Conor Townsend

Conor Townsend er en engelsk professionel fodboldspiller, der primært spiller som venstreback og som pr. august 2024 er tilknyttet Ipswich Town i EFL Championship. Han er født i Hull (Kingston upon Hull) i det nordøstlige England, men der forekommer uoverensstemmende oplysninger om hans præcise fødselsdato i de tilgængelige kilder: ét sted angives 4. marts 1993 som fødselsdato, mens en anden oplysning anfører 8. oktober 1993. Hans fulde mellemnavn er rapporteret som Stephen i nogle kilder.

Tidlige år og ungdomskarriere

Townsend kom tidligt ind i Hull Citys ungdomsafdeling, efter sigende allerede som otte-årig, hvor han gennemgik klubbens ungdomssystem frem mod overgangen til seniormiljøet. Han blev en del af Hull Citys professionelle trup i løbet af 2011-12-sæsonen, men fik ikke fast spilletid for Hull på førsteholdet i de første år og tilbragte derfor store dele af sin tid som udlejet spiller til en række klubber i både England og Skotland.

Klubkarriere

Hull City og de tidlige udlejningsophold

I Hull Citys førsteholdstrup fra 2011-12 fik Townsend sin officielle Hull-debut først i august 2013, da han blev indskiftet i en Ligacup-kamp mod Leyton Orient den 27. august 2013. Inden da og i årene efter benyttede Hull sig af en række udlån for at give ham erfaring på seniorniveau.

Hans første længerevarende udlån gik til Grimsby Town fra oktober 2011, hvor han ankom på en indledende måneds leje og hurtigt gled ind i holdet. Han debuterede for Grimsby i FA Cuppens fjerde kvalifikationsrunde den 29. oktober 2011 mod Ashington, blev kåret til kampens spiller og fik kort efter sin ligadebut i begyndelsen af november. Låneopholdet blev forlænget løbende, og i sæsonen spillede han 27 ligakampe samt fem kampe i FA Cuppen; han scorede sit første professionelle mål på et frisparksmål i en 2-1-sejr over Forest Green Rovers. For sit arbejde i den periode modtog han klubbens pris som "Supporters Young Player of the Season".

I november 2012 rykkede Townsend på et kortvarigt lån til Chesterfield, hvor han debuterede midt i december og senere i måneden både scorede og blev udvist i en kamp mod Morecambe; dette låneophold blev forlænget til sæsonens afslutning, og han nåede i alt 20 kampe og et mål for Chesterfield, før han vendte tilbage til Hull.

I september 2013 fulgte endnu et loan-ophold, denne gang hos Carlisle United. Oprindeligt sat til en måned, blev lånet forlænget, og han fik her spilletid i ligakampe samt i både FA Cup og Football League Trophy. I løbet af opholdet blev han også udvist i en 0-0-kamp mod Rotherham United.

I juli 2014 blev Townsend udlejet til den skotske klub Dundee United, hvor han spillede sin første kamp for klubben den 10. august 2014 i en 3-0-sejr over Aberdeen i den skotske Premierships åbningskamp, inden han tidligt i februar 2015 vendte tilbage til Hull som følge af overgange på transferdeadline day.

Senere i februar 2015 rykkede Townsend på et kortvarigt lån til Scunthorpe United, hvor han samme dag som overgangen blev offentliggjort spillede uafgjort mod Yeovil Town; det lån blev forlænget til sæsonens slutning, og han nåede at spille seks kampe for Scunthorpe i denne ombæring.

I oktober 2015 var Townsend igen udlejet til Grimsby Town for et kortere forløb, som siden blev forlænget til begyndelsen af januar 2016. I denne periode scorede han to gange - én gang i FA Cuppen mod St Albans og én gang i ligaen mod Welling United.

Permanent skifte til Scunthorpe United

Den 6. januar 2016 indgik Townsend en permanent aftale med Scunthorpe United, idet overgangen skete som fri transfer. For Scunthorpe blev han hurtigt en vigtig spiller, scorede blandt andet i en markant 6-0-sejr over Swindon Town den 28. marts 2016, og var en del af holdets stræben efter oprykningsspil i flere på hinanden følgende sæsoner. I sin tid som Scunthorpe-spiller er det dokumenteret, at han spillede 88 kampe og scorede fem mål, og at klubben nåede play-off-semifinalerne i både 2015-16, 2016-17 (hvor de tabte til Millwall i semifinalen) og 2017-18 (hvor de tabte til Rotherham i semifinalen).

Overgang til West Bromwich Albion

Den 28. juli 2018 blev Townsend solgt fra Scunthorpe til West Bromwich Albion for en transfersum på £1.500.000, hvoraf halvdelen - 50% - ifølge de tilgængelige oplysninger gik videre til Hull City som følge af tidligere aftaler mellem klubberne. Overgangen fulgte efter, at Scunthorpe havde afvist et tilbud fra Ipswich Town, og efter at Hull City ikke ønskede at aktivere deres forkøbsoption. Townsend underskrev en tre-årig kontrakt med West Brom, og i sin første sæson fungeredes han primært som andenvalg på venstrebacken bag Kieran Gibbs, hvilket resulterede i 12 ligakampe i debutsæsonen; hans debut for West Brom kom i en 4-3-sejr over Norwich City, hvor han blev indskiftet ved pausen.

