Giorgi Chakvetadze

Giorgi Chakvetadze (georgisk: გიორგი ჩაკვეტაძე), født 29. august 1999 i Tbilisi, er en georgisk offensiv midtbanespiller og kant, der siden august 2023 har været tilknyttet den engelske Championship-klub Watford FC. Han har tidligere optrådt på klubniveau i hjemlandet, Belgien, Tyskland og Slovakiet, og han har siden 2018 været en fast del af Georgiens A-landshold, hvor han debuterede med en scoring allerede i sin første kamp. I 2018 blev han kåret til Årets Fodboldspiller i Georgien, og han var med til at sikre Slovan Bratislavas seneste mesterskab i Slovakiet i sæsonen 2022/23.

Barndom og tidlige år

Chakvetadze er opvokset i Georgiens hovedstad, hvor han som barn indledte sin fodboldbane i det lokale miljø hos Norchi Dinamo. Hans første træner, den tidligere professionelle spiller Tamaz Kostava, har fremhævet Chakvetadzes arbejdsomhed allerede i de tidligste ungdomsår. I 2010 skiftede den talentfulde offensivspiller til FC Dinamo Tbilisi, hvor han vandt både U15- og U17-mesterskaber og i 2015 underskrev en treårig ungdomskontrakt, der pegede mod en hurtig vej til seniorfodbold.

Klubkarriere

FC Dinamo Tbilisi

I 2016 fik Chakvetadze som blot 17-årig debut for Dinamos førstehold i et ligamøde med Lokomotive Tbilisi den 18. november. Den første sæson bød på fem optrædener, men allerede året efter trådte han ind i en mere central rolle med 24 ligakampe og fem scoringer. Målene faldt blandt andet i opgør mod FC Chichura Sachkhere, FC Kolkheti-1913 Poti og to gange mod FC Dila Gori, hvilket tydeliggjorde hans evne til at afgøre kampe fra midtbanens offensiv.

KAA Gent

Et stort skridt i karrieren fulgte i sensommeren 2017, da belgiske KAA Gent sikrede sig hans underskrift efter interesse fra klubber som Liverpool, Tottenham Hotspur, Hoffenheim og Bayer Leverkusen. Den 1. oktober samme år fik han sin Jupiler Pro League-debut som indhopper mod Club Brugge, og måneden efter nettede han første gang i 3-0-sejren over KSC Lokeren.

I 2018/19-sæsonen markerede Chakvetadze sig både i den belgiske liga og i de europæiske kvalifikationer. Gent slog polske Jagiellonia Białystok ud, men måtte se sig elimineret af Girondins Bordeaux i Europa League-playoff. I ligaen scorede georgieren blandt andet to gange mod Royal Charleroi og enkeltmål mod KV Oostende, Royal Excel Mouscron og Royal Antwerp. Hans præstationer resulterede i, at UEFA pegede på ham som én af 50 lovende U21-spillere, mens belgiske fans stemte ham ind som en af ligaens mest fremtrædende unge profiler.

Gent-tiden bød også på internationale højdepunkter. I 2019/20 toppede klubben sin Europa League-gruppe for næsen af AS Saint-Étienne, FK Oleksandrija og VfL Wolfsburg, før de blev stoppet af AS Roma i sekstendedelsfinalen. Samme sæson blev holdet vicemestre i Belgien. En knæskade i december 2018 tvang Chakvetadze til en længere pause og sørgede for, at han gik glip af dele af både 2019/20 og 2020/21-kampagnerne, herunder Champions League-kvalifikationen mod Dynamo Kyiv.

Efter et efterår 2021 i Conference League-gruppespillet forlod han Gent i januar 2022, kort før klubben senere på foråret vandt den belgiske pokalturnering, en titel han stadig tæller på sit cv.

Hamburger SV (lejeaftale)

Den 27. januar 2022 rykkede Chakvetadze videre på leje til 2. Bundesliga-klubben Hamburger SV. Her fik han ligadebut mod SV Darmstadt 98 og noterede sig for sit eneste HSV-mål i overtiden mod SC Paderborn den 2. april 2022. Hamburg endte sæsonen som nummer tre og faldt i oprykningsplayoff mod Hertha BSC, mens Chakvetadze tilbragte begge kvalifikationskampe på bænken.

