Curtis Edwards

Curtis Garry Edwards (født 12. januar 1994 i Middlesbrough) er en engelsk fodboldspiller, der primært spiller på midtbanen. I løbet af sin karriere har han bevæget sig fra ungdomsniveau i England via lavere engelske rækker til svensk fodbold, hvor han fik sit gennembrud, og siden spillet for klubber i både Sverige og Norge samt tilbage i England. Der findes forskellige angivelser i kilderne om tidspunktet for hans tilknytning til Middlesbroughs ungdomsakademi, og hans senere klubforløb omfatter en række kortere ophold i non-league-klubber i det nordøstlige England før flytningen til Sverige, hvor han oplevede både pokaltriumf og europæisk gruppespil.

Tidlige år og ungdomskarriere

Curtis Edwards blev født i Middlesbrough og begyndte sin ungdomskarriere i lokalområdet, hvor han havde tilknytning til klubben Thornaby i sine første fodboldår. Der er uoverensstemmelse i de tilgængelige oplysninger om, hvornår han trådte ind i Middlesbroughs akademi: nogle kilder angiver, at han kom til akademiet som 11‑årig, mens andre skriver, at han sluttede sig til som 12‑årig; begge formuleringer går dog på, at han tilbragte flere år i Middlesbroughs ungdomsafdeling, modtog et stipendium og efterfølgende skrev under på en treårig professionel kontrakt med akademiet.

I marts 2013 blev han dog frigivet fra Middlesbroughs akademisystem, og i kølvandet på denne udmelding fulgte en periode med prøvetræninger hos en række klubber - herunder Birmingham City, Bristol City, Hartlepool United og Hibernian - uden at det resulterede i kontrakt, hvilket førte til, at Edwards i en periode distancerede sig fra professionel fodbold, før han igen begyndte at spille på lavere niveau i det nordøstlige England.

Clubkarriere i England før Sverige

Darlington og Thornaby

Efter afgangen fra Middlesbrough sluttede Edwards sig i september 2013 til Darlington, hvor han fik sin debut den 19. september 2013 i Durham Challenge Cup i en 3-1‑sejr over Harton & Westoe, og han nåede at spille flere kampe i løbet af efteråret, med cirka ti optrædener ved udgangen af oktober samme år. Selvom han indgik en kontrakt for 18 måneder med Darlington, vendte han i slutningen af december 2013 tilbage til Thornaby, en klub hvor hans far, Paul, var involveret som assistenttræner.

Ved sin anden tilbagevenden til Thornaby gjorde Edwards hurtigt indtryk; han debuterede med en 4-0‑sejr mod Seaham Red Star den 29. december 2013, og scorede sin første mål for klubben den 11. januar 2014 i en 6-3‑sejr over Tow Law Town. Kort efter denne periode skrev han sig kortvarigt på kontrakt med Spennymoor Town i februar 2014, men vendte få måneder senere tilbage til Thornaby, hvor han fortsatte med at spille i sæsonen 2014-15 og ifølge registreringer den sæson stod for otte scoringer, hvilket hjalp Thornaby til en solid placering i ligaen.

Spennymoor Town og gentagne tilbagevendelser

Edwards’ ophold i non‑league‑verdenen var generelt præget af korte kontrakter og gentagne bevægelser frem og tilbage mellem Thornaby og andre lokale klubber, herunder Spennymoor Town. I denne fase har Edwards i eftertid beskrevet, at han ikke altid var fokuseret fuldt ud på fodbolden, og at fritidsliv som natklubber og fester var en faktor i hans tidlige karriere, før han senere besluttede at satse mere seriøst på spillet.

Skifte til Sverige

Ytterhogdals IK

I juli 2015 tog Edwards det væsentlige skridt at flytte til Sverige for at spille for Ytterhogdals IK, en klub i den svenske Division 3, som svarer til landets femte niveau. Flytningen skete efter en anbefaling fra englænderen Brian Wake, som havde inviteret ham til prøvetræning, og som senere anbefalede ham videre til personer i svensk fodbold. I sin første periode i Ytterhogdal scorede Edwards tre mål i ti kampe, før han i oktober 2015 endnu en gang vendte tilbage til Thornaby i England.

I februar 2016 returnerede Edwards igen til Ytterhogdal for at tage hul på sæsonen i Sverige, og i denne anden periode leverede han en stærk målratio med seks mål i ti kampe, herunder et hattrick den 22. juni 2016 mod Team TG FF, hvilket bidrog til øget opmærksomhed omkring hans spillerform og potentiale.

Gennembrud i Allsvenskan med Östersunds FK

Via forbindelsen til Brian Wake blev Edwards præsenteret for Graham Potter og Östersunds FK, som manglede spillere i en pauseperiode og derfor tog ham ind på prøvetræning - Edwards gjorde indtryk i en venskabskamp og fik kontrakt i løbet af sommeren 2016. Östersund spillede i den højest rangerede svenske række, Allsvenskan, og Edwards etablerede sig hurtigt i holdet.

Han fik sin officielle debut for Östersund den 6. august 2016, hvor han startede kampen og leverede en oplægning i en 4-0‑sejr mod GIF Sundsvall, en indsats der gav ham en plads på sæsonens "Team of the Week". Over 2016‑sæsonen nåede han 13 kampe og tre mål i alle turneringer og blev i 2017 en fast del af truppen, hvor han bidrog til klubbens triumf i Svenska Cupen, da Östersund slog IFK Norrköping 4-1 i pokalfinalen og dermed sikrede sig adgang til europæisk kvalifikation.

