Elias Kachunga

Elias Kachunga (født 22. april 1992) er en professionel fodboldspiller, der gennem sin karriere har spillet som angriber i både Tyskland og England og som seniorlandsholdsspiller for Den Demokratiske Republik Congo. Han er søn af en kongolesisk far og en tysk mor, og hans udvikling som spiller har ført ham fra lokale ungdomklubber i Tyskland til optrædener i Bundesligaen, et længere ophold i den engelske Championship og senere opgaver i de engelske ligacuper og League One/Two, samt til udtagelse og debut for DR Congo i 2017.

Tidlige år og familiebaggrund

Elias Kachunga er født den 22. april 1992 og opvokset i Tyskland; der findes forskellige angivelser af hans fødested i kilder, hvor nogle omtaler Köln og andre Haan som hans fødested, og disse uoverensstemmelser er ikke udelukkende afklaret i offentlig tilgængelig information. Han er søn af en kongolesisk far og en tysk mor, hvilket siden har gjort ham berettiget til at repræsentere enten Tyskland eller Den Demokratiske Republik Congo på internationalt niveau.

Sine første skridt i fodbold tog han meget tidligt, allerede som treårig hos Eintracht Köln, og han fortsatte i ungdomafdelingerne hos Fortuna Köln, før han i ungdomsårene spillede for en række lokale klubber i distriktet, herunder SSVg 06 Haan og VfB Hilden, inden han blev en del af ungdomsakademiet hos Borussia Mönchengladbach, hvorfra hans professionelle karriere senere tog fart.

Klubkarriere

Gennembrud i Borussia Mönchengladbach

I slutningen af sæsonen 2009/10 fik Kachunga sine første officielle kampe for Borussia Mönchengladbachs andenhold i Regionalliga West, og til sæsonen 2010/11 rykkede han op i klubbens professionelle trup. Hans Bundesliga-debut fandt sted den 17. oktober 2010, hvor han blev indskiftet i det 78. minut i en udekamp mod TSG 1899 Hoffenheim, der endte 2-3 til Hoffenheim.

Udlån i Tyskland og første mål på seniorniveau

I januar 2012 blev Kachunga udlejet fra Mönchengladbach til VfL Osnabrück i 3. division efter et kort prøvetræningsophold, og han markerede sig hurtigt ved at score i sin debutkamp for klubben den 7. februar 2012, hvor han gjorde det til 2-0 i en hjemmekamp mod Rot-Weiß Erfurt.

Til sæsonen 2012/13 var han igen udlejet, denne gang til Hertha BSC, hvor han fik sin debut i august 2012, men lejemålet blev afbrudt tidligt i januar 2013, og efterfølgende blev han udlejet yderligere til SC Paderborn 07. Hos Paderborn var han en del af trup, der rykkede op til Bundesligaen ved udgangen af sæsonen 2013/14, og i forlængelse af oprykningen blev han i maj 2014 permanent overført til Paderborn.

Bundesligaoplevelser og skifte til Ingolstadt

Kachungas debut i Bundesligaen for SC Paderborn fandt sted den 24. august 2014 i sæsonens første runde, hvor han scorede i 37. minut til 1-1 i en hjemmekamp mod Mainz 05, et mål som både var hans første i Bundesligaen og det første Bundesliga-mål i klubbens historie. Efter Paderborns nedrykning fortsatte han karrieren i Bundesligaen ved at skifte til FC Ingolstadt 04 til sæsonen 2015/16, et skifte som i kilder også omtales som et transferbeløb, der i nogle fremstillinger angives som cirka €1,7 millioner, hvilket gjorde ham til klubbens dengang dyreste erhvervelse.

Hos Ingolstadt fik han i starten af sin tid der begrænsede spilletider og kom blot på ti ligakampe i løbet af sæsonen uden at score.

Skift til England - Huddersfield Town

I juni 2016 blev Kachunga udlejet til den engelske Championship-klub Huddersfield Town på en sæsonlang aftale med en købsmulighed, og han fik en positiv start i England ved at score i sin debutkamp den 6. august 2016, hvor han åbnede scoringen i en 2-1-sejr over Brentford. I marts 2017 valgte Huddersfield at gøre handlen permanent ved at udnytte den aftalte købsoption; i kilder angives beløbet forskelligt, hvor nogle henviser til en betaling til Ingolstadt på 1,3 millioner euro, mens andre noterer et beløb i engelske pund omkring £1,1 million, hvilket illustrerer, at der findes divergerende tal i omtalen af transferbeløbet. Efter overgangen fik han kontrakt i Huddersfield frem til midten af 2020, men hans tid i klubben blev også præget af skadesproblemer, herunder en udelukkelse fra spil på omtrent tre måneder, der blev meldt i december 2017.

