Ellery Balcombe

Ellery Ronald Balcombe, født 15. oktober 1999 i Watford, er en engelsk fodboldmålmand under kontrakt i Premier League-klubben Brentford. Han er et produkt af klubbens egen talentudvikling, men størstedelen af hans hidtidige seniorkarriere har udspillet sig i form af en række lejeaftaler i både England, Skotland og Danmark. Balcombe har repræsenteret England på flere ungdomslandshold og optræder regelmæssigt i Brentfords førsteholdstrup som reservekeeper.

Tidlige år og ungdomstid

Balcombes første skridt på en fodboldbane blev taget hos amatørklubben Bedford Panthers, inden turen gik til Stevenages ungdomsafdeling. Allerede som otteårig kom han første gang i berøring med Brentford, og i takt med klubbens satsning på akademiet blev han en del af det såkaldte Elite U19 Education and Football Programme. Her udviklede han sig til en markant profil på ungdomsholdene og var eksempelvis med til at vinde Junior Globe-rækken ved den prestigefyldte Milk Cup i Nordirland i 2014.

I foråret 2016 – mens han stadig var U16-spiller – debuterede han for Brentfords U18-hold og nåede seks optrædener. Samme sæson fik han også fire kampe for Development Squad, og efter sæsonafslutningen rykkede han permanent op i det nyetablerede Brentford B-hold. På sin 17-års fødselsdag 15. oktober 2016 underskrev han sin første professionelle kontrakt, og blot tre uger senere fik han sin første indkaldelse til Championship-truppen, eftersom reservekeeper Jack Bonham pådrog sig piskesmæld i et biluheld. Balcombe sad på bænken i West London-derbyet mod Fulham, der endte 0-2.

Brentford B og første professionelle kontrakt

I 2016-17-sæsonen vogtede Balcombe buret i størstedelen af B-holdets kampe og var med til at sikre trofæet ved Kai Thor Cup i Sverige. Året efter, 2017-18, spillede han 30 kampe som ubestridt førstemålmand på Brentford B og modtog en enkelt førsteholdskaldelse til FA Cup-opgøret mod Notts County 6. januar 2018, hvor han dog ikke kom i aktion.

Første professionelle kontraktforlængelse og National League-debut

Efter yderligere udviklingstid forlængede Brentford i juni 2018 samarbejdet med en fireårig aftale, og Balcombe blev officielt rykket op i førsteholdstruppen. Allerede 6. august samme år tog han sit første skridt i seniorfodbold uden for West London, da han skrev under på en ungdomsleje til Boreham Wood i National League frem til nytår. Her stod han otte ligakampe, inden et skadesproblem opstået under landsholdstjeneste betød, at Brentford trak ham hjem før tid.

Sæsonen 2019-20: Dansk erfaring i Viborg

I sommeren 2019 blev konkurrencesituationen i Brentfords mål forstærket, og Balcombe faldt en plads i hierarkiet. For at sikre spilletid drog han 2. september på en sæsonlang leje til Viborg FF i den næstbedste danske række. Han nåede otte kampe, men et rødt kort mod HB Køge i november og efterfølgende rygproblemer, som krævede operation, satte en stopper for opholdet, der blev afbrudt i vinterpausen.

2020-21: Ny lang kontrakt og gennembrud i Doncaster

Vel tilbage på træningsbanen blev Balcombe i sommeren 2020 tredjevalg bag David Raya og Luke Daniels. I januar 2021 forlængede Brentford aftalen med yderligere fire og et halvt år og sendte ham samme dag på leje til Doncaster Rovers i League One. I South Yorkshire etablerede han sig straks som starter, fik 15 ligakampe samt to optrædener i FA Cup, og præsterede flere markante højdepunkter: blandt andet en dobbelt straffesparksredning i 1-0-sejren over Lincoln City, der gav ham en plads på League One Team of the Week, og en nominering til PFA Fans’ Player of the Month.

