Emil Krafth

Emil Henry Kristoffer Krafth, født 2. august 1994 i Ljungby i det sydsvenske Kronobergs län, er en svensk professionel fodboldspiller, der primært optræder som højre back, men som også har vist, at han kan dække en central forsvarsposition. Siden august 2019 har han været på kontrakt i Newcastle United i den engelske Premier League, og han har igennem en årrække været en del af det svenske A-landshold, hvor han har repræsenteret sit hjemland ved både VM og EM.

Tidlige år og familiær baggrund

Krafth voksede op i en fodboldglad familie: Begge forældre, Pelle og Pernilla, spillede aktivt, og det lå således lige for, at sønnen også skulle prøve kræfter med sporten. Allerede som femårig meldte han sig under fanerne hos moderens klub, Lagans AIK, hvor forældrene begge fungerede som ungdomstrænere. I begyndelsen vekslede han mellem rollerne som angriber og defensiv midtbanespiller, men med tiden flyttede han længere tilbage på banen og fandt sig til rette som højre back.

Som 15-årig forlod han barndomshjemmet i Ljungby for at gå på fodboldgymnasium i Växjö. Flytningen beskriver han selv som relativt uproblematisk, og skolegangen blev et vigtigt springbræt til en senere professionel karriere. Med søskende på begge sider voksede han op i et livligt hjem, og på tv-skærmen blev engelske Manchester United hurtigt favoritklubben, hvilket forstærkede hans fascination af Premier League-fodbold.

Klubkarriere

Lagans AIK og Östers IF

Debuten som seniorspiller kom allerede som 16-årig, da han i 2010 blev sendt i aktion for barndomsklubben Lagans AIK i de lavere svenske rækker. Talentet var tydeligt, og i 2011 blev han hentet af Östers IF, der på det tidspunkt spillede i Superettan. Allerede i sæsonens første kamp, en 2-1-sejr over GIF Sundsvall, spillede den blot 17-årige højre back fuld tid, og han blev straks fast mand i startopstillingen. Gode præstationer gav både titlen som månedens Tipselit-spiller i juni og den regionale pris “Sports Surprise of the Year 2011”. Da året var omme, havde han optrådt 35 gange for klubben.

Helsingborgs IF

Den 10. januar 2012 tog Krafth springet op i Allsvenskan, da Helsingborgs IF købte ham fri og udstyrede ham med trøjenummer 15. Han fik debut i ligaen mod Mjällby i april samme år, og selv om en skade afbrød debutsæsonen, fik han i alt 15 officielle optrædener. Fra 2013 blev han fast ankermand på højre backen, leverede assist i sæsonpremieren mod IFK Norrköping og noterede sig for sin første Allsvenskan-scoring i juni 2013 mod AIK. Året bød på i alt 34 kampe.

2014-sæsonen kastede endnu en stærk periode af sig: Krafth hjalp Helsingborg til finalen i Svenska Cupen, påtog sig til tider viceanfører-rollen og scorede blandt andet i en 4-1-sejr over Kalmar. Han forlængede samtidig kontrakten til 2016 og sluttede sæsonen med 32 kampe og et enkelt mål. I 2015 blev han fulgt tæt af udenlandske spejdere, og efter 12 kampe, en rygskade og endnu en ligascoring mod Elfsborg besluttede han at søge nye udfordringer uden for Sveriges grænser.

Bologna FC

I august 2015 kom så det store skridt til Serie A, da Bologna annoncerede signingen af den svenske back og gav ham trøjenummer 4. Overgangen blev imidlertid præget af de fysiske problemer, han havde døjet med i Helsingborg, og en ny knæskade kort efter Serie A-debuten mod Carpi i oktober 2015 satte ham ud af spil resten af året. Den følgende sæson (2016/17) kom han dog stærkt tilbage, startede de første fire ligakampe, og nåede i alt 29 optrædener med en enkelt scoring – i Coppa Italia-opgøret mod Hellas Verona. To røde kort og yderligere mindre skader prægede dog helhedsindtrykket, og italienske medier fremhævede, at han skulle bruge tid på at tilpasse sig det taktisk krævende spil i Serie A. I 2017/18 blev konkurrencen med Vasilis Torosidis og Ibrahima Mbaye intens, og trods 12 officielle kampe stod det klart, at spilovertiden i Italien ville blive begrænset.

