Dion Kelly-Evans

Dion Jermaine Kelly-Evans, født 21. september 1996 i Coventry, er en engelsk professionel fodboldspiller, der hovedsageligt opererer som højre eller venstre back, men som i løbet af sin karriere også har været benyttet længere fremme på banen som midtbanespiller. Han er kendt for sin arbejdsomhed, sin villighed til at deltage i både det offensive og det defensive spil samt for en alsidighed, der har gjort det muligt for flere trænere at anvende ham på forskellige positioner i højre og venstre side af banen. Siden juli 2025 har han været på kontrakt i National League North-klubben Chester, efter en fodboldrejse, der har ført ham fra barndomsklubben Coventry City over såvel non-league fodbold som ambitioner om tilbagevenden til EFL-systemet med Notts County.

Baggrund og ungdomsår

Kelly-Evans er opvokset i Coventry, hvor han sammen med sin tvillingebror, Devon, tidligt meldte sig ind i Coventry Citys ungdomsafdeling. I miljøet omkring Sky Blues’ akademi udviklede han de grundlæggende tekniske færdigheder og den taktiske forståelse, der senere skulle give ham muligheder i seniorfodbolden. Selvom detaljerede års-statistikker fra ungdomsårene ikke er fuldt offentligt dokumenteret, er det veldokumenteret, at han fra en tidlig alder trak på sin fart og sit defensive instinkt, hvilket gjorde ham til en naturlig wingback- eller fuldbackkandidat, ligesom trænerstaben værdsatte hans energi og presspil i siderummet.

Professionel karriere

Coventry City

Efter progression gennem klubbens akademi underskrev Kelly-Evans den 21. maj 2015 sin første professionelle kontrakt – en etårig aftale gældende fra 1. juli 2015. Sin officielle førsteholdsdebut fik han den 8. maj 2016 i League One-opgøret mod Oldham Athletic, hvor han blev indskiftet ved pausen. I foråret 2017 var han ligeledes indskifter i EFL Trophy-finalen på Wembley, hvor Coventry City besejrede Oxford United og sikrede sig trofæet. Sæsonen 2017-18 endte med oprykning fra League Two til League One, men trods sin deltagelse i holdets tilbagevenden til den tredjebedste række blev Kelly-Evans frigivet ved kontraktudløb i sommeren 2018.

Kettering Town

Den efterfølgende august tog han skridtet til Kettering Town, som på daværende tidspunkt spillede i Evo-Stik League South Premier Central. Opholdet blev sportsligt vellykket; klubben sikrede sig førstepladsen og dermed oprykning, og Kelly-Evans blev hædret som Chiefs Executive Player of the Season – en intern pris, der understregede hans betydning i truppen.

Notts County

Den 1. august 2019 skiftede Kelly-Evans til traditionsklubben Notts County. Selvom klubben på daværende tidspunkt befandt sig uden for EFL-pyramiden, satte den sig som mål hurtigst muligt at vende tilbage til League Two. I alle tre sæsoner med Kelly-Evans i truppen nåede Notts County play-off-pladserne, men uden at sikre den eftertragtede oprykning. Efter udløbet af kontrakten ved slutningen af 2021-22-kampagnen valgte klubben at frigive ham.

Boreham Wood

Sommerens transfervindue 2022 førte Kelly-Evans til Boreham Wood, hvor han blev præsenteret 1. juli. Opholdet var forholdsvis kortvarigt, og detaljerede kampdata er ikke fuldt offentliggjort, men tiden i Hertfordshire gav ham yderligere erfaring fra National League-niveau før næste karrierestop.

Banbury United

I løbet af 2023 fulgte en periode hos Banbury United. Mens der ikke foreligger udtømmende tal for optrædener og mål, fungerede opholdet som et brohoved til en ny chance i den femtebedste række, da Woking meldte sin interesse.

Woking

I slutningen af 2023 skrev Kelly-Evans under på en kontrakt med Woking gældende til sæsonafslutningen 2023-24. Et markant – og for alle parter dramatisk – øjeblik indtraf 17. august 2024, hvor han allerede i det 13. minut af en kamp mod Gateshead modtog direkte rødt kort for en tackling på Greg Olley, der efterfølgende måtte se resten af sæsonen fra sidelinjen som følge af et brækket ben. På trods af dette tilbagevendende øjeblik fortsatte Kelly-Evans med at figurere fast i start- eller udskiftningsopstillinger, og ved afskeden havde han for Woking bogført 48 officielle kampe og 3 scoringer. Den 6. maj 2025 offentliggjorde Woking, at kontrakten ville udløbe ved månedens udgang, og at backen herefter stod frit til at finde ny klub.

Chester

Allerede få uger senere, den 3. juli 2025, landede han en etårig aftale hos Chester i National League North. Her forventes Kelly-Evans at bringe både erfaring fra Wembley-finaler og et solidt antal non-league kampe ind i en trup, der sigter mod oprykning til den nationale femterække.

Spillestil og positioner

Kelly-Evans har igennem sin karriere fortrinsvis været anvendt som back, både i højre og venstre side, hvilket afspejler hans løbestyrke, hans vilje til at komme fremad i overlap samt hans evne til at dække rum i defensive én-mod-én-situationer. Fra sin tidlige ungdom i Coventry kendes han for store mængder energi, og denne egenskab har gjort ham velegnet til managers, der praktiserer højt pres eller kræver wingbacks, der kan angribe og forsvare med samme intensitet. Der forekommer desuden eksempler på, at han er blevet flyttet op på midtbanen i kampe, hvor taktikken har tilsagt ekstra bredde eller dybdeløb fra anden linje.

Karrierestatistik

Det fuldstændige kamp- og målregnskab for Kelly-Evans’ seniorkarriere er ikke komplet offentliggjort i alle detaljer, men følgende punkter fremgår tydeligt af tilgængelige kilder pr. 5. maj 2025:

• Coventry City: Senior­debut 8. maj 2016; indskiftningsrolle i EFL Trophy-triumfen 2017.
• Kettering Town: Del af oprykningsholdet 2018-19; kåret til klubbens Chiefs Executive Player of the Season.
• Notts County: Tre på hinanden følgende sæsoner med play-off-deltagelse (2019-20, 2020-21, 2021-22).
• Woking: 48 optrædener og 3 mål før kontraktudløb i juni 2025.

Yderligere statistiske detaljer, såsom eksakte antal kampe for Boreham Wood og Banbury United, er ikke fuldt dokumenterede i offentlige registre.

Personlige forhold

Dion Kelly-Evans er tvillingebror til Devon Kelly-Evans, der ligeledes har en fodboldfortid i Coventry City. De to brødre har flere gange udtalt sig positivt om hinandens støtte både på og uden for banen, og deres parallelle karriereforløb i ungdomsårene hos Sky Blues nævnes ofte som en særlig drivkraft i deres udvikling.

Meritter og udmærkelser

• EFL Trophy: Vinder 2016-17 med Coventry City.
• Evo-Stik League South Premier Central: Vinder 2018-19 med Kettering Town.
• Chiefs Executive Player of the Season: Kettering Town, 2018-19.

Sammenfattende har Dion Kelly-Evans bevæget sig gennem flere niveauer i engelsk fodbold, fra ungdomsdebut i en traditionsklub til de krævende vilkår i non-league systemet, og han har undervejs vist en udpræget evne til at tilpasse sig skiftende taktiske krav og konkurrenceniveauer. Med sin seneste kontrakt i Chester fortsætter han missionen om igen at spille sig til succes på den nationale fodboldscene.