ŠK Slovan Bratislava (lejeaftale)

I juli 2022 fortsatte karrieren i Slovakiet, da Slovan Bratislava hentede ham på en ét-årig lejeaftale. Sammen med landsmændene Guram Kashia og Jaba Kankava samt cheftræner Vladimír Weiss arbejdede Chakvetadze sig hurtigt ind i hjertet på klubbens fans. Han spillede hele 47 kampe i alle turneringer, heraf 16 i europæisk sammenhæng, og leverede fire assists i Conference League-gruppen, hvor Slovan som den første slovakiske klub i nyere tid nåede forårets knockout-fase.

Højdepunktet på hjemmebane kom 16. april 2023, hvor han scorede sit eneste ligamål i 4-0-sejren over Dukla Banská Bystrica. Ved sæsonens afslutning kunne han fejre det slovakiske mesterskab – klubbens femte i træk – inden han vendte tilbage til Belgien.

Watford FC

I august 2023 blev Chakvetadze atter sendt på leje, denne gang til Watford FC i den engelske Championship. Han markerede sig med sit første Championship-mål på Boxing Day mod Bristol City. Den 1. februar 2024 blev lejeaftalen gjort permanent, og i september samme år fulgte en kontraktforlængelse til fem år. Den efterfølgende sæson begyndte lovende: Watford vandt de to indledende ligakampe, Chakvetadze både scorede og assisterede og opnåede samtidig en plads på rundens hold. Ved årsskiftet 2024 blev han flere steder udpeget som holdets bedste spiller i efteråret, og hans løn steg ifølge engelske medier med 150 % i forhold til lejeperioden, hvilket placerede ham som klubbens femtebedst betalte spiller.

Landsholdskarriere

Georgiens fodboldforbund har fulgt Chakvetadze tæt siden ungdomsårene, hvor han repræsenterede U17-, U19- og U21-landsholdene. Debuten på seniorniveau kom 24. marts 2018 i en venskabskamp mod Litauen i Tbilisi, hvor han efter 62 minutter blev skiftet ud – men ikke før han selv havde gjort det til 2-0 i en kamp, Georgien vandt 4-0.

Allerede samme efterår satte han aftryk i UEFA Nations League. Den 6. september 2018 scorede han det allerførste mål i turneringens historie i 2-0-sejren over Kasakhstan, og han sluttede gruppespillet med i alt fire mål, hvilket hjalp Georgien til oprykning. I marts 2023 fulgte endnu en bemærkelsesværdig indsats med to mål i 6-1-sejren over Mongoliet.

Vejen til EM 2024 blev historisk. I marts 2024 besejrede Georgien først Luxembourg og derefter Grækenland i playoff, hvilket sendte landet til sin første slutrunde nogensinde. Chakvetadze var med i alle fire EM-kampe: nederlag til Tyrkiet, uafgjort mod Tjekkiet, sejr over Portugal og et nederlag til Spanien i ottendedelsfinalen. For sin indsats blev han sammen med resten af truppen hædret med den georgiske Orden af Hæder den 2. juli 2024.

Spillestil og position

Chakvetadze er primært offensiv midtbanespiller, men han anvendes også ofte som venstre kant. Allerede i ungdomsårene blev han beskrevet som arbejdsom og flittig, og kombinationen af teknik, overblik og evnen til at time sine dybdeløb gør ham til en konstant trussel mod modstandernes forsvar. Hans førsteberøringer og præcise stikninger har gentagne gange åbnet tætte forsvar i både nationale ligaer og europæiske turneringer.

Meritter og priser

• Årets Fodboldspiller i Georgien: 2018
• Bedste unge spiller i Georgien: 2017 (kåret af det georgiske fodboldforbund)
• Udpeget af UEFA: Med på listen over 50 mest lovende U21-spillere for 2019
• Slovakisk ligamester: 2022/23 med Slovan Bratislava
• Belgisk pokalvinder: 2022 med KAA Gent; pokalfinalist 2019
• Orden af Hæder: Tildelt 2024 sammen med det georgiske EM-hold

Giorgi Chakvetadze har således på kort tid bevæget sig fra ungdomsbanerne i Tbilisi til store stadions i Belgien, Tyskland, Slovakiet og England, og med både nationale og internationale meritter på cv’et står han som en af sin generations mest markante georgiske fodboldprofiler.