Hayden Matthews

Hayden John Matthews (født 19. juni 2004 i Sydney) er en australier, der spiller som midterforsvarer og som pr. 2025 er tilknyttet den engelske klub Portsmouth FC samt er udtaget til det australske landshold. Han blev formelt rykket op fra ungdoms- og NPL-niveau i Sydney til A-League-holdet Sydney FC, hvorfra han i januar 2025 skiftede til den engelske Championship-klub. Matthews er blevet fremhævet som et af de unge forsvarsnavne i australsk fodbold efter sine gennembrudsoptrædener i A-League og sin tidlige landsholdsdebut.

Tidlig liv og ungdom

Hayden Matthews er født og opvokset i Sydney og begyndte at spille fodbold i lokalområdet, hvor han som barn spillede for Connells Point Rovers i St George-distriktet i Sydney. Han blev opdaget under et ungdomsturneringsarrangement af en scout fra Sydney FC, hvilket indledte hans videre klubmæssige udvikling i klubbens ungdoms- og NPL-system.

Klubkarriere

Sydney FC

Matthews blev rykket op til Sydney FCs A-League-trup fra klubbens hold i National Premier Leagues NSW som oplæg til at dække skadesbetinget fravær hos etablerede spillere, herunder Jack Rodwell og Gabriel Lacerda. Han fik sin officielle seniordebut for Sydney FC den 19. januar 2024 i en ligakamp mod Newcastle Jets, hvor han kom ind sent i opgøret iført trøje nr. 27, og kampen endte 4-0 til Sydney FC.

Kort efter debuten skrev han under på sin første professionelle kontrakt med Sydney FC den 25. januar 2024. I forlængelse af sin debut og i en periode præget af skadesfravær hos flere spillere blev Matthews i sæsonen hyppigt udtaget i startopstillingen, og han vandt tillid hos træner Ufuk Talay, hvilket førte til løbende spilletid og øget synlighed som en ung forsvarstalent i australsk fodbold. I sine tidlige førstekampe dannede han blandt andet et fast makkerskab i midterforsvaret med holdkammeraten Jake Girdwood-Reich, og hans optrædener skabte interesse fra udenlandske klubber i løbet af 2024.

I løbet af sommeren 2024 var der konkret interesse fra Portsmouth FC, men et tilbud fra den engelske klub blev afvist af Sydney FC på det tidspunkt, og Matthews fortsatte i Australien indtil januar 2025.

Portsmouth FC

I vinterens transfervindue i januar 2025 vendte Portsmouth tilbage, og Hayden Matthews blev officielt præsenteret som Portsmouth-spiller den 27. januar 2025. Overgangsbeløbet er angivet forskelligt i rapporteringen: nogle kilder nævner et beløb på omkring 1,5 millioner euro, mens andre gengiver en rapporteret værdi svarende til cirka £1,26 millioner; klubben annoncerede selv et ikke-offentliggjort gebyr. Ved ankomsten til Portsmouth fik Matthews tildelt trøje nr. 44.

Allerede dagen efter sin signering blev han sat i startopstillingen af manager John Mousinho i Championship-kampen den 28. januar 2025 mod Millwall i den 17. spillerunde. Hans første start for klubben endte i et 0-1-nederlag, hvor Millwalls angriber Ivanović scorede kampens eneste mål; i beretninger om opgøret fremhæves det, at Matthews fremstod som en lovende defensiv tilføjelse trods at modstanderens angriber fik overtaget i den afgørende situation. Matthews selv pegede efterfølgende på forskelle i tempo og fysik mellem Championship og A-League og kaldte niveauet i England for både hurtigere og mere fysisk krævende, hvilket han beskrev som et markant skridt op i forhold til spillet i Australien.

Landsholdskarriere

Hayden Matthews fik sin første landsholdsoptræden for Australien den 19. november 2024, hvor han blev udtaget i startopstillingen mod Bahrain i en kamp, der fungerede som kvalifikationsopgør til VM. Kampen endte 2-2, og det markerede Matthews’ debut på seniorlandsholdet, hvilket var et vigtigt skridt i hans hurtige sportslige progression fra klubfodbold i Sydney til internationalt niveau.

Spillestil og opfattelse

Matthews spiller som midterforsvarer og er i de tidlige faser af sin seniorkarriere blevet fremhævet for sin rolletagning i forsvar og evne til at træde ind i førsteholdssammenhænge i pressede situationer. Hans skifte til Portsmouth og hans egen udtalelse om forskellen i tempo og fysik mellem Championship og A-League underbygger billedet af en ung stopper, der står over for en tilpasningsperiode i et mere krævende ligaformat. I Australien blev han betragtet som et af de unge talenter, blandt andet fordi han i en periode fik afprøvet sig som fast starter i en A-League-klub trods relativt begrænset erfaring på seniorniveau.

Personligt

Matthews er vokset op som fan af Sydney FC, klubben hvor han senere etablerede sig som professionel, og tilknytningen til lokalklubben har således været en rød tråd i hans udvikling både som ungdomsspiller og senere som professionel.

Statistik og opdateringsstatus

Oplysninger om Hayden Matthews’ klub- og landsholdsstatistikker er i de nævnte kilder ajourført frem til februar 2025; konkrete talent- og kampstatistikker kan variere mellem databaser og opgørelser, men de centrale milepæle i hans karriere-senior-debut for Sydney FC i januar 2024, landsholdsdebut i november 2024 og overgang til Portsmouth i januar 2025-er dokumenterede hændelser i hans karriereforløb.