Ethan Ampadu

Ethan Kwame Colm Raymond Ampadu er en alsidig defensiv fodboldspiller, født 14. september 2000 i Exeter, og han repræsenterer såvel Premier League-klubben Leeds United, som han er anfører for, som det walisiske landshold. Han har siden ungdomsårene vekslet mellem positionerne som defensiv midtbanespiller og central forsvarsspiller, og hans karriere har allerede rummet bemærkelsesværdige kontraster: fra rekordtidlig debut i Exeter City og trofæer hos Chelsea til en perlerække af lejeophold præget af både Champions-League-oplevelser og tre nedrykninger i træk – før et permanent skifte til Leeds United satte ham i centrum som nøglespiller, prisvinder og sidenhen kaptajn på et mandskab, der vendte tilbage til Englands bedste række.

Barndom og tidlige år

Ampadu voksede op i Exeter som søn af den tidligere professionelle midtbanespiller Kwame Ampadu, der er født i Ghana, har repræsenteret Irland og i en periode arbejdede som ungdomstræner i Exeter City. Allerede som syvårig meldte Ethan sig ind på klubbens akademi, og han kombinerede skolegangen – blandt andet på Ladysmith Junior School – med en hurtigt accelererende fodboldudvikling. Som 14-årig spillede han fast for Exeter Citys U-18-hold, og året efter var han klar til at skrive klubhistorie.

Klubkarriere

Exeter City

Den 9. august 2016, i en EFL Cup-kamp mod Brentford, spillede Ampadu samtlige 120 minutter i en 1-0-sejr og blev med bare 15 år, 10 måneder og 26 dage den yngste spiller nogensinde på Exeter Citys førstehold. Han blev kåret til kampens spiller og brød et 87 år gammelt rekordtag. En uge senere debuterede han i League Two mod Crawley Town, og i resten af sæsonen nåede han yderligere elleve førsteholdskampe, mens nationale medier allerede koblede ham sammen med storklubber som Manchester United, Liverpool, Arsenal og Chelsea.

Chelsea FC

1. juli 2017 skrev han under med de regerende engelske mestre fra Chelsea. Et efterfølgende tribunal fastsatte en kompensation til Exeter på mellem 1,3 og 2,5 millioner pund. Allerede 20. september 2017 fik han førsteholdslanceringen på Stamford Bridge i EFL Cuppen mod Nottingham Forest; som indskifter blev han samtidig den første Chelsea-spiller født i 2000’erne. Premier-League-debuten fulgte 12. december samme år mod Huddersfield Town.

Selv om han i september 2018 indgik en femårig kontraktforlængelse, stod det klart, at spilletiden skulle findes på anden vis, og de følgende fire sæsoner blev han sendt på leje – et forløb, der både bød på europæiske eventyr og hårde erfaringer i bunden af ligaerne.

RB Leipzig (2019-2020)

I Bundesliga-klubben fra Leipzig fik Ampadu Champions-League-debut 27. november 2019 mod Benfica. Skader begrænsede dog indsatsen til blot syv kampe i alt, tre af dem i ligaen, mens holdet nåede hele vejen til semifinalen i den europæiske turnering.

Sheffield United (2020-2021)

Næste stop blev et år i Premier League hos Sheffield United, hvor han optrådte 29 gange i alle turneringer. Klubben fik en mareridtsstart med 17 kampe uden sejr og endte som bundprop; Ampadu missede slutningen af sæsonen med en bækken­skade, og nedrykningen var uundgåelig.

Venezia (2021-2022)

Efter en ny kontraktforlængelse med Chelsea til 2024 blev han i august 2021 udlejet til Serie A-oprykkerne Venezia. Her spillede han 29 ligakampe, modtog to udvisninger – begge i opgør mod Salernitana – og oplevede endnu en nedrykning, denne gang fra den italienske topdivision.

Spezia (2022-2023)

Et fjerde lejeophold – igen i Serie A – bragte ham til Spezia. Han nåede 31 kampe i ligaen og scorede 11. juni 2023 sit første mål i seniorfodbold i en dramatisk nedrykningsplayoff mod Hellas Verona. Målet blev dog et trøstepræmie i et 1-3-nederlag, der betød tredje nedrykning på lige så mange år.

