppen, som vandt den engelske næstbedste division (EFL Championship) i sæsonen 2022-2023.
• Individuelle priser og anerkendelser: Under sin college-sæson i 2017 modtog han flere udmærkelser i Colonial Athletic Association, herunder Rookie of the Year, All-Rookie Team, og blev udtaget til CAA First Team samt NCCSIA University Division All-State First Team. I Sverige blev han kåret til Allsvenskans spiller for måneden i september 2021 og fik ved sæsonafslutningen 2021 titlen som Allsvenskans forsvarer (Defender of the Year).

Spillestil og rolle

Som midterforsvarer er Ekdal primært anvendt centralt i bagkæden, hvor han i flere perioder har været fast starter for sine klubhold. Hans evne til også bidrage med mål i enkelte perioder, særligt bemærket under efteråret 2021 i Djurgården, har vist, at han kan være en trussel ved dødbolde eller i offensive situationer fra en defensiv position.

Der findes ikke i de foreliggende oplysninger detaljerede målinger af hans defensive statistikker eller mere dybdegående analyser af hans tekniske og taktiske profil; sådanne analyser ligger uden for de dokumenterede fakta, der er gennemgået her.

Personligt

Hjalmar Ekdal kommer fra en familie med offentlig profil gennem faderen, Lennart Ekdal, som er kendt som journalist og tv-vært, og har en ældre bror, Albin Ekdal, som også har spillet professionel fodbold på højt niveau og været udtaget til Sveriges A-landshold. Moderen arbejder som jordemoder.