Danny Welbeck

Daniel Nii Tackie Mensah “Danny” Welbeck, født 26. november 1990 i Longsight-kvarteret i Manchester, er en engelsk professionel angriber af ghanesisk oprindelse, som siden oktober 2020 har været på kontrakt i Premier League-klubben Brighton & Hove Albion. Karrieren begyndte i Manchester Uniteds ungdomsafdeling, og siden debuten for førsteholdet i 2008 har han været igennem et bemærkelsesværdigt forløb, der omfatter pokaltitler med United, et markant ophold i Arsenal, kortere perioder i Watford og flere sæsoner som en erfaren profil på Amex Stadium. På internationalt plan har han repræsenteret England fra U-16-niveau til A-landsholdet, deltaget ved både EM 2012 og VM 2014 samt VM 2018 og opnået i alt 42 landskampe og 16 mål.

Barndom og tidlige år

Welbeck voksede op i Manchesters multikulturelle miljø, som søn af ghanesiske forældre. Allerede som seksårig blev han spottet af Manchester Uniteds talentspejdere, og to år senere viste han sig frem for lokale Fletcher Moss Rangers, hvor hans fart og teknik understregede potentialet. Han blev optaget i United-akademiet i 2005/06-sæsonen og debuterede for U-18-holdet i april 2006 mod Sunderland. I den efterfølgende sæson spillede han 28 U-18-kampe og scorede ni gange, samtidig med at han overvandt gener fra Osgood-Schlatter-sygdommen i knæet. Fremgangen kulminerede med en finaleplads i FA Youth Cup.

Klubkarriere

Manchester United – de første skridt

Efter en lærerig tid på ungdoms- og reserveholdet fik Welbeck i januar 2008 chancen i en venskabskamp i Saudi-Arabien, hvor han debuterede for førsteholdet mod Al-Hilal. Den formelle konkurrence­debut kom 23. september samme år, da han startede inde i en Ligacup-sejr over Middlesbrough. Allerede i Premier League-debuten 15. november 2008 fik han overskrifter med et smukt langskudsmål til 5-0 mod Stoke City. I foråret 2009 startede han i finalen i League Cup, som United vandt over Tottenham efter straffespark, og han blev samme år klubverdensmester ved FIFA Club World Cup i Japan. En ny kontrakt frem til 2013 cementerede klubbens tro på ham.

Lejeophold i Preston North End

I januar 2010 valgte United at udleje den unge angriber til Darren Fergusons Preston North End for at give ham fast spilletid i Championship. Et ustyrligt knæ, der igen hævede op, sendte ham dog hurtigt tilbage til Old Trafford for operation, og låneaftalen sluttede allerede i marts.

Sunderland – et år med gennembrud

Sommeren 2010 skiftede han til Sunderland på en sæsonlang lejeaftale hos Steve Bruce. Her scorede han første mål 14. november i 3-0-triumfen på Stamford Bridge mod Chelsea og fulgte op med yderligere vigtige mål mod Everton, Bolton, Blackburn og Wigan. Et uheldigt baglår satte ham ud i otte uger, men opholdet gjorde ham til en anerkendt Premier League-angriber.

Tilbage og gennembrud hos Manchester United

Sir Alex Ferguson gav Welbeck en central rolle i 2011/12-truppen. Han startede Community Shield-opgøret mod Manchester City, leverede mål og oplæg i sæsonens første kampe og nåede dobbeltscoring i Champions League mod Basel. Hans samlede bidrag – bl.a. vigtige ligamål mod Arsenal, Fulham og Norwich – førte til en nominering som PFA Young Player of the Year. Sommeren 2012 fulgte en fireårig kontraktforlængelse, og selv om sæsonen 2012/13 kun bød på to mål, er han fortsat noteret for et signifikant hovedstødsmål på Santiago Bernabéu mod Real Madrid. I David Moyes-sæsonen 2013/14 toppede han med ti sæsontræffere, heraf en åbningsdags-doubelt mod Swansea.

Arsenal – nye udfordringer og pokalsucceser

Transferdeadlinen 2. september 2014 blev kulminationen på lange spekulationer, da Arsenal betalte 16 millioner pund for at hente Welbeck til Nordlondon. Debuten mod Manchester City resulterede i et skud på stolpen, men allerede mod Aston Villa scorede han sit første mål i rød-hvid trikot. 1. oktober skrev han sig ind i klubbens europæiske historiebog med et Champions League-hat-trick mod Galatasaray – karrierens første. Den 9. marts 2015 sørgede han for FA-Cup-kvar­t­finalesejr på Old Trafford mod sin tidligere arbejdsgiver, og sæsonen endte med FA-Cup-trofæ. Skader prægede dog perioden. I februar 2016 markerede han sit comeback med et sent sejrsmål mod Leicester, og han medvirkede i FA Cup-triumfen 2016/17 samt Community Shield-titlen samme sommer. En alvorlig ankelfraktur i efteråret 2018 blev sidste kapitel; Arsenal bekræftede i maj 2019, at kontrakten ikke blev forlænget.

