Dwight McNeil

Dwight James Matthew McNeil (født 22. november 1999 i Rochdale, Greater Manchester) er en engelsk fodboldspiller, der primært spiller som ving eller offensiv midtbanespiller. Han gjorde sig bemærket i Burnleys ungdomssystem, etablerede sig i klubbens førstehold i Premier League og blev i juli 2022 solgt til Everton, hvor han fortsatte sin karriere i Englands højeste række. McNeil har desuden repræsenteret England på ungdomsniveauer og blev i 2017-18 anerkendt som Burnleys unge spiller på årsbasis.

Tidlig liv og ungdom

Dwight McNeil er født og opvokset i Rochdale som søn af Tracy og Matty McNeil; hans far har selv en baggrund som professionel fodboldspiller og spillede blandt andet non-league-fodbold for Hyde United. Dwight har to yngre søskende, Baillie og Chiara, og han gik i skole på Oasis Academy i Oldham. Hans første organiserede fodboldoplevelser kom tidligt; han begyndte at spille ved det lokale JJB Sports-center i Trafford, hvor han kom i kontakt med spejdere fra Bolton Wanderers, som i første omgang måtte overtales af hans forældre, før prøvetræning fandt sted.

Som barn var McNeil tilknyttet Manchester Uniteds ungdomsakademi efter at være blevet tilbudt plads allerede som femårig, og han forblev i Uniteds system indtil han som 14-årig oplevede manglende spilletid og blev sluppet. Inden for kort tid efter udslippet prøvede han sig frem i Burnleys akademi, hvor han efterhånden etablerede sig i ungdomsrækkerne og senere fik tilbud om længerevarende uddannelsesaftaler.

Klubkarriere

Manchester United og Burnleys ungdomsrækker

McNeils tidlige uddannelse i Manchester United begyndte allerede som meget ung, men efter at være blevet frigivet fra United som 14-årig fortsatte han sin udvikling i Burnleys ungdomsopsætning. I juli 2016 blev han belønnet med en toårig scholarship-aftale hos Burnley, hvorefter han var en fast del af under-18-holdet og lejlighedsvis bidrog på udviklingsholdet. Hans præstationer i ungdomsrækkerne blev anerkendt ved, at han i sæsonen 2017-18 blev kåret som Burnleys unge spiller (Burnley Youth Team Player of the Year).

Gennembrud og etablering i Burnleys førstehold

Efter at have afsluttet sin scholarship-periode skrev McNeil under på sin første professionelle kontrakt med Burnley i april 2018, og få uger senere fik han debut for klubbens førstehold, da han den 13. maj 2018 kom ind som sen indskifter for Aaron Lennon i en hjemmekamp mod AFC Bournemouth i sæsonens sidste Premier League-runde.

I løbet af 2018-sæsonens opstart røg McNeil gradvist tættere på startopstillingen: han fik sin første start i en europæisk kvalifikationskamp den 30. august 2018 i returkampen mod Olympiakos, og få dage senere, den 2. september 2018, startede han sin første Premier League-kamp for Burnley mod Manchester United. På det tidspunkt var han 18 år og 284 dage gammel, hvilket gjorde ham til den yngste teenage-spiller, der nogensinde var startet i en Premier League-kamp for Burnley.

Debutmålet for Burnley kom den 30. december 2018 i en 2-0-sejr over West Ham United, og i resten af sæsonen 2018/19 noterede han sig yderligere to scoringer - mod Leicester City og Wolverhampton Wanderers - samt fem oplæg, hvilket cementerede hans rolle som en offensiv bidragsyder i truppen.

fast rolle og kontraktforlængelse

Sæsonen 2019/20 markerede McNeils fulde gennembrud i Burnleys startopstilling: han startede alle 38 ligakampe i Premier League, hvilket understregede hans betydning for holdet, og bidrog med to mål (mod Chelsea og Bournemouth) samt seks assists i løbet af sæsonen. Hans fremgang blev belønnet med en ny kontrakt den 16. oktober 2020, der løb frem til 30. juni 2024.