Leeds United

19. juli 2023 tog han et afgørende skridt væk fra Chelseas udlåns­karussel og skiftede permanent til Leeds United på en fireårig aftale. Debuten kom 6. august i et 2-2-opgør mod Cardiff City, og 7. januar 2024 scorede han sine to første Leeds-mål i FA Cuppen mod Peterborough. Sæsonen 2023/24 endte med personlig succes: han spillede samtlige ligakampe, blev kåret til Årets Spiller i Leeds United og kom på både EFL’s og PFA’s Championship-hold.

Inden start på den næste sæson – 23. juli 2024 – udnævnte manager Daniel Farke ham til kaptajn. Trods to knæskader i løbet af sæsonen vendte han hurtigt tilbage, og 21. april 2025 sikrede Leeds sig oprykning tilbage til Premier League med en 6-0-sejr over Stoke City. Den engelsksprogede litteratur fremhæver yderligere, at klubben samtidig sikrede sig Championship-mesterskabet.

Landsholdskarriere

Ampadu kunne have valgt at repræsentere England, Ghana eller Republikken Irland, men efter ungdomslandskampe for både England U-16 og diverse walisiske årgange valgte han Wales. Han debuterede for A-landsholdet 10. november 2017 mod Frankrig som blot 17-årig.

Ved EM 2020, afviklet i 2021, deltog han som indhopper i de første to kampe og startede den tredje mod Italien, hvor han efter 55 minutter modtog et direkte rødt kort – det gjorde ham til den yngste spiller nogensinde udvist ved en EM-slutrunde (20 år og 279 dage). Wales røg ud i ottendedelsfinalen, hvor han afsonede karantæne.

Til VM 2022 i Qatar startede han inde i alle tre gruppekampe mod USA, Iran og England. Trods en stærk indsats fra midtbanen og forsvaret blev waliserne slået ud i gruppespillet. 21. marts 2024 spillede Ampadu sin 50. landskamp i en play-off-sejr på 4-1 over Finland, og han blev dermed den yngste waliser med et halvt hundrede A-optrædener. Mindre end tre måneder senere bar han for første gang anførerbindet i en testkamp mod Slovakiet.

Spillestil

Med en baggrund som både midterforsvarer og defensiv midtbane besidder Ampadu en taktisk fleksibilitet, som trænere i flere ligaer har draget nytte af. Han er kendt for sit ro-i-boldomgang, sit positionsspil og evnen til at vende spillet hurtigt fra forsvar til angreb. Flere af hans tidligere holdkammerater – Gareth Bale, Ashley Williams, César Azpilicueta og Liam Cooper – er blevet fremhævet af ham selv som betydningsfulde forbilleder og mentale pejlemærker.

Statistik (udpluk)

• Debut i seniorfodbold: 9. august 2016 (Exeter City – Brentford, EFL Cup)
• Første Premier-League-optræden: 12. december 2017 (Huddersfield Town – Chelsea)
• Første professionelle mål: 11. juni 2023 (Spezia – Hellas Verona, play-off)
• Landskampe for Wales pr. juni 2025: 50 +

Meritter

Klub

• Chelsea FC
    – FA Cup: 2017/18
    – UEFA Europa League: 2018/19
• Leeds United
    – EFL Championship: 2024/25 (oprykning til Premier League)

Personlige hædersbevisninger

• Wales Young Player of the Year: 2016
• Leeds United – Årets Spiller: 2023/24
• EFL Championship Team of the Season: 2023/24
• PFA Championship Team of the Year: 2023/24
• The Athletic Championship Team of the Season: 2023/24
• PFA Community Champion: 2024/25

Privatliv

Uden for banen blev Ampadu far i 2022. Han har gentagne gange peget på værdien af familie og har ved siden af fodbolden engageret sig i community-arbejde, hvilket kulminerede i PFA’s Community Champion-pris i 2024/25-sæsonen. Hans kulturelle baggrund, der spænder over Ghana, Irland, England og Wales, afspejler sig i en kosmopolitisk tilgang til identitet og fodbold, som fremhæves af både klubber og landshold.

Med en karriere, der allerede har budt på trofæer, nedrykninger, international debut som teenager og kaptajnrollen i én af Englands traditionsrige klubber, ligner Ethan Ampadu en spiller, der fortsat vil sætte præg på både Premier League-scenen og det walisiske landshold i årene fremover.