Dominic Hyam

Dominic John Hyam, født 20. december 1995 i Leuchars i det nordøstlige Skotland, er en professionel fodboldspiller, som igennem flere år har markeret sig som en stabil, fysisk stærk og pasningssikker midtstopper på højt niveau i det engelske ligasystem. Efter en barndom præget af hyppige flytninger på grund af faderens tjeneste i Royal Air Force slog Hyam allerede som 12-årig rødder i Readings ungdomssektor, og ad den vej har han siden arbejdet sig frem til en rolle som nøglespiller i Championship-klubben Blackburn Rovers, ligesom han fra sommeren 2023 også har fået sin officielle debut på det skotske A-landshold.

Tidlige år og ungdomstid

Hyam blev født på den tidligere militærbase RAF Leuchars i Fife, hvor hans far gjorde tjeneste. Familien flyttede kort efter tilbage til det sydlige England, men de skotske rødder løber stærkt i slægten; både farmoderen er fra Dundee, og morfaren er fra Glasgow, hvilket spillerens egen selvforståelse – som han har udtrykt i interviews – i høj grad bærer præg af. I 2008, blot 12 år gammel, blev han optaget på Readings akademi, hvor han hurtigt viste sig som en ledertype i de yngste årgange. Kulminationen kom, da han i 2013 var en central skikkelse på det U-18-hold, som spillede sig helt frem til finalen i Premier Academy League.

Klubkarriere

Reading og de mange udlejninger

I november 2013 skrev den dengang 17-årige forsvarsspiller sin første professionelle kontrakt med Reading. Selvom han i flere sæsoner trænede med førsteholdet, fik han aldrig officiel kampminut i klubbens blå-hvide trøje, og hans udvikling blev i stedet understøttet af en stribe lejeophold i det engelske non-league- og lower-league-miljø.

Den første af disse aftaler kom i februar 2015, hvor Hyam blev udlejet til Conference South-klubben Hemel Hempstead Town. Her spillede han samtlige minutter i 14 ligakampe, og opholdet blev straks forlænget til sæsonens afslutning, hvor Hemel endte som nummer ni. Frem til sommeren 2017 fulgte en perlerække af korte lejemål: Basingstoke Town (november 2015 – januar 2016), hvor han igen spillede fuld tid i alle fem optrædener; Dagenham & Redbridge i League Two (februar 2016 til sæsonslut), hvor han startede samtlige 16 kampe; Portsmouth (august 2016 – januar 2017), der dog aldrig gav førsteholdsminutter; og endelig Aldershot Town fra marts 2017 til maj 2017, hvor han deltog i tre ligakampe. Da kontrakten med Reading udløb i juni 2017, valgte klubben ikke at tilbyde forlængelse, og Hyam stod derfor frit til at finde nye græsgange.

Gennembruddet i Coventry City

Bare få uger senere, den 24. maj 2017, skrev han under på en toårig aftale med League Two-klubben Coventry City, som trådte i kraft fra 1. juli. Allerede i sin første sæson blev Hyam fast inventar i midterforsvaret, og hans 17 ligakampe hjalp klubben til en sjetteplads og dermed adgang til play-off-kampene. Han spillede både semifinalerne mod Notts County (samlet 5-2) og finalen på Wembley den 28. maj 2018, hvor Coventry besejrede Exeter City 3-1 og rykkede op i League One.

I 2018-19-sæsonen cementerede Hyam sin status som startspiller. Han begyndte inde i 37 af sine 38 ligekampe, Coventry sluttede som nummer otte, og Hyam blev kåret til klubbens Årets Spiller. I december 2019 forlængede han til sommeren 2021, og kontrakten blev senere yderligere udvidet, så han kunne fortsætte den opstigning, der i 2019-20-sæsonen kulminerede med et mesterskab i League One og endnu en oprykning – denne gang til Championship. På vejen spillede han 28 af sine 29 optrædener fra start.

De to følgende sæsoner i Englands næstbedste række bød på midterplaceringer (henholdsvis 16. og 12. plads), men Hyam var en gennemgående figur og nåede i alt 170 ligakampe samt 192 kampe i alle turneringer for Coventry City, hvor han også bidrog med otte scoringer. Alligevel valgte klubben i august 2022 at acceptere et bud, som lokale medier beskrev som upopulært blandt fansene, og midterforsvareren skiftede kurs mod Lancashire.

