David Ozoh

David Ikechukwu Ozoh, født 6. maj 2005 i den spanske middelhavsby Valencia, er en central midtbanespiller, der til daglig tilhører Premier League-klubben Crystal Palace, men som i den aktuelle sæson optræder i EFL Championship for Derby County på en lejeaftale.
Med spansk fødested, nigerianske forældre og en opvækst i England repræsenterer han et flerstrenget nationalt tilhørsforhold, som gør ham spilleberettiget for både England, Spanien og Nigeria, men indtil videre har han valgt at lade sig indkalde til de engelske ungdomslandshold. Hans karriereforløb har allerede markeret ham som Crystal Palaces yngste Premier League-debutant nogensinde, og trods sin unge alder har han nået at samle erfaring fra både Englands øverste og næstøverste række samt fra internationale ungdomsopgaver.

Tidlige år og baggrund

David Ozoh blev født i Valencia, hvor hans nigerianske forældre opholdt sig, men familien flyttede til England, mens han stadig var ganske ung. Denne tidlige flytning betød, at størstedelen af hans fodboldmæssige socialisering og udvikling fandt sted i det engelske miljø, samtidig med at hjemmet bevarede en tydelig forbindelse til de nigerianske rødder. Kombinationen af spansk fødeby, nigeriansk afstamning og en britisk opvækst har givet Ozoh en kulturelt mangfoldig baggrund, som i dag afspejles i hans sproglige færdigheder, hans mulige landsholdstilknytninger og den fleksible tilgang, han udviser på banen.

Klubkarriere

Ungdoms- og akademitid i Crystal Palace

Allerede som otteårig blev David Ozoh optaget i Crystal Palaces akademi, hvor han gennemgik samtlige aldersklasser fra U-9 til U-23.
Hos både U-18- og U-23-holdene markerede han sig som en central figur, hvilket overbeviste klubbens ledelse om at tilbyde ham en professionel kontrakt, som blev underskrevet 11. august 2022. Kontrakten cementerede klubbens tro på hans potentiale og gav ham samtidig en klar bane mod førsteholdets træningsmiljø.

Debut og gennemslag på Crystal Palaces førstehold

Den 21. januar 2023 skrev Ozoh historie, da han i en alder af 17 år og 260 dage kom på banen som sen indskifter i en Premier League-kamp mod Newcastle United, der endte 0-0. Med de få minutter blev han klubbens yngste Premier League-spiller nogensinde, og dermed overgik han flere prominente navne, som tidligere havde haft rekorden.
I løbet af sæsonen 2023-24 optrådte han adskillige gange for førsteholdet; engelsksproget statistik angiver 12 officielle indsatser, mens en fransksproget opgørelse nævner 13. Forskellen kan forklares ved, at de to kilder muligvis tæller enkelte cup-indhop forskelligt, men under alle omstændigheder taler vi om omtrent et dusin optrædener, hvor Ozoh primært blev anvendt som rotations- og indskiftningsspiller på den centrale midtbane.

Første lejeophold i Derby County 2024-25

For at sikre sammenhængende spilletid besluttede Crystal Palace og spilleren, at en lejeaftale til Derby County i Championship ville være det næste logiske skridt. Den 24. juli 2024 tiltrådte han midlertidigt Derby-truppen frem til sæsonafslutningen i 2025.
Allerede ved sin formelle debut den 9. august 2024 deltog han i en målrig 2-4-kamp mod Blackburn Rovers, og knap tre uger senere – 31. august 2024 – scorede han sit første seniormål, da Derby sejrede 3-0 over Bristol City; målet faldt i det 89. minut og blev således en understregning af hans evne til at bidrage offensivt sent i kampene.

Mens begyndelsen af lejeopholdet var lovende, standsede en række uheldige skader fremdriften. Efter en baglårsskade mod Cardiff City den 14. september 2024 fulgte først en pause, hvorefter en ny skade i lårmuskulaturen under træningen forhalede hans comeback til efter novemberlandsholdspausen. I januar 2025 var han tilbage på træningsbanen og nåede at bidrage igen, før en ny lårskade i februar 2025 mod Millwall satte et definitivt punktum for resten af sæsonen.
Samlet nåede han 10 ligakampe og ét mål i sin første periode hos Derby County.

Fornyet lejeaftale 2025-26

På trods af det amputerede første lejeophold bevarede Derby County både tillid til og interesse i David Ozoh. Derfor blev parterne enige om endnu en sæsonlang lejeaftale, officielt bekræftet 29. juli 2025. Den nye aftale giver midtbanespilleren en ny chance for kontinuerlig spilletid i Championship og for at konsolidere sit fysiske niveau efter de tilbagevendende muskelskader.

Landsholdskarriere

Ozohs internationale muligheder er usædvanligt brede, men indtil videre er det England, der har draget nytte af hans talent. I marts 2023 blev han for første gang udtaget til det engelske U-18-landshold og fik debut i en 2-1-sejr over Kroatien i Medulin den 22. marts 2023. I løbet af kalenderåret nåede han i alt fem kampe for U-18-holdet.
Der foreligger endnu ingen oplysninger om eventuelle udtagelser til højere ungdomsårgange eller seniorlandshold, men hans flerfoldige nationalitet gør det fortsat åbent, hvilket land han i sidste ende måtte vælge – skulle muligheden for A-landsholdsfodbold opstå.

Spillestil og position

Selv om tilgængelige kilder hovedsageligt beskriver David Ozoh som »central midfielder« – altså en spiller i den centrale midtbane – kan hans rolle nuanceres yderligere. Hans akademibaggrund i Crystal Palace har givet ham både teknisk boldsikkerhed og en fornemmelse for rummene mellem modstanderens kæder, mens hans fysiske dimension, især eksplosiviteten, gør ham velegnet til at presse højt og til hurtigt at dække store områder defensivt.
I flere af sine U-18- og U-23-kampe blev han endvidere anvendt som en dynamisk »box-to-box«-midtbane, hvilket underbygges af hans debutmål for Derby, der faldt efter et sent opstød i straffesparksfeltet. Denne kombination af arbejdsradius, driftsikker boldomgang og fysisk robusthed bliver betragtet som særlig værdifuld i det engelske ligasystem, hvor tempo og intensitet er høje.

Statistik (udvalgte tal)

• Premier League-kampe for Crystal Palace: cirka 12 (2023-24-sæsonen)
• Championship-kampe for Derby County (første leje): 10 kampe, 1 mål
• Landskampe for England U-18: 5 kampe (2023)

Senest opdateret pr. kamp spillet 11. februar 2025, hvorfter langtidsskade satte ham ud af resten af sæsonen.

Meritter og udmærkelser

Selv om det endnu er tidlige dage i David Ozohs seniorkarriere, har han allerede modtaget en individuel anerkendelse i moderklubben:

• Crystal Palace Under-21s Player of the Season 2022-23

Prisen understreger den høje agtelse, han nyder i Palaces talentmiljø, og den tjener som et tidligt vidnesbyrd om hans evner, mentalitet og potentiale. Med yderligere spilletid og en skadesfri periode i Championship kan næste skridt meget vel blive en mere fast rolle i Premier League eller et gennembrud på et af de tre mulige A-landshold.