I sin anden sæson med West Brom blev Townsend brugt oftere, hvor han spillede 27 ligakampe - heraf 19 fra start - og opnåede i januar 2020 sit første mål for klubben i en FA Cup-kamp, da han den 25. januar 2020 scorede det eneste mål i en 1-0-sejr over Premier League-modstanderen West Ham United. Den sæson sluttede West Brom succesfuldt ved at sikre 2.-pladsen i ligaen og dermed oprykning til Premier League.

I Premier League-sæsonen 2020-21 var Townsend ofte førstevalg, men han blev ramt af en knæskade i en 1-0-sejr over Sheffield United, hvilket betød, at han gik glip af hele december og januar; på trods af skaden nåede han at spille 25 ligakampe i sæsonen, som desværre endte med nedrykning for West Brom efter en 19.-plads i ligaen. Forud for 2021-22-sæsonen forlod Kieran Gibbs klubben, og Townsend udviklede sig til fast starter, hvor han startede 43 ligakampe i sæsonen og for sit fortsatte gode niveau blev belønnet med en kontraktforlængelse, der strakte sig til 2025.

I 2022-23 spillede Townsend alle klubbens 46 ligakampe, og i en sæson hvor han gradvist fik en større kapitænsrolle på grund af skader og udskiftninger i holdets lederskab, scorede han sit første ligamål for West Brom i en 3-2-sejr over Luton Town, et mål der afsluttede en halvlegsbagudkomst, samt yderligere mål mod Watford og Norwich. I slutningen af sæsonen blev Townsend udpeget som stedfortrædende kaptein i de sidste kampe, mens han for 2023-24-sæsonen var opført som holdets tredjekaptein, klar til at træde ind for først Jed Wallace og dernæst Okay Yokuslu efter behov.

Skifte til Ipswich Town

Den 1. august 2024 underskrev Townsend en toårig kontrakt med Ipswich Town, som netop var rykket op til øverste række før hans ankomst; denne overgang markerede et nyt kapitel efter hans længere periode i West Bromwich Albion.

Karrieremæssige højdepunkter og bemærkelsesværdige episoder

Conor Townsends karriere rummer flere tydelige milepæle: hans første professionelle optræden i seniorsammenhæng i en Ligacup-kamp for Hull i august 2013, hans første mål som professionel på et frispark for Grimsby Town, hans permanente skifte til Scunthorpe hvor han fik regelmæssig spilletid og var central i holdets gjentagne play-off-push, samt hans overgang til West Bromwich Albion hvor han både oplevede oprykning til Premier League og efterfølgende nedrykning, ligesom han i West Brom-perioden både scorede i cup-kampe mod tophold og blev tildelt en større ledelsesrolle på banen i form af vice- og stand-in-kapteinopgaver.

Undervejs har han også oplevet disciplinære episoder, idet han blandt andet i en kamp for Chesterfield både scorede og blev udvist i samme opgør, og han blev ligeledes udvist under sit ophold i Carlisle United i en kamp mod Rotherham United.

Spilleposition, rolle og kontrakter

Townsend er primært noteret som venstreback gennem det meste af sin karriere, en position han har bestridt både i lavere rækker under sine udlån og senere som fast starter i både Scunthorpe og West Bromwich Albion. I løbet af sin karriere har han underskrevet flere kontrakter og forlængelser, herunder en ét-årig forlængelse med Hull i juni 2015, en tre-årig aftale med West Brom ved overgangen i juli 2018, en forlængelse med West Brom frem til 2025, og til slut en toårig kontrakt med Ipswich Town fra 1. august 2024.

Statistikker og bemærkninger om kampe

Ud fra de tilgængelige oplysninger er der angivet konkrete opgørelser for udvalgte perioder: Townsend spillede 27 ligakampe plus fem FA Cup-kampe i det første låneophold hos Grimsby, 20 kampe for Chesterfield i 2012-13, omkring et dusin ligakampe for Carlisle i 2013, seks kampe for Scunthorpe under et tidligt låneophold i 2015 og i alt 88 kampe med fem mål i sin permanente periode i Scunthorpe. Hos West Brom er det nævnt, at han i sin første sæson spillede 12 ligakampe, i den følgende sæson 27 ligakampe (19 fra start), i 2020-21 spillede 25 ligakampe, i 2021-22 startede 43 ligakampe, og i 2022-23 deltog han i alle 46 ligakampe, hvilket samlet resulterede i, at han spillede over 200 gange for West Brom i løbet af sin tid i klubben.

De seneste samlede statistikker er angivet pr. 15. februar 2025 i de kilder, der dokumenterer kampe og mål for de enkelte sæsoner, men en fuldstændig kamp- og måloversigt for hele karrieren frem til denne dato samt efterfølgende kampe kan kræve en aktuel kildeopdatering for at være komplet og nøjagtig.

Afsluttende bemærkninger

Conor Townsend har gennem sin karriere bevæget sig fra Hull Citys ungdomsrækker via mange udlån til faste kontrakter og væsentlig spilletid i det professionelle system, med tydelige perioder i Scunthorpe United og West Bromwich Albion før skiftet til Ipswich Town. Hans karriere er præget af gradvis ansvarstildeling, fra udlånsophold som ung spiller til fast starter, målscorer i både cup- og ligakampe og til at få en rolle i holdets lederskab. Hvor detaljer som fødselsdato fremstår modstridende i forskellige optegnelser, er det dog klart, at hans oprindelsessted er Kingston upon Hull, og at hans professionelle udvikling har været i engelsk fodbold med et kort ophold i skotsk klubfodbold.