Kachunga var desuden en del af Huddersfields trup, da klubben i 2017 sikrede oprykning via Championship play-off-finalen.

Senere ophold i England: Sheffield Wednesday, Bolton Wanderers og Cambridge United

Efter at være blevet frigivet af Huddersfield i slutningen af sæsonen 2019/20, skrev Kachunga under for Sheffield Wednesday på en fri transfer den 2. september 2020. Han debuterede for klubben som indskifter på sæsonens åbningsdag mod Cardiff City, og han scorede sit første mål for Sheffield Wednesday i en EFL Cup-sejr 2-0 over Rochdale den 15. september 2020. Klubben meddelte senere, den 20. maj 2021, at han ville forlade, når kontrakten udløb.

Den 6. august 2021 tiltrådte Kachunga hos Bolton Wanderers, hvor han dagen efter i sin debut blot som sen indskifter leverede en assist i det 95. minut til Alex Baptiste, som udlignede til 3-3 mod Milton Keynes Dons, og hvor han senere i november samme år scorede sit første mål for Bolton i en FA Cup-kamp mod Stockport County. Han spillede en rolle i Boltons triumf i EFL Trophy-finalen i 2023, hvor han startede finalen og scorede holdets tredje mål i en 4-0 sejr over Plymouth Argyle; den 23. maj bekræftede Bolton, at han ville forlade klubben ved kontraktudløb i juni samme år.

Der findes forskellige angivelser af hans klubstatus umiddelbart efter 2023: i nogle fremstillinger omtales han som værende uden klub fra 2023, mens andre kilder noterer, at han den 1. august 2023 underskrev kontrakt med League Two-klubben Cambridge United; disse oplysninger er således ikke fuldstændigt enslydende i alle kilder.

Landsholdskarriere

I ungdomsårene repræsenterede Kachunga Tyskland på flere niveauer, fra U17 til U21, og han fik sin U17-debut den 14. oktober 2008 i en udekamp mod Italien, som endte 0-0. For Tysklands U18-mandskab scorede han sit første ungdomslandsholdsmål den 10. oktober 2009 i en 6-0-sejr over Algeriet, hvor målet kom på et straffespark i kampens 87. minut, og for U19-niveauet noteres han for tre scoringer i syv kampe. Han spillede også kampe for Tysklands U20- og U21-hold, blandt andet kampe mod Italien og Polen på U20-niveau i 2011 og 2012, samt en U21-kamp den 5. september 2014 i en 2-0-sejr over Irland.

Fordi han havde en kongolesisk far og endnu ikke havde spillet en pligtig A-landskamp for Tyskland, valgte han at skifte landsholdsrepræsentation til Den Demokratiske Republik Congo, og han blev udtaget til et testopgør mod Kenya den 26. marts 2017, hvor han fik sin seniordebut som indskifter i det 78. minut i en kamp, som DR Congo tabte 1-2.

Spillestil og rolle

Som angriber har Kachunga i løbet af sin karriere været brugt både som målsluger i enkelte kampe og som mere arbejdsintensiv offensiv profil, der kan bidrage med løb i bagrummet og indlæg/assist-aktioner fra sen indskiftning, hvilket blandt andet kommer til udtryk i situationer, hvor han har skaffet udligninger eller leveret afgørende involvering i slutminutterne af kampe. Hans tid i både tysk og engelsk fodbold viser evnen til at tilpasse sig forskellige ligaers fysiske og taktiske krav, selvom hans sæsonforløb også har været påvirket af varierende spilletid og skadesperioder.

Meritter og bemærkelsesværdige begivenheder

• Med Huddersfield Town: oprykning via EFL Championship play-offs i 2017.
• Med Bolton Wanderers: sejr i EFL Trophy i sæsonen 2022-23, hvor han startede finalen og scorede Boltons tredje mål i finalen.
• Flere skadesfravær er dokumenteret undervejs i karrieren, herunder et fravær på omkring tre måneder meldt i december 2017.

Afsluttende bemærkninger

Elias Kachungas karriere illustrerer en bevægelse fra tysk ungdoms- og ligafodbold til længerevarende engagement i det engelske ligasystem, sammen med en international karriere, hvor han først repræsenterede Tyskland på ungdomsniveau og siden valgte at spille for DR Congo som senior. I omtalen af detaljer som fødested, transferbeløb og præcis klubstatus i 2023 findes varierende oplysninger i forskellige kilder, og hvor disse oplysninger divergerer, er det noteret, at der foreligger uoverensstemmelser i de tilgængelige fremstillinger.