Donyell Malen

Donyell Malen, født 19. januar 1999 i Wieringen i den nordhollandske kommune Hollands Kroon, er en hollandsk angriber med surinamske rødder, som gennem en iøjnefaldende karriere har bevæget sig fra lokale baner i Nordholland over ungdomsakademierne i Ajax og Arsenal til målfarlige sæsoner for PSV Eindhoven og Borussia Dortmund, før han som 25-årig vendte tilbage til engelsk fodbold med et skifte til Aston Villa i Premier League. Han har repræsenteret Nederlandene på alle aldersniveauer og scorede allerede i sin A-landsholdsdebut mod Tyskland; siden har han medvirket ved både EM-slutrunder og Nations League-finaler samt været med i en Champions League-finale på klubplan.

Barndom og familieforhold

Malen voksede op som søn af en surinamsk far og en hollandsk mor. Forældrene – moderen arbejdede som taxachauffør, faderen var professionel fodboldspiller – gik fra hinanden, da Donyell var to år gammel, og han flyttede derefter med moderen til landsbyen Westerland tæt ved fødeøen Wieringen. Den travle arbejdstid betød, at bedsteforældrene ofte tog sig af ham, og i deres have blev de første driblinger og spark grundlagt. Malen har fremhævet især sin bedstemor som den person, der indgød ham passionen for sporten, og den nære barndomsven Matthijs de Ligt – senere landsholdskollega – var blandt dem, der fulgte de tidlige skridt.

Ungdomsår og tidlige klubskifter

De første skridt i lokalområdet

Som femårig trak den lille Donyell for første gang en klubtrøje over hovedet for amatørklubben VV Succes i Hippolytushoef. Herefter fulgte en kort periode hos HVV Hollandia i Hoorn, der på daværende tidspunkt havde et seniorhold i den nederlandske fjerde division. Talentet var åbenlyst, og allerede som niårig blev han optaget på Ajax Amsterdams berømte ungdomsakademi De Toekomst.

Ajax-akademiet

I Ajax’ U10-hold blev han trænet af ingen ringere end Dennis Bergkamp, og i samme 1999-årgang fandtes andre fremtidige A-landsholdsspillere som Matthijs de Ligt og Justin Kluivert. Malen var i Amsterdam primært midtspids og havde brasilianske Ronaldinho som forbillede. Efter otte år med udsigt til hård konkurrence om en plads i Ajax’ førstehold konkluderede han, at mulighederne for gennembrud var begrænsede og takkede – på trods af modstand fra Ajax – ja til interesse fra Arsenal.

Skiftet til Arsenal

Overflytningen til London blev arrangeret i 2015 efter en samtale mellem agent Mino Raiola og Arsenal-manager Arsène Wenger. For at skabe tryghed flyttede moderen med til England, hvor Malen i ungdomsregi deltog i både FA Youth Cup og UEFA Youth League. Under Thierry Henrys ledelse på U23-holdet blev han også prøvet som fløjspiller for at øge sin taktiske fleksibilitet. På to sæsoner scorede han 44 mål for klubbens U18- og U23-hold, ligesom han var med på førsteholdets preseason-tur i 2017. Alligevel valgte han få uger før transfervinduets lukning i august 2017 at vende hjem til Nederlandene.

Professionel klubkarriere

PSV Eindhoven: gennembrud, målorgier og vice-anførerbind

PSV tilbød Malen en kontrakt frem til juni 2020, og allerede samme efterår fik han seniordebut for Jong PSV i næstbedste række. Den 24. november 2017 scorede han to gange mod Telstar, og i april 2018 fulgte det første hattrick mod Oss. Den 3. februar 2018 fik han sin Eredivisie-debut, og inden sæsonen var omme, kunne han medvirke til at sikre PSV det nederlandske mesterskab 2017-18.

I de efterfølgende sæsoner udviklede han sig fra indskiftningsjoker til fast starter. Den 14. september 2019 skrev han sig ind i klubbens historiebøger ved at lave alle fem mål i en 5-0-sejr over Vitesse. En knæskade i december 2019 satte ham midlertidigt ud, men efter coronapausen vendte han styrket tilbage og blev i sæsonen 2020-21 klub­topscorer med 19 ligamål samt i alt 10 oplæg. Hans 37 direkte målinvolveringer på tværs af 45 kampe gjorde ham til et af Eredivisies mest produktive offensive våben, og i PSV-omklædningsrummet bar han vice-anførerbindet bag Denzel Dumfries.

Borussia Dortmund: Bundesliga, individuelle priser og Champions League-finale

Sommertransferen 2021 bragte Malen til Borussia Dortmund, hvor han erstattede den afgående Jadon Sancho. Det første Champions League-mål i sort-gult faldt 28. september 2021 mod Sporting CP, og i debut­kampagnen 2021-22 blev han delt topscorer for Dortmund i Europas fineste klubturnering. En skade i foråret 2022 bremsede momentum, men efter Edin Terzić’ tilbagevenden som cheftræner blomstrede han i foråret 2023, hvor otte mål og fem assists fra højre fløj bidrog til, at Dortmund var ét point fra at vinde Bundesligaen. Fagbladet kicker hædrede ham i sommeren 2023 som ligaens bedste offensive kantspiller, og i april samme år modtog han prisen som Bundesligaens Månedens Spiller.

