Devante Cole

Devante Lavon Andrew Cole (født 10. maj 1995 i Alderley Edge) er en engelsk centreforward, hvis karriere har bevæget sig gennem en række engelske klubber på både ungdoms- og seniorsiden samt udlejningsophold i Skotland, og som er søn af den tidligere professionelle målscorer Andy Cole. Hans vej fra Manchester Citys ungdomsrækker til seniorkontrakter hos klubber i League One, League Two og den skotske liga har været præget af hyppige skift, udlån og perioder med både lovende målafslutninger og mere beskedne måltabeller, og han har desuden repræsenteret England på ungdomsniveauer fra U16 til U19.

Tidlige liv og baggrund

Devante Cole blev født 10. maj 1995 i Alderley Edge, et område syd for Manchester, som i en periode var tæt forbundet med hans fars professionelle karriere, da Andy Cole på det tidspunkt spillede for Manchester United. Hans familiebaggrund rummer også et immigrationsspor, idet hans bedsteforældre på faderens side emigrerede til England fra Jamaica i 1960'erne, og hans bedstefar arbejdede blandt andet som miner, hvilket har været nævnt i forbindelse med familien.

Cole har selv udtalt, at han ønsker at gøre sig bemærket som en spiller adskilt fra sin fars arv og har fremhævet, at han er en anden type angriber end Andy Cole, selv om de har spillet på samme position, hvilket afspejler hans ønske om at skabe sin egen identitet i fodboldverdenen.

Ungdomskarriere

Allerede i en tidlig alder kom Devante Cole ind i et professionelt ungdomsmiljø, da han i april 2003 - kun syv år gammel - sluttede sig til Manchester Citys ungdomsakademi efter et enkelt prøvedagsophold hos nabo- og rivalerne Manchester United. Hos Manchester City gennemgik han klubbenes ungdomssystem og fik sin første mulighed i forbindelse med førsteholdet i sommeren 2013, da han deltog i en træningsturné og spillede i en venskabskamp mod den sydafrikanske klub SuperSport United.

På ungdomsniveau gjorde Cole sig særligt bemærket i UEFA Youth League 2013/14, hvor han scorede seks mål og sluttede som næstbedste målscorer i turneringen, mens Manchester City nåede kvartfinalen, en præstation som markerede ham som en af de mere målfarlige unge angribere i turneringen det år.

Klubkarriere

Første professionelle engagementer og udlån (Barnsley, Milton Keynes Dons)

Efter at have været en del af Manchester Citys ungdomsopsætning blev Cole i august 2014 udlejet til League One-klubben Barnsley, hvor han fik sin professionelle debut den 19. august 2014 som indhopper i en udekamp mod Coventry City, og han fandt hurtigt vej til netmaskerne ved at score sit første seniormål blot fire dage senere i en 4-1-sejr over Gillingham. I løbet af denne første lejeperiode nåede han op på 19 ligakampe og fem scoringer for Barnsley inden udløbet af låneopholdet ved årsskiftet.

I januar 2015 fortsatte han sin udvikling på lån, da han skiftede til Milton Keynes Dons for resten af sæsonen; i denne anden halvdel af 2014/15-sæsonen spillede han 15 kampe og scorede tre mål, herunder to mål i samme kamp mod Crewe Alexandra den 31. januar 2015, og han var en del af truppen, der endte med oprykning til Championship som nummer to i League One bag Bristol City.

Permanent skifte til Bradford City og overførsel til Fleetwood Town

I august 2015 forlod Cole Manchester City på permanent basis for at underskrive en toårig kontrakt (med option på endnu et år) hos Bradford City efter et kortvarigt ophold på prøve hos West Ham og interesse fra flere andre engelske klubber; transferet blev gennemført efter, at Manchester City havde frigivet ham, men beholdt en angivet videresalgsprocent, som er omtalt som cirka 30%. På sin debut for Bradford scorede han et sent matchvindermål i overtiden i en 1-0-sejr mod Port Vale, hvilket illustrerede hans evne til at bidrage afgørende i individuelle situationer, og i sine første ni ligakampe for Bradford stod han noteret for fem mål, et forspring i målafslutning som blev fremhævet positivt af manager Phil Parkinson.

Den 22. januar 2016 skiftede Cole til Fleetwood Town for en ikke-offentliggjort transfersum, et skifte han selv har sagt passede bedre til ham end tiden i Bradford, og i de efterfølgende to år hos Fleetwood nåede han ifølge tilgængelige opgørelser 77 kampe og 17 scoringer, mens klubben i sæsonen 2016/17 mødte skuffelsen i playoff-kampene, hvor de tabte mod Cole's tidligere klub Bradford City.

