Haji Wright

Haji Amir Wright, født 27. marts 1998 i Los Angeles, er en amerikansk fodboldspiller med liberianske og ghanesiske rødder, der primært gør sig som central angriber, men som også uden større problemer kan placeres på begge fløje. Siden august 2023 har han været kontraktligt tilknyttet den engelske Championship-klub Coventry City, og fra juni 2022 har han repræsenteret USA s A-landshold. Hans karriere er kendetegnet ved en tidlig introduktion til professionel fodbold i hjemlandet, efterfulgt af et bredt europæisk eventyr med ophold i Tyskland, Holland, Danmark, Tyrkiet og England, hvor han stort set overalt har formået at manifestere sig som en målfarlig spiller med udpræget fysisk styrke, hurtighed og evne til at dominere i hovedspillet.

Opvækst og ungdomsfodbold

Wright voksede op i det sydlige Californien og tilsluttede sig som 14-årig LA Galaxy’s akademi i 2012. Allerede i teenageårene blev han i amerikanske medier omtalt som et af de mest lovende offensive talenter i USA’s talentudviklingssystem, blandt andet på grund af sin afslutningsevne, sin fart og sin aggressivitet i luftduellerne. Fremgangen førte i sommeren 2014 til et prøvetræningsophold hos tyske FC Schalke 04, hvilket blev et forvarsel om den senere flytning til Europa.

Professionel klubkarriere

New York Cosmos (2015)

I marts 2015 underskrev Wright sin første professionelle kontrakt med New York Cosmos i den daværende North American Soccer League. Han debuterede 27. maj 2015 i Lamar Hunt U.S. Open Cup, hvor han som indskifter i det 79. minut leverede en assist i 3-0-sejren over Jersey Express. I ligaen fik han i alt tre korte indhop. Parallelt med førsteholdet optrådte han lejlighedsvis for Cosmos B i National Premier Soccer League, hvorefter kontrakten udløb ved sæsonafslutningen, uden at parterne forlængede samarbejdet.

FC Schalke 04 og lejeophold i SV Sandhausen (2016-2019)

April 2016 blev vendepunktet, da Wright skrev under for FC Schalke 04. Allerede 16. april – to dage efter at spilletilladelsen lå klar – kvitterede han med to mål i sin U19-debut mod Borussia Mönchengladbach. I maj 2017 rykkede han permanent op i A-truppen, hvor han kortvarigt sad på bænken i Bundesligaen.

For at øge kampbelastningen blev han lejet ud til 2. Bundesliga-klubben SV Sandhausen i sæsonen 2017/18. Her opnåede han 15 ligakampe og ét mål. Tilbage i Schalke trådte han i 2018 ind på klubbens andethold i Oberliga Westfalen og nettede 14 gange i 22 kampe. Skader til Breel Embolo og Mark Uth gav ham i november 2018 chancen på førsteholdet; 24. november 2018 fik han Bundesliga-debut mod 1. FC Nürnberg, og 19. december samme år scorede han sit første Bundesligamål i 1-2-nederlaget til Bayer Leverkusen. Totalt nåede han syv Bundesligaoptrædener samt en Oberliga-titel med Schalke II, hvilket udløste oprykning til Regionalliga West i 2019.

VVV-Venlo (2019-2020)

I juli 2019 skiftede Wright på fri transfer til VVV-Venlo i den hollandske Eredivisie. Han spillede 22 ligakampe uden at komme på tavlen, men scorede i KNVB-cup’en mod fjerdeholds-klubben RKSV Groene Ster. Sæsonen blev afbrudt af COVID-19-pandemien, og Venlo udnyttede ikke den indbyggede forlængelsesoption.

SønderjyskE (2020-2021)

4. august 2020 underskrev Wright en aftale med SønderjyskE i den danske Superliga. Starten var eksplosiv: Seks mål i de første otte ligakampe resulterede i kåringen som Superligaens Månedens Spiller i oktober 2020. Han sluttede sæsonen med 11 scoringer i 29 kampe og spillede en nøglerolle i klubbens overlevelse i rækken.

Antalyaspor – leje og permanent kontrakt (2021-2023)

Sommeren 2021 ønskede Wright et nyt skifte og mødte ikke op til SønderjyskEs preseason, hvorefter Antalyaspor i Tyrkiet lejede ham for sæsonen 2021/22. Tredje kamp blev en milepæl: 28. august 2021 scorede han hattrick i 3-2-sejren over Çaykur Rizespor, det sidste på straffe dybt inde i tillægstiden. Han sluttede sæsonen med 14 ligamål, heraf otte i syv på hinanden følgende opgør og ni i de sidste ti kampe.

19. juli 2022 gjorde Antalyaspor aftalen permanent på en tre-årig kontrakt. I sæsonen 2022/23 blev han med 15 ligamål i 28 kampe – og 16 mål i alle turneringer – klubbens topscorer for andet år i træk.