I sæsonen 2020/21 spillede McNeil 36 ligakampe for Burnley og scorede to mål, de nævnte mål kom mod Everton og Aston Villa, samtidig med at han leverede fem målgivende afleveringer. Sæsonen 2021/22 blev sværere både for McNeil og for klubben; selvom han spillede 38 ligakampe, lykkedes det kun at levere én målgivende aflevering, og Burnley rykkede ud af Premier League ved sæsonafslutningen.

Skiftet til Everton

Den 28. juli 2022 blev det officielt, at McNeil skiftede til Everton på en femårig kontrakt gældende til 30. juni 2027. Klubberne offentliggjorde ikke den endelige pris, men medierapporter pegede på en samlet overgangssum i omegnen af 20 millioner pund inklusive bonusser. McNeil valgte nummer 7 hos sin nye klub.

Han fik sin debut for Everton i Premier League den 6. august 2022, da han startede i sæsonens første kamp mod Chelsea og blev erstattet efter cirka 60 minutters spil i en kamp, der endte 0-1. Hans første mål for Everton kom den 1. oktober 2022, hvor han scorede det vindende mål i en 2-1 udebanesejr mod Southampton. I sin første sæson hos Everton, 2022/23, deltog han i 36 ligakampe og stod for syv ligascoringer, hvilket gjorde ham til klubbens topscorer i ligaen den sæson.

I efterfølgende sæsoner fortsatte McNeil med at spille en rolle i Evertons trupperejsning: den 28. september 2024 scorede han to mål i en kamp mod Crystal Palace, hvor Everton vandt 2-1 - disse scoringer var medvirkende til at sikre klubbens første sejr i den pågældende sæson.

Landsholdskarriere

McNeil har været en del af Englands ungdomslandsholdskredse. I marts 2019 blev han første gang udtaget til Englands U20-landshold og fik sin debut den 21. marts 2019 som starter i en 3-1-sejr til Polen i en kamp afviklet på St George's Park. Samme år var han udtaget til Englands trup til Toulon-turneringen (2019), hvor han scorede sit første U20-landsholdsmål i en 4-0-sejr over Guatemala den 11. juni 2019.

Den 30. august 2019 kom den første udtagelse til Englands U21-landshold, og McNeil fik sin debut for U21-holdet den 11. oktober 2019 i en 2-2-kamp mod Slovenien i Maribor. Han var en del af U21-opsætningen frem til 2021 og blev udtaget til den trup, der deltog ved U21-EM i 2021 i Slovenien og Ungarn; i løbet af sin tid på U21-niveau nåede han ifølge tilgængelige opgørelser at spille 10 kampe for landsholdet i denne alderskategori.

Personlige oplysninger

Dwight McNeil er af jamaicansk afstamning gennem sin familie, og hans far, Matty McNeil, har fungeret som et tidligt fodboldmæssigt forbillede, idet han selv spillede på semi-professionelt niveau. Dwight voksede op i et fodboldmiljø, tog sine første skridt i lokale centre og blev tidligt udsat for professionsmiljøet gennem ophold i akademier hos både Manchester United og senere Burnley.

Statistikker og hædersbevisninger

De specifikke klubstatistikker for McNeil varierer fra sæson til sæson, men nogle nøgletal fra hans tid i Burnley og Everton fremgår tydeligt: han debuterede for Burnleys førstehold i maj 2018, blev fast starter i 2019/20 hvor han startede samtlige 38 Premier League-kampe, og fortsatte med hyppige optrædener i de følgende sæsoner inden skiftet til Everton i juli 2022. For Everton var han i sæsonen 2022/23 klubbens topscorer i ligaen med syv mål.

Blandt de individuelle anerkendelser findes:

• Burnley Youth Team Player of the Year for sæsonen 2017-18.
• Everton Young Player of the Season for 2022-23.

For detaljerede, kamp-for-kamp-statistikker og løbende opdaterede tal anbefales det at konsultere officielle klub- eller ligaopgørelser, idet sæsonstatistikker ændrer sig med hver afsluttet kamp og sæson.