Watford – kort og intenst ophold

Som fri transfer skrev Welbeck under med Watford 7. august 2019. Han nettet første gang i en League Cup-kamp mod Swansea og fulgte op med sin første Premier League-scoring for klubben i sejren over Norwich. Parterne ophævede dog aftalen i oktober 2020, efter Watford var rykket ned.

Brighton & Hove Albion – rutine på sydkysten

18. oktober 2020 blev han præsenteret på Amex Stadium. Debuten kom to uger senere mod Tottenham, og allerede 21. november kom første mål, da han chippede bolden ind mod Aston Villa. Siden har han udviklet sig til en vigtig offensiv leder i Graham Potters og senere Roberto De Zerbis systemer.

I juni 2021 forlængede han med et år, og i september samme år headede han sæsonens første mål ind mod Leicester. Efter et kirurgisk indgreb i hamstringen vendte han i december tilbage og udlignede mod Chelsea på Stamford Bridge – Brightons første mål nogensinde på stadionet. 23. juni 2021 fulgte endnu en étårig kontrakt, og i 2022/23-premieren assisterede han Pascal Groß i klubbens første ligasejr på Old Trafford. En ny toårig aftale kom på plads kort efter, og han markerede sig med to mål mod Wolverhampton i april 2023.

Sæsonen 2023/24 begyndte med et mål i 3-1-sejren på Old Trafford, og i marts 2024 scorede han sejrsmålet mod Roma i Europa League-ottendedelsfinalen, hvilket dog ikke kunne forhindre samlet exit. I maj 2024 forlængede han til juni 2026, og 5. april 2025 blev han med sin 31. Premier League-scoring Brightons mest scorende spiller i ligaens historie.

Landsholdskarriere

Fra ungdom til U-21

Allerede som 14-årig fik Welbeck debut for det engelske U-16-hold i Victory Shield-turneringen mod Wales. Han fortsatte via U-17-holdet, hvor han scorede det afgørende mål i EM-kvalifikationen mod Serbien og senere nettede to gange ved U-17-VM 2007 i Sydkorea. Tiden i U-19-regi blev kort, men U-21-debuten faldt i februar 2009 mod Ecuador, og han scorede sit første U-21-mål i september 2010 mod Litauen. Ved EM U-21 2011 udlignede han til 1-1 mod Spanien i kampens slutminutter.

Gennembrud på A-landsholdet

Ghana viste tidligt interesse, men 29. marts 2011 valgte Welbeck England og debuterede i en venskabskamp mod netop Ghana på Wembley. Han scorede første landskampsmål 2. juni 2012 i 1-0-sejren over Belgien, og kort efter under EM i Polen/Ukrainia sikrede han 3-2-sejr over Sverige med et elegant hæl­afslutning. I VM-kvalifikationen til 2014 blev han topscorer med seks mål, herunder to dobbeltmål mod San Marino og Moldova. Han spillede Englands første to kampe ved VM 2014 og var del af truppen ved VM 2018, hvor han optrådte mod Belgien i gruppespillet. I alt er det blevet til 42 A-kampe og 16 scoringer.

Spillestil

Welbeck er kendt for en kombination af arbejdsradius, acceleration og styrke i luftspillet. Hans højde og løbestil har fået sammenligninger med Emmanuel Adebayor, men selv fremhæver han Thierry Henry som barndomsidol og teknisk forbillede. Trænere har ofte brugt ham i presspillet, hvor hans taktiske disciplin og villighed til at falde tilbage i banen udgør et vigtigt defensivt bidrag, uden at det går ud over hans evne til at søge dybe løb bag modstanderens backkæde.

Statistik i hovedtræk

• Over 300 Premier League-optrædener fordelt på Manchester United, Sunderland, Arsenal, Watford og Brighton.
• Mere end 100 officielle klubmål, det 100. sat ind 24. august 2024 mod Manchester United.
• 42 landskampe og 16 mål for England mellem 2011 og 2018.

Meritter

Manchester United: Premier League 2012/13; League Cup 2008/09 & 2009/10; Community Shield 2011; FIFA Club World Cup 2008.

Arsenal: FA Cup 2014/15 og 2016/17; Community Shield 2017; Liga- og Europa League-finalist i henholdsvis 2018 og 2019.

Individuelt: Jimmy Murphy Young Player of the Year 2007/08; topscorer i EM-kvalifikationen 2014 (seks mål, delt).

Med sin fortsatte kontrakt hos Brighton & Hove Albion frem til sommeren 2026 tegner Danny Welbecks karrierebue sig som fortællingen om en spiller, der hele vejen har kombineret rå talent med vedholdenhed, modstået adskillige skader og formået at tilpasse sig skiftende roller og taktiske opgaver – fra ungdomsårenes gennembrud på Old Trafford til den rutinerede lederrolle på Sydkysten.