Coventry City (2023- )

Den 4. august 2023 rykkede Wright til Coventry City i EFL Championship på en fireårig aftale, der ifølge klubben selv udgjorde en rekordstor transfersum på omtrent 9 mio. €.

Debuten på hjemmebanen gik 12. august 2023, hvor han nettede i 3-0-sejren over Middlesbrough. I FA Cup-kvartfinalen 16. marts 2024 scorede han i det 100. minut mod Wolverhampton Wanderers og sendte Coventry i semifinalen – første gang siden klubbens legendariske triumf i 1987. På Wembley udlignede han i det 95. minut på straffespark mod Manchester United, før et VAR-annulleret mål senere sendte opgøret i straffesparkskonkurrence, hvor Coventry røg ud.

Sæsonen 2023/24 sluttede han som holdets mest scorende med 19 mål i alle turneringer, heraf 16 i ligaen. Den efterfølgende sæson åbnede han 16. august med to mål – inklusive en 96.-minuts vinder – i 3-2-sejren over Oxford United. En ankelskade 9. november mod Sunderland holdt ham uden for i fire måneder, men 15. marts 2025 markerede han comeback med et hattrick i 3-0-sejren, igen mod Sunderland.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Wright bar det amerikanske logo første gang i 2012 ved U14-sammenkomster og spillede året efter for U15-landsholdet. Som del af U17-årgangen deltog han i CONCACAF U17-mesterskabet 2015, hvilket sikrede kvalifikation til VM U17 samme år i Chile. Han startede inde i alle tre gruppespilskampe, men USA røg ud uden sejr, og han kom ikke på måltavlen. 11. juli 2015 fik han debut på U18-landsholdet i en test mod Uruguay, og i marts 2019 spillede han to venskabskampe for U23.

Seniorlandshold

Efter flere års tilløb blev han i maj 2022 indkaldt til A-landsholdet. Debuten kom 1. juni 2022 i en test mod Marokko, hvor han scorede til 3-0 på straffespark. Han blev udtaget til VM 2022 i Qatar og nettede i 1/8-finalen mod Holland, som dog vandt 3-1.

17. marts 2024 kaldte landstræner Gregg Berhalter ham ind som erstatning for en skadet Josh Sargent til CONCACAF Nations League-finalestævnet. Fire dage senere leverede Wright to mål i ekstratiden i semifinalesejren på 3-1 over Jamaica, og USA endte med at løfte Nations League-trofæet for sæsonen 2023/24. Hans præstationer indbragte ham en plads i turneringens officielle Best XI.

Spillestil og styrker

Wright beskrives oftest som en komplet angriber: han kombinerer en markant fysik – der gør ham stærk i både duel- og hovedspillet – med høj topfart og et køligt overblik i afslutningsøjeblikket. Flere ungdomslandsholdstrænere har fremhævet hans evne til at time dybdeløb, mens klubtrænere i Europa har udnyttet hans fleksibilitet ved at rykke ham ud på kanterne, når kampbilledet krævede det.

Personlige forhold

Familien har dybe sportslige rødder. Broderen Hanif Wright spillede i 2017 for Bonner SC’s U19 i Tyskland. Blandt fætre og kusiner finder man Joseph Putu, tidligere cornerback for Florida Gators i amerikansk fodbold; Isaac Nana Addai, der har repræsenteret Liberias U23-landshold og spillet for Boston City FC; samt Joseph Addai, Super Bowl-vinder med Indianapolis Colts i 2007.

Meritter

• North American Soccer League-mester: 2015 (New York Cosmos)
• Mester i Oberliga Westfalen og oprykning til Regionalliga West: 2019 (Schalke 04 II)
• Vinder af CONCACAF Nations League: 2023/24 (USA)

Individuelle hædersbevisninger

• Superliga Player of the Month: Oktober 2020
• Nations League Finals Best XI: 2024

Statistisk overblik (udvalgte tal)

Pr. 13. maj 2025 har Wright spillet ligakampe for:

• New York Cosmos: 3 (0 mål)
• SV Sandhausen (leje): 15 (1 mål)
• FC Schalke 04: 7 (1 mål)
• VVV-Venlo: 22 (0 mål)
• SønderjyskE: 29 (11 mål)
• Antalyaspor (inkl. leje): 59 ligakampe (29 mål)
• Coventry City: 44 Championship-kampe i 2023/24-sæsonen (16 mål) + mål og kampe ind i 2024/25-sæsonen

På landsholdet står han, frem til juni 2025, noteret for både VM-scoring og Nations League-mål, med samlet målhøst på flere fuldtræffere i under to år som A-landsholdsspiller.

Haji Wrights udvikling fra amerikansk stortalent til etableret europæisk målscorer vidner om en spiller, der kontinuerligt har formået at tilpasse sig nye kulturer, ligaer og taktiske krav – og som stadig, trods sin unge alder, har plads til at udbygge både statistikker og titel-samling i årene, der kommer.