Ethan Wheatley

Ethan Joseph Wheatley er en engelsk fodboldspiller, født 20. januar 2006 i Stockport i det nordvestlige England, som til daglig repræsenterer Northampton Town i EFL League One på en lejeaftale fra Manchester United. Angriberen, der som oftest optræder som central frontløber, har igennem flere år markeret sig i Manchester Uniteds ungdomsafdeling og er samtidig blevet fast inventar på de engelske ungdomslandshold. Trods sin unge alder har han allerede fået sin officielle Premier League-debut, og hans kontrakt med moderklubben løber til 2028.

Barndom og baggrund

Wheatley blev født og opvoksede i Stockport, som ligger i Greater Manchester, ganske tæt på Manchester Uniteds træningsfaciliteter i Carrington. Hans familie har rødder flere steder i verden; på faderens side har han jamaicansk ophav, mens moderen kan spore sin slægt til Irland. Den kulturelle blanding har præget hans opvækst, og han har fra barnsben haft et tæt forhold til både jamaicanske og irske traditioner, samtidig med at han voksede op i det pulserende fodboldmiljø i Nordvestengland.

Klubkarriere

Manchester Uniteds Akademi

Allerede som niårig blev Wheatley indlemmet i Manchester Uniteds berømte akademi, hvor han gennemgik samtlige ungdomsårgange. Undervejs udviklede han sig fra kantspiller til rendyrket angriber, og han deltog i adskillige nationale ungdomsturneringer. I januar 2024 skrev han sin første professionelle kontrakt med klubben, hvilket cementerede klubbens tro på hans potentiale.

Debut i Premier League

Den 24. april 2024 fik Wheatley sin officielle debut for Manchester Uniteds førstehold, da han blev indskiftet i en 4-2-sejr over Sheffield United på Old Trafford. Debuten var ikke blot personlig milepæl; han blev samtidig den 250. spiller fra Uniteds akademi, der optrådte for seniorholdet, en statistik klubben lægger stor vægt på.

Udlejning til Walsall

For at skaffe kontinuerlig spilletid på seniorniveau blev Wheatley den 25. januar 2025 udlejet til Walsall, som på daværende tidspunkt lå i toppen af EFL League Two. Udlejningen gjaldt resten af sæsonen, og opholdet gav ham mulighed for at tilvænne sig fysisk hårdere modstandere og et mere komprimeret kampprogram end i ungdomsrækkerne.

Kontraktforlængelse og lejeaftale med Northampton Town

Manchester United viste fortsat tillid til angrebstalentet, da han den 6. marts 2025 skrev under på en forlængelse frem til sommeren 2028. Til den efterfølgende 2025-26-sæson blev han udlejet til Northampton Town i EFL League One, hvor niveauet er et trin højere end i Walsall. Udlejningen skal sikre, at han spiller regelmæssigt, samtidig med at United fastholder ham på en længere kontrakt.

Landsholdskarriere

Wheatley har været involveret i det engelske landslagssystem siden U17-niveau. Han debuterede på U17-landsholdet i en alder af 17 år, og allerede i maj 2024 blev han rykket op i U18-truppen. Debuten for U18 kom i en 4-2-sejr over Nordirland på St. George’s Park, hvor han nettede sit første mål i nationaldragten.

Den 7. september 2024 fulgte debuten på U19-landsholdet i en 1-1-kamp mod Kroatien på udebane. Han blev senere udtaget til EM-slutrunden for U19 i 2025, hvor han gjorde sig bemærket med scoringer i gruppespillets opgør mod både Tyskland og Holland.

Spillerprofil

Med sin primære position som midterangriber kombinerer Wheatley en robust fysik med hurtige fødder, hvilket gør ham effektiv både med ryggen mod mål og i dybdeløb. Hans akademiske baggrund i Manchester United betyder, at han er skolet i et boldbesiddende system, hvor presspil og teknisk finesse vægtes højt. Hans målscoringsinstinkt, især i ungdomsårene, har ofte gjort ham til kampafgørende figur, og trænere fremhæver hans evne til at time løb ind i boksen samt hans afslutningsevner med begge ben.

Statistik (opdateret 5. april 2025)

• Premier League-kampe for Manchester United: 1 (0 mål)
• EFL League Two-kampe for Walsall: Statistik tilgængelig per april 2025 – kamptal og mål var stadig under opgørelse på dette tidspunkt.
• Ungdomslandskampe: U17, U18 og U19 sammenlagt – flere optrædener med minimum tre mål fordelt på U18 og U19.

Det skal bemærkes, at detaljerede kamp- og målstatistikker på klubniveau i Walsall-perioden endnu ikke er fuldt offentliggjort pr. sidst opgjorte dato.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• U18 Premier League – National Final, vinder 2023-24 (Manchester United U18)
• U18 Premier League – North Division, vinder 2023-24 (Manchester United U18)
• U18 Premier League Cup, vinder 2023-24 (Manchester United U18)

Individuelle udmærkelser

• Jimmy Murphy Young Player of the Year: 2023-24

Med en kontrakt, der løber flere år endnu, og en planlagt periode i Northampton Town, befinder Ethan Wheatley sig på et afgørende stadie i sin tidlige karriere. Hans formkurve hos de engelske ungdomslandshold og det fortsatte fokus fra Manchester Uniteds trænerstab understreger de forventninger, der knytter sig til den unge angriber. De kommende sæsoner i seniorfodbolden vil give et klarere billede af, hvor langt hans talent kan bære ham på topplan.