Amiens SC

Den 6. august 2018 skiftede han derfor til Ligue 1-klubben Amiens SC på en lejeaftale. Her fik han hurtigt gang i karrieren igen: debut mod Montpellier senere samme måned, assist i 4-1-sejren over Reims og en første Ligue 1-scoring mod Strasbourg i september. Den solide indsats sikrede ham en plads i L’Équipe’s “Team of the Week”, og i sæsonen leverede han 35 ligakampe og var en vigtig del af projektet, der sikrede Amiens en 15.-plads og dermed overlevelse i den bedste række. Den franske klub købte ham derefter permanent for cirka 2 millioner euro i juni 2019.

Newcastle United

Oven på det succesfulde ophold i Frankrig bød Newcastle United sig til, og den 8. august 2019 skrev Krafth under på en fireårig aftale til en værdi af omkring fem millioner pund. Premier League-debuten kom mod Norwich City ni dage senere, og selv om sæsonen blev afbrudt af en ankelskade og coronapandemiens suspendering af ligaen, nåede han 20 kampe i alle turneringer – inklusive en assist mod West Ham og et mål i maj 2021 mod Manchester City.

I juli 2022 forlængede han til sommeren 2024, i februar 2024 yderligere til 2025, og allerede i februar 2025 kom endnu en forlængelse, så aftalen nu løber til udgangen af 2025/26-sæsonen. Newcastle har undervejs anvendt ham både som ren højre back i en firback-kæde og som højre stopper i en trebakkæde, hvilket har understreget hans alsidighed.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Krafth spillede én enkelt U17-landskamp i 2011, otte U19-kampe med én scoring fra 2012, og fra juni 2012 blev han fast inventar på U21-landsholdet. Allerede i debuten mod Malta var han med sine 17 år og 309 dage den femteyngste svensk U21-spiller nogensinde. Han var med til at holde tre clean sheets i træk i kvalifikationskampe i 2014, men en rygskade i juni 2015 forhindrede ham i at deltage i det U21-EM, som Sverige senere vandt. Samlet nåede han 16 U21-kampe og én scoring.

A-landshold og store turneringer

Seniorlandsholdsdebuten faldt 17. januar 2014 mod Moldova, hvor han som indskifter leverede en assist til Erton Fejzullahus anden scoring. Efter en periode uden udtagelser kom han igen i aktion under VM-kvalifikationen i 2016, og han spillede hovedrollen i 3-0-sejren over Bulgarien, hvor han lagde op til Sveriges andet mål.

I november 2017 deltog han i begge playoff-opgør mod Italien, hvor svenskerne sensationelt kvalificerede sig til VM 2018. Ved slutrunden i Rusland var han backup for Mikael Lustig; han fik spilletid som indskifter i ottendedelsfinalen mod Schweiz og startede sidenhen kvartfinalen mod England, hvor Sverige måtte se sig slået 0-2.

Krafth blev også udtaget til EM-slutrunden (afholdt i 2021 på grund af corona), hvor han igen dækkede højreback-positionen i Mickael Lustigs fravær, og han har siden fastholdt sin plads i landsholdstruppen.

Spillestil og kvaliteter

Krafth beskrives som en dynamisk højre back med stor løbevillighed, aggressivitet i duellerne og en evne til både at bidrage offensivt med indlæg og defensivt med solide tacklinger. I en italiensk kontekst blev hans taktiske forståelse sat på prøve, men erfaringerne fra Serie A og Premier League har udviklet hans positionsspil betydeligt. I Newcastle har han tillige vist, at han kan agere som højre central forsvarer, når holdet spiller med tre mand bagi.

Personlige forhold

Uden for banen danner Emil Krafth par med Lina Lundqvist. I november 2019 blev de forældre til en datter, og det nye familieliv fremhæves ofte som en motivationsfaktor for den svenske forsvarer. Han behersker foruden svensk også engelsk og italiensk, hvilket har været en hjælp i de udenlandske karrierestop i Italien, Frankrig og England.

Statistisk overblik

En præcis statistik opdateres løbende, men hovedlinjerne er:

• Östers IF: 35 kampe, 0 mål
• Helsingborgs IF: 93 officielle kampe, 3 mål (inklusive liga, pokal og europæiske kvalifikationsopgør)
• Bologna FC: 45 kampe, 1 mål
• Amiens SC: 35 Ligue 1-kampe på leje + efterfølgende permanent ophold inden skiftet, 2 mål i alt
• Newcastle United (frem til foråret 2025): Over 70 førsteholdskampe og 1 Premier League-mål
• Sveriges A-landshold: Deltagelse ved VM 2018 og EM 2020, samlet over 40 landskampe

Meritter

• Newcastle United – EFL Cup-vinder 2024/25