Funso Ojo

Funso-King Ayorinde Ojo (født 28. august 1991 i Antwerpen) er en belgisk midtbanespiller med nigerianske rødder, der er på kontrakt i den engelske League One-klub Port Vale, men som i sæsonen 2024-25 er udlejet til ligakonkurrenten Shrewsbury Town. Han har repræsenteret Belgien fra U-15 til U-21-niveau og har gennem en vidtfavnende karriere optrådt i top- og næstbedste rækker i både Holland, Belgien, England og Skotland, hvor hans defensive intelligens, løbekraft og evne til at binde spillet sammen har været et gennemgående tema.

Tidlige år og ungdomsuddannelse

Ojo voksede op i Antwerpen og begyndte at spille fodbold hos Olse Merksem, inden han i barndomsårene skiftede til Germinal Beerschot. Talentet blev hurtigt bemærket, og allerede som 13-årig, i 2004, blev han indlemmet i PSV Eindhovens højt profilerede ungdomsakademi i Holland. Her gennemgik han samtlige aldersklasser, samtidig med at han regelmæssigt blev udtaget til de belgiske ungdomslandshold (U-15, U-16 og U-17). Den tidlige flytning til Eindhoven gav ham både teknisk skoling på hollandsk manér og værdifuld international erfaring.

Klubkarriere

PSV Eindhoven

Debuten for PSV’s førstehold faldt allerede 23. september 2008 i en hollandsk pokalkamp mod Jong PSV, og den 5. maj 2009 kom den første kamp i Eredivisie mod Willem II. I efteråret 2009 fik han forlænget sin kontrakt – ifølge én kilde frem til sommeren 2010, mens en anden angiver juni 2013, hvilket illustrerer en vis uenighed om den præcise aftalelængde. Trods lovende europæisk debut i kvalifikationen til UEFA Europa League 2009-10 og enkelte kampe som defensiv midtbane forblev spilletiden begrænset, og i oktober 2010 blev han midlertidigt henvist til reserveholdet af disciplinære årsager.

VVV-Venlo (lejeaftale 2011)

For at jagte regelmæssige minutter blev Ojo i januar 2011 udlejet til VVV-Venlo, som kæmpede for overlevelse i Eredivisie. Han nåede 11 ligakampe, men fandt det vanskeligt at fastholde en startplads under træner Wil Boessen, hvilket både PSV og spilleren selv udtrykte frustration over.

Tilbage i Eindhoven 2011-12

Efter lejeopholdet vendte han tilbage til PSV, fik tre Europa League-optrædener tidligt i sæsonen 2011-12 og debuterede 1. september 2011 for det belgiske U-21-landshold mod Island. Fra november gled han dog ud af førsteholdsbilledet i Eindhoven.

Beerschot AC

I april 2012 underskrev Ojo en fireårig aftale med barndomsklubben Beerschot, hvor træner Adrie Koster betonede, at den tekniske kunnen fra Holland skulle suppleres med fysisk styrke til den belgiske liga. Han fik sin officielle Jupiler Pro League-debut 4. august 2012 mod Anderlecht og nettede sit første seniormål 1. september i en 2-0-sejr hos KV Mechelen. Skader og en konflikt med trænerskiftet til Jacky Mathijssen begrænsede dog spilletiden, og da klubben gik konkurs i maj 2013, faldt hans kontrakt bort.

Royal Antwerp FC

Den 29. august 2013 skrev han under på en toårig aftale med hjembyens Royal Antwerp efter en succesfuld prøvetræning hos cheftræner Jimmy Floyd Hasselbaink. Han spillede otte kampe i 2. Division, men da han senere nægtede at spille for ungdomsholdet, blev han rykket ud af førsteholdstruppen og forlod klubben samme vinter.

FC Dordrecht

Ojo vendte tilbage til Holland og sluttede sig til FC Dordrecht i Eerste Divisie i begyndelsen af 2014. Han blev en central figur i klubbens slutspil og scorede i en samlet 5-3-sejr over Sparta Rotterdam, som sikrede oprykning til Eredivisie. Efter forlængelse på ét år i juni 2014 satte en ankelskade og efterfølgende operation i februar 2015 ham ud af spil resten af sæsonen, hvorefter klubben sluttede sidst og rykkede ned.

Willem II

Trods Dordrechts nedrykning forblev han i den hollandske topdivision ved at underskrive med Willem II i juni 2015. I 2015-16-sæsonen var han fast mand med 38 kampe, og holdet reddede sig i play-off-kampene mod Almere City og NAC Breda. Han spillede yderligere 29 ligakampe i 2016-17, men formen faldt, og han afslog et kontraktudspil for i stedet at søge nye udfordringer.

Scunthorpe United

18. juli 2017 skiftede Ojo til engelske Scunthorpe United i League One på en treårig aftale. I sin første sæson dannede han en stærk midtbaneakse med Neal Bishop, spillede 47 kampe og bidrog til playoff-deltagelsen, hvor klubben tabte semifinalen samlet 2-4 til Rotherham United. Skader og generel nedadgående form i 2018-19 gjorde ham mindre indflydelsesrig, og efter klubbens nedrykning til League Two søgte han et skifte.