I 2017‑sæsonen blev Edwards benyttet i flere roller - primært i højre midtbane men også som højreback og i defensive midtbaneroller - og han spillede en aktiv rolle i Östersunds bemærkelsesværdige europæiske forår, hvor klubben i kvalifikationen blandt andet slog Galatasaray, Fola Esch og PAOK (hvor Edwards scorede kampens åbningsmål) og kvalificerede sig til UEFA Europa Leagues gruppespil. I kvalifikationsforløbet og i gruppespillet bidrog Edwards både offensivt og defensivt; han blev dog også udvist i en kamp mod AIK den 20. august 2017 efter en anden advarsel. I Europa Leagues gruppespil scorede han blandt andet mod Athletic Bilbao i en 2-2‑kamp, og i gruppespillet hjalp hans indsats også med at skabe situationer, der førte til afgørende mål fra modstanderen (eksempelvis eget mål), så Östersund kunne avancere til knockoutfasen.

Samlet set spillede Edwards i 2017 tæt på 43 kampe for Östersund og stod for fem scoringer i alle turneringer. I 2018 var han en del af holdet, der nåede 1/16‑finalen i Europa League, hvor Östersund over to kampe tabte samlet 4-2 til Arsenal, og i løbet af 2018‑sæsonen var Edwards igen hyppigt anvendt i flere positioner på banen og registrerede cirka 36 optrædener og tre mål i alle turneringer. I begyndelsen af 2019 fortsatte han som førsteholdsspiller for Östersund, og i forårsmånederne bidrog han med målgivende afleveringer og et mål i ligaen, inden han i sommeren 2019 blev solgt.

Skifte til Djurgårdens IF og efterfølgende forløb

Den 31. juli 2019 underskrev Edwards en kontrakt med Djurgårdens IF på tre og et halvt år, en aftale der efterfølgende blev angivet til at løbe til udgangen af 2022. Han scorede på sin officielle debut for Djurgården den 10. august 2019 i en 4-0‑sejr over IK Sirius, og i resten af 2019‑sæsonen deltog han i 12 ligakampe og noterede et mål, mens Djurgården sikrede sig Allsvenskan‑titlen i 2019 - klubbens første mesterskab siden 2005 - i en sæsonafslutning hvor et uafgjort resultat gav dem guldet.

I 2020 var Edwards fast i truppen og spillede 25 kampe i ligaen, mens 2021‑sæsonen blev mere begrænset for ham, med blot syv optrædener, og i kølvandet på denne reducerede spilletid blev hans kontrakt løst før starten af 2022‑sæsonen ifølge de tilgængelige oplysninger.

Spil i Norge og tilbagevenden til England

Efter afgangen fra Djurgården indgik Edwards den 13. februar 2022 en toårig aftale med norske Stabæk i den norske første division (1. divisjon), hvor han fortsatte sin professionelle karriere. Senere, den 1. februar 2024, vendte Edwards tilbage til England for at skrive kontrakt med National League‑klubben Woking på en kort aftale der gjaldt til slutningen af 2023-24‑sæsonen.

Der forekommer forskellig information i efterfølgende optegnelser omkring hans klubtilhørsforhold: nogle oplysninger angiver, at han 26. juni 2024 underskrev en toårig kontrakt med Notts County i EFL League Two, og at han efterfølgende forlod klubben ved gensidig aftale den 3. september 2025. Andre steder er han ved enkelte lejligheder omtalt som tilknyttet Gateshead; disse omtaler fremstår som uoverensstemmende i forhold til hinanden, og de tilgængelige kildetekster giver ikke en entydig eller samstemmende fremstilling af hans aktuelle klubstatus i denne periode.

Personlige forhold

På det personlige plan stammer Curtis Edwards fra en fodboldfamilie; hans far, Paul, var assistenttræner - og senere også som anført i enkelte beskrivelser manager - i Thornaby, og Edwards har en bror, Kieran, der har været England‑ungdomslandsholdsspiller og som også var holdkammerat med Curtis under hans tid i Thornaby. Derudover har han to søstre.

Før han for alvor genoptog en professionel karriere i Sverige arbejdede Edwards ifølge beretninger på byggepladser sammen med sin far og var tæt på at starte en toårig læreplads i byggeriet, men valgte i stedet at tage chancen i svensk fodbold. I august 2013 blev han desuden bødefældet med et samlet beløb på £470 for at have kørt bil uden kørekort i forbindelse med en færdselsulykke. Efter flytningen til Sverige begyndte Edwards at tage lektioner i svensk og har i beskrivelser endvidere haft en svensk kæreste, hvilket bidrog til, at han slog sig ned i landet i den periode af sin karriere.

Meritter

• Svenska Cupen med Östersunds FK: 2016-17
• Allsvenskan med Djurgårdens IF: 2019

Afsluttende bemærkninger

Curtis Edwards’ karriere er kendetegnet ved en utraditionel vej fra lokal non‑league‑fodbold i det nordøstlige England til sportslig succes i Sverige, hvor han oplevede både pokalsejr og europæisk gruppespil med Östersund, samt et mesterskab med Djurgården. Hans karriereforløb omfatter mange korte ophold og flere tilbagevendelser til kendte klubmiljøer, og i senere år har hans klubtilhørsforhold ifølge tilgængelige optegnelser ændret sig flere gange, hvilket afspejles i de forskellige beskrivelser af hans tilhørsforhold i dokumentationen.