Wigan Athletic, Burton Albion og første ophold i Motherwell

I januar 2018 skiftede Cole til Wigan Athletic, en klub som året før var rykket ud af Championship, og han begyndte først at spille for Wigan i foråret 2018; i den resterende del af sæsonen havde han begrænsede muligheder og nåede seks kampe uden scoring, men holdet som helhed opnåede oprykning fra League One ved at vinde ligaen i 2017/18-sæsonen.

I august 2018 blev Cole sendt på et halvårligt låneophold i League One hos Burton Albion, og efter tilbagevenden til Wigan fulgte et nyt låneophold, da han i juli 2019 blev udlejet til den skotske klub Motherwell for en indledende periode på seks måneder.

Doncaster Rovers, permanent return til Motherwell og Barnsley

Senere i karrieren blev Cole overført til Doncaster Rovers den 27. januar 2020 på en aftale frem til sæsonens udgang, men blev frigivet ved sæsonens afslutning 2019/20. Efter denne periode vendte han tilbage til Motherwell den 2. oktober 2020 på en kontrakt frem til slutningen af 2020/21-sæsonen, hvilket var et andet længerevarende ophold i den skotske topdivisionsmiljø.

Den 8. juni 2021 blev det meddelt, at Cole underskrev en treårig kontrakt med Barnsley, hvor han gjorde sin første optræden i en 0-1-nederlag til Luton Town den 17. august 2021 og scorede sit første mål for klubben den 24. oktober i et 2-3-nederlag til lokalrivalerne Sheffield United; et af højdepunkterne i hans periode hos Barnsley kom den 5. august 2023, hvor han scorede hattrick i en 7-0-sejr mod Port Vale. Efter sæsonen 2023/24 blev han frigivet af Barnsley.

West Bromwich Albion

Der findes opgørelser, som angiver, at Devante Cole den 31. juli 2024 indgik en toårig kontrakt med West Bromwich Albion, og at han fik sin debut for klubben som indskifter i en 3-1-sejr mod Queens Park Rangers den 10. august 2024.

Bemærkninger om kilder og klub-tilhørsforhold

Der er i de tilgængelige redegørelser enkelte forskelle i præsentationen af hans klubstatus på forskellige tidspunkter, idet nogle opgørelser beskriver ham som tilknyttet Barnsley, mens andre medtager hans senere kontrakt med West Bromwich Albion og hans debut for denne klub i august 2024; disse oplysninger kan fremstå som uoverensstemmende, men kan også læses som en kronologisk udvikling i hans spillekarriere, hvor han efter tre år hos Barnsley blev frigivet og kort tid efter skrev kontrakt med West Bromwich Albion.

Spillestil og professionelle vurderinger

Som angriber er Cole blevet rost for sin fart af blandt andre Bradford Citys manager Phil Parkinson, og hans tidlige ungdomssucces i UEFA Youth League, hvor han scorede seks mål og sluttede som næstbedste målscorer, viser hans tidlige næse for mål i ungdomsturneringer; samtidig har han udtalt ønske om at være en anden type spiller end sin far og dermed markere sig på egne præmisser, hvilket har været gentaget i interviews og klubkommentarer i forbindelse med forskellige overgange og managers bemærkninger om hans udvikling og samarbejde med andre angribere som James Hanson.

Landsholdskarriere

På ungdomslandsholdsniveau har Devante Cole repræsenteret England på flere trin; han har spillet for U16, U17, U18 og U19, og han fik sin debut for England U19 den 5. marts 2014 i en venskabskamp mod Tyrkiet, hvor han startede kampen og scorede kampens første mål. Senere samme forår spillede han også i en vigtig kvalifikationskamp til U19-Europamesterskabets elite-runde den 29. maj 2014 mod Ukraine, en kamp som England tabte efter et afgjort mål i overtiden, og som betød, at holdet ikke nåede den afsluttende turnering.

Endvidere blev Cole i november 2023 indkaldt til Jamaicas landshold i forbindelse med kampe i CONCACAF Nations League 2023-24, hvilket indikerer et mulighedernes vindue for international repræsentation udover tidligere ungdomsoptrædener for England.

Meritter

• Med Milton Keynes Dons: oprykning fra Football League One som nummer to i 2014-15-sæsonen (andenplads og oprykning).
• Med Wigan Athletic: del af trup, da klubben vandt League One 2017-18 og rykkede op som mestre i tredjedivisionen (som en del af sæsonen 2017/18).

Afsluttende bemærkninger

Devante Cole har gennem sin karriere oplevet både perioder med regelmæssig målfarlighed og mere begrænsede udbytter, hvilket hænger sammen med hyppige klubskift, udlejningsophold og skiftende rollefordelinger hos de forskellige trænere; samtidig har hans baggrund som søn af en kendt målscorer og hans markante præstation i ungdomsturneringer lagt et særligt fokus på hans udvikling, mens hans voksne karriere har budt på både nationale og internationale erfaringer, herunder spil i både engelsk liga- og skotsk topfodbold samt opfordringer til nationalt repræsentation.