Aberdeen og lejeophold i Wigan Athletic

Et salgsbeløb omkring £125.000 bragte ham i juli 2019 til skotske Aberdeen på identiske finansielle betingelser som en alternativ aftale med Hibernian. Træner Derek McInnes overbeviste ham med udsigten til europæisk fodbold og et moderne træningsmiljø. Han spillede 16 Premiership-kampe i 2019-20 og deltog i Europa League-kvalifikationen. I januar 2021 blev han lejet ud til Wigan Athletic, hvor 23 optrædener hjalp klubben til overlevelse i League One med et points margin. Efter hjemkomsten var han alsidigt anvendt under Stephen Glass, men den nye manager Jim Goodwin forlængede ikke aftalen ved udløb i juni 2022.

Port Vale

På en fri transfer meldte Ojo sig under fanerne hos Port Vale 28. juni 2022. Han greb en styrende rolle på midtbanen, men en slem baglårsskade i september kostede en længere pause. Ved comeback scorede han sit første Vale-mål 24. januar 2023 i et 1-2-nederlag til Derby County, og han fulgte op med en langskudsscoring i 2-2-kampen mod Portsmouth 25. marts. Trods en udvisning for voldsomt spil mod Accrington Stanley blev han hædret som klubbens PFA Community Player of the Year for indsatsen omkring bæredygtighed. I juli 2023 udnævnte manager Andy Crosby ham til viceanfører, og i august sikrede han sig en kontraktforlængelse til juni 2026. Yet another hamstringskade i december 2023 satte ham ud, men han vendte tilbage og udlignede på straffespark mod Stevenage 10. februar 2024 – en dedikation til den afgående manager.

Udlån til Shrewsbury Town

Den 30. august 2024 drog Ojo på en sæsonlang leje til Shrewsbury Town, hvor han kortvarigt blev genforenet med sin tidligere Scunthorpe-træner Paul Hurst. Efter et managerskifte til Gareth Ainsworth blev han henvist til bænken, men hans professionelle reaktion høstede ros. Tredje cheftræner i samme sæson, Michael Appleton, adopterede en spillestil, som Ojo offentligt konstaterede passede ham bedst.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har Ojo båret den belgiske trøje fra U-15 op til U-21. Hans eneste U-21-kamp kom 1. september 2011, hvor han som indskifter fik de sidste minutter mod Island. Siden da er det ikke blevet til yderligere landsholdsudtagelser.

Spillestil

Ojo beskrives som en alsidig, dybtliggende midtbanespiller, der forbinder forsvar og angreb gennem god positionsforståelse, evnen til at vinde bolden og en sikker, kort pasningsstil. Fitnessniveauet og den taktiske intelligens fremhæves ofte, og tidligere trænere som Stuart McCall har vurderet, at han udfylder rollen som defensiv sekser bedst, om end han også har klaret opgaver som box-to-box-spiller, kant, wingback eller endda sweeper ved behov.

Personlige forhold

Forældrene er af nigeriansk oprindelse, og uden for banen er Ojo uddannet fysisk instruktør og engageret i ejendomsbranchen. Han er gift, og i august 2024 lancerede hustruen Julie Herman modeprojektet Rose Ojo, der upcycler fodboldtrøjer til dunjakker.

Efter en kamp på Tannadice Park i november 2021 blev han idømt en bøde på 400 pund for at have skubbet til en tilskuer; dommeren vurderede samtidig, at en efterfølgende knytnæve var selvforsvar. Episoden var blot anden gang i karrieren, at han blev vist ud.

Ojo har desuden profileret sig som miljøforkæmper. I februar 2023, i forbindelse med EFL’s Green Football Weekend, oplyste han, at han via en plantebaseret livsstil og omkring 260 grønne handlinger havde sparet over 500 kg CO₂.

Udvalgte karrierestatistikker

• PSV Eindhoven: Debut i Eredivisie 5. maj 2009 og flere Europa-optrædener 2009-12.
• VVV-Venlo (leje): 11 ligakampe, foråret 2011.
• Beerschot AC: 1 sæson, inkl. første seniormål 1. september 2012.
• Royal Antwerp FC: 8 kampe efterår 2013.
• FC Dordrecht: Nøglespiller i oprykningen 2013-14; ude det meste af 2014-15 pga. ankelskade.
• Willem II: 60 Eredivisie-optrædener over to sæsoner.
• Scunthorpe United: 47 kampe og 2 mål i debutsæsonen 2017-18; samlet to sæsoner.
• Aberdeen: 16 ligakampe 2019-20; samlet tre sæsoner inkl. leje til Wigan Athletic (23 kampe).
• Port Vale: Første mål 24. januar 2023; udnævnt PFA Community Player of the Year 2022-23.
• Shrewsbury Town (leje): Aktiv i League One 2024-25-sæsonen.

Meritter

• FC Dordrecht – Oprykning til Eredivisie via playoff sejr 2013-14.

Sidst opdateret på baggrund af officielle kampe spillet til og med 7. august 2025.