Blackburn Rovers

Den 28. august 2022 – få dage efter sin 27-års fødselsdag – skrev Hyam kontrakt med Blackburn Rovers. Overgangssummen blev betegnet som »knap 1,5 million £«, men senere meldte troværdige kilder, at prisen snarere lå omkring 2,5 million £ med mulighed for bonusser op til cirka 3 million £.

Debutsæsonen i Blackburn-trøjen startede lovende; allerede 13. september scorede han sit første mål for klubben i en 2-0-sejr over Watford. Han startede 37 ligakampe i 2022-23, hvor Rovers ganske vist missede playoff-pladsen på dårligere målscore, men nåede FA Cup-kvartfinalen efter en bemærkelsesværdig sejr over Premier League-klubben Leicester City. Hyams stabile præstationer blev anerkendt, da han blev kåret til Årets Spiller i Blackburn Rovers.

I den efterfølgende 2023-24-sæson fortsatte han sin rolle som bærende kraft – og som anfører det meste af tiden siden oktober 2023. Han startede 35 ligakampe; Blackburn sluttede som nummer 19 og nåede FA Cup’ens femte runde, hvor holdet røg ud mod Newcastle United efter straffesparkskonkurrence – Hyam fik sin afslutning reddet. Sæsonen 2024-25 blev et bevis på hans fysiske robusthed og lederevner: han spillede hvert eneste ligaminut, og Rovers endte på en syvendeplads efter 1-1 mod Sheffield United i sidste runde, en placering der akkurat ikke rakte til playoff.

Landsholdskarriere

Dominic Hyam bar for første gang den mørkeblå trøje i maj 2014, hvor han optrådte i tre kampe for Skotlands U-19-landshold ved en kvalifikationsturnering i England. Et halvt år senere, i november 2014, fik han sin U-21-debut mod Schweiz, og frem til september 2016 samlede han fem U-21-kampe, herunder EM-kvalifikationsopgør mod Island, Ukraine og Ungarn.

I marts 2023 udtalte han offentligt, at en A-landsholdsudtagelse ville betyde »verden for ham«, og kort efter blev ønsket opfyldt, da han erstattede en skadet Jack Hendry i truppen. Den 17. juni 2023, i en EM-kvalifikationskamp mod Norge i Oslo, debuterede han som 91.-minutes indskifter for John McGinn, og Skotland sikrede en 2-1-sejr.

Spillestil

Hyam beskrives ofte som en »reliable and robust« midterforsvarer – til at stole på i nærkampene, stærk i hovedspillet og i stand til at igangsætte spillet med præcise afleveringer nedefra. Blackburns sportsdirektør Gregg Broughton fremhævede ved skiftet i 2022 hans pasningsfærdigheder, evnen til at vinde dueller én-mod-én samt det naturlige lederskab. Manager Valérien Ismaël supplerede senere med karakteristikken af en spiller, der »rejser sig igen, selv når han er småskadet, og som gennem sin stemmeføring organiserer mandskabet«. Hyam selv har i 2025 påpeget, at hans vigtigste kvaliteter er tilgængelighed og stabilitet; han lægger stor vægt på professionel restitution for at kunne holde sig klar uge efter uge.

Personligt

Bag den kontante spillestil gemmer sig en familiehistorie dybt forankret i den skotske fodboldkultur. Faderen, der gjorde karriere i Royal Air Force, er erklæret skotland-fanatiker, og Hyam nævner ham som sin største inspirationskilde. Fødebyen Leuchars – om end blot en kort periode i hans liv – og de skotske bedsteforældre på begge sider har ifølge spilleren selv givet ham »mere skotsk end engelsk blod i årerne«.

Statistik (uddrag)

• 170 ligakampe og otte ligamål for Coventry City (2017-2022), i alt 192 førsteholdsoptrædener i alle turneringer.
• Over 110 Championship-kampe for Blackburn Rovers fra august 2022 til maj 2025, heraf alle 46 ligakampe i sæsonen 2024-25.
• Tre U-19-, fem U-21- og én A-landskamp for Skotland pr. juni 2023.

Meritter og hædersbevisninger

Klub

• EFL League One-mester med Coventry City: 2019-20
• Oprykning til League One via play-off med Coventry City: 2018

Individuelt

• Coventry City Player of the Year: 2018-19
• Blackburn Rovers Player of the Year: 2022-23