2021-22: Fra Burton til Wembley-triumf med Bromley

I juni 2021 fulgte endnu en lejeaftale, denne gang til Burton Albion i League One. Konkurrencen med den erfarne Ben Garratt gav dog kun tre optrædener i EFL Trophy, hvorefter Burton og Brentford blev enige om at afbryde samarbejdet 4. januar 2022. Senere samme måned skiftede Balcombe til Bromley i National League. I første omgang var han tiltænkt FA Trophy-opgaver, men i marts overtog han ligapostet fra Mark Cousins og endte med 19 kampe i alle turneringer. Højdepunktet kom 22. maj 2022, da han holdt buret rent i 1-0-sejren over Wrexham i FA Trophy-finalen på Wembley.

2022-23: Skiftevis League Two og League One

Balcombe tilbragte sommeren 2022 på Brentfords træningsanlæg, men 30. juli blev han udlejet til Crawley Town i League Two. Han fik debut samme dag, men blev skadet i pausen og misbrugte dermed de første måneder af sæsonen. Da han var klar igen i slutningen af oktober, fik han yderligere 11 kampe, før Brentford tilbagekaldte ham 17. januar 2023. To dage senere rykkede han videre på leje til Bristol Rovers i League One, hvor en blanding af småskader og intern konkurrence begrænsede ham til otte optrædener.

2023-24: Endelig debut for Brentfords førstehold

Efter en fuld pre-season 2023 dukkede Balcombe igen op i Brentfords matchday-trup, nu som tredjevalg bag sommerindkøbet Mark Flekken og Thomas Strakosha. 29. august 2023 – præcis seks år og ti måneder efter sin første indkaldelse – fik han endelig officiel debut i EFL Cup-opgøret mod Newport County. Kampen sluttede 1-1 efter forlænget spilletid, men Balcombe blev heltens rolle på straffesparkslinjen ved at afværge to forsøg og sikre avancement. 3. oktober 2023 belønnede Brentford præstationen med endnu en fireårig kontraktforlængelse. Resten af sæsonen tilbragte han på bænken som ubrugt reserve i fem Premier League-kampe.

2024-25: Europæisk debut med St Mirren og videre til Motherwell

For at opnå kontinuerlig spilletid rykkede Balcombe nordpå 24. maj 2024, da han indgik en sæsonlang lejeaftale med St Mirren i Scottish Premiership. Han stod 26 kampe – heraf fire i kvalifikationen til UEFA Europa Conference League – inden Brentford i begyndelsen af januar 2025 hentede ham hjem. Kun få uger senere, 23. januar, fortsatte han dog i Skotland via et nyt lejemål hos Motherwell, hvor han nåede 12 ligakampe og lukkede 22 mål ind.

Landsholdskarriere

Som ungdomsspiller har Balcombe været flittigt brugt af det engelske fodboldforbund. Han debuterede på U18-landsholdet, fortsatte på U19 og U20 og var blandt andet med til at vinde Toulon Tournament i 2017 samt International Trophy med U18-landsholdet i 2016. Han deltog også ved EM for U19 i 2018 og Toulon-turneringen i 2019. Desuden har han adskillige gange været udtaget som reserve til U21-landsholdet og trænede i oktober 2019 med det engelske A-landshold. På grund af sine forældres oprindelse vil han – hvis reglerne tillader det – også kunne vælge at repræsentere Saint Vincent og Grenadinerne.

Personlige forhold

Balcombe er opvokset i Bedford og gik på Castle Lower School. I 2017 modtog han prisen som Outstanding Achiever ved Bedford Sports Awards. Han er erklæret Brentford-tilhænger og har Saint Vincent og Grenadinerne i blodet gennem sine forældre.

Meritter og udmærkelser

Klub

• Milk Cup – Junior Globe, 2014 (Brentford U15)
• Kai Thor Cup, 2017 (Brentford B)
• FA Trophy, 2021-22 (Bromley)

Landshold

• International Trophy, 2016 (England U18)
• Toulon Tournament, 2017 (England U20)

Balcombe har trods sin unge alder allerede prøvet kræfter med fodbold i fem forskellige ligaer og samlet erfaring fra europæisk kvalifikationsspil, Wembley-finaler og engelske pokalturneringer. Med endnu flere udviklingsår foran sig fremstår han som et vedvarende talent i Brentfords målmandspyramide.