Sæsonen 2023-24 gav ny personlig ligarekord med 13 Bundesliga-mål, og den 20. februar 2024 blev han første hollænder siden Arjen Robben i 2016 til at score mod en klub fra egen nation i Champions League, da han nettede i 1-1-opgøret mod PSV. Skader gjorde, at han sad over både kvart- og semifinaler, men han blev indskiftet i Champions League-finalen på Wembley, hvor Dortmund tabte 0-2 til Real Madrid.

Aston Villa: tilbage på engelsk græs

Den 13. januar 2025 blev et gensyn med Premier League en realitet, da Aston Villa sikrede sig Malens underskrift for en rapporteret sum på omkring 21 millioner pund plus bonusser. Han debuterede den 26. januar som indskifter mod West Ham, og det første ligamål faldt 2. april 2025 dybt inde i tillægstiden i en 3-0-sejr over Brighton. Ved årsskiftet havde han fem ligamål og én assist for birminghamklubben, mens han oplevede både startplads og bænktjanse i Unai Emerys rotationsprægede offensiv.

Landsholdskarriere

Fra U15 til U21

Malen har båret Oranje-trøjen på alle ungdomsniveauer. Han deltog i U17-EM i 2015 i Bulgarien og i 2016 i Aserbajdsjan, hvor han nåede finalen sammen med holdet. Over 20 U17-landskampe blev det til, før han avancerede til U18 og dernæst U19, hvor 10 mål i 11 kampe vidnede om høj effektivitet. U21-debuten kom 6. september 2018 mod England, og han afsluttede ungdomslandsholdstiden i maj 2019 med to mål mod Mexico.

Debut, mesterskaber og nøglemål for A-landsholdet

Ronald Koeman hentede ham til A-landsholdet i august 2019, og allerede i debuten seks dage senere på Volksparkstadion i Hamburg scorede han kampens afgørende 3-2-mål i en 4-2-sejr over Tyskland. Ved EM 2020, afviklet i 2021, leverede han to assists i gruppespillet, men Nederlandene røg ud i 1/8-finalen mod Tjekkiet.

I VM-kvalifikationen til Qatar 2022 bidrog han med tre mål, men Louis van Gaal inkluderede ham ikke i den endelige slutrundetrup. Sommeren 2023 deltog han i Nations League-finalerne på hjemmebane og scorede åbningen i semifinalen mod Kroatien. EM 2024 i Tyskland bød på et selvmål mod Østrig i gruppen, men også en forrygende 1/8-finale mod Rumænien, hvor han med to scoringer sikrede en 3-0-sejr. Han var i startopstillingen i semifinalen mod England, som vandt 2-1, mens han sad over i kvartfinalen mod Tyrkiet.

Spillestil og tekniske kendetegn

Malen beskrives som en enormt hurtig, driblestærk og alsidig angriber, der behersker begge fødder og både kan agere midtspids og kant. Statistikportaler har fremhævet en dribblingssucces på over 60 % i PSV-tiden, ligesom hans hovedstødsevne og eksplosivitet gør ham til en trussel i feltet. Tidligere Ajax-træner Brian Tevreden har sammenlignet ham med Alexis Sánchez. Kritiske røster har peget på udnyttelse af store chancer som et område med forbedringspotentiale, mens senere analyser, blandt andet fra Spox.com, har noteret en markant udvikling i hans presspil og evne til at involvere medspillere.

Statistik i oversigt (udvalgte tal)

• 44 mål for Arsenals U18- og U23-hold i perioden 2015-2017.
• 19 Eredivisie-mål for PSV i sæsonen 2020-21, hvor han endte på 37 samlede scorerpoints.
• 9 Bundesliga-mål i 2022-23 – delt Dortmund-topscorer.
• 13 Bundesliga-mål i 2023-24 – Dortmunds interne ligatopscorer.
• Debutmål for Nederlandene 6. september 2019 mod Tyskland; samlet flere scoringer i EM-kvalifikation, Nations League og slutrunder.

Meritter og individuelle udmærkelser

• Eredivisie-mester: 2017-18 med PSV Eindhoven
• UEFA Champions League-finalist: 2023-24 med Borussia Dortmund
• Bronze Bull (Jupiler League): Bedste talent, 2017-18
• Eredivisie Månedens Spiller: september 2019 og februar 2021
• Bundesliga Månedens Spiller: april 2023
• kicker-kåring: Bedste offensive fløj i Bundesligaen, sommer 2023

Med en karriere, der allerede rummer mesterskabsguld, europæisk finaledeltagelse og vigtige landskampsmål, fremstår Donyell Malen som et levende eksempel på den moderne angriber: høj fart, teknisk kvalitet og evnen til at levere på de største scener – og med det nylige skifte til Aston Villa er der fortsat mulighed for, at flere kapitler føjes til fortællingen om den hollandske forward fra Wieringen.