Conor Coady

Conor David Coady, født 25. februar 1993 i St Helens i Merseyside, har i mere end et årti markeret sig som en uhyre pålidelig, arbejdsom og ledelsesstærk forsvarsspiller i engelsk top- og sub-topfodbold. Den højrebenede centerback har kæmpet sig hele vejen fra Liverpools ungdomsakademi til at være fast anfører i Wolverhampton Wanderers, nå over 300 officielle kampe for den klub, repræsentere England på alle niveauer fra U16 til A-landsholdet, og siden tage hul på nye kapitler i Everton og, fra sommeren 2023, Leicester City. Undervejs har han været med til at sikre to Championship-mesterskaber, deltage i både EM- og VM-trupper med det engelske landshold, og blive rost for sine menneskelige egenskaber, som rækker ud over det rent fodboldmæssige.

Tidlige år og baggrund

Coady voksede op i Haydock tæt på St Helens som søn af en familie med irske rødder gennem en bedsteforælder. Han gik på Bleak Hill Primary School, Windle, og fortsatte siden på Rainford High Technology College. Som dreng holdt han med Liverpool FC, og i 2005 – blot 12 år gammel – blev han optaget på klubbens akademi. Derfra udviklede han sig hurtigt til en dominerende skikkelse i ungdomsrækkerne, hvor han både spillede på midtbanen og i forsvaret og tidligt udviste de lederegenskaber, der senere skulle kendetegne hans seniorkarriere.

Klubkarriere

Liverpool FC (2005 – 2014)

I sæsonen 2010/11 var den unge scouser for første gang udtaget til førsteholdstruppen i både Europa League-opgøret mod Sparta Prag og en Premier League-kamp mod Birmingham City, men debuten lod vente på sig. Under 2011/12-sæsonen spillede han imidlertid samtlige kampe i det daværende U19-turneringsformat The NextGen Series og nettede fem gange, hvilket understregede hans alsidighed. Først den 8. november 2012 kom det længe ventede førsteholdsdebut – i Moskva mod Anzji Makhatsjkala i Europa League – og den 12. maj 2013 fulgte Premier League-debuten, da han i slutfasen af udekampen mod Fulham afløste Philippe Coutinho i en 3-1-sejr. Efter André Wisdoms permanente oprykning til førsteholdet blev Coady udnævnt til fuldtidsanfører for U21-holdet, men udsigten til fast spilletid på Anfield var begrænset.

Lejeophold i Sheffield United (2013/14)

For at accelerere sin udvikling tog Coady i juli 2013 imod et halvt års lejeophold – siden forlænget til hele sæsonen – hos Sheffield United i League One. Han debuterede allerede den 2. august mod Notts County, og efter få kampe havde han sikret sig en startplads. Sit første professionelle mål scorede han 30. november mod Leyton Orient, og i marts 2014 lavede han begge scoringer i en 2-0-sejr over Crawley Town. I alt nåede han 50 kampe og seks mål for “The Blades” og fik desuden en sjælden oplevelse på Wembley i FA Cup-semifinalen mod Hull City.

Huddersfield Town (2014/15)

Et permanent klubskifte fulgte i august 2014, da Huddersfield Town betalte omkring £500.000 og gav ham en treårig kontrakt. I Championship blev han omgående en nøglespiller, missede blot én ligakamp hele sæsonen og scorede blandt andet i en 3-1-sejr på Molineux imod sin fremtidige arbejdsgiver Wolverhampton Wanderers. Huddersfield sluttede nummer 16, og Coady havde for alvor bevist, at han kunne stå distancen i den hårde række.

Wolverhampton Wanderers (2015 – 2023)

I juli 2015 aflagde han medicinsk test hos Wolves, der sendte cirka £2 millioner til Huddersfield. Allerede i debuten – en 2-1-sejr ude mod Blackburn – startede han inde, men sæsonen bød også på en rød billet mod Brighton, efterfulgt af tre kampes karantæne. I 2016/17 blev han ofte brugt som højre wingback, men skiftet til træner Nuno Espírito Santo i sommeren 2017 ændrede alt: Coady blev rykket ind som central sweeper i en tremandsbagkæde, blev viceanfører og – kort efter – kontraktforlænget til 2021.

Sæsonen 2017/18 kulminerede den 21. april 2018, hvor han på sin 120. ligakamp for Wolves omsatte et straffespark i 4-0-sejren over Bolton. Resultatet gjorde klubben til Championship-mestre, og tilbagekomsten til Premier League var en realitet. Som nyudnævnt permanent anfører spillede Coady samtlige minutter i både 2018/19- og 2019/20-sæsonen, hvor Wolves opnåede to syvendepladser og en Europa League-kvartfinale mod Sevilla. I samme periode forlængede han kontrakten flere gange – senest i september 2020 til 2025 – og hans kontinuitet blev kun brudt af en enkelt coronarelateret fraværsdag i november 2020, hvilket afsluttede en bemærkelsesværdig stribe på 127 ligakampe i træk uden pause.

Den 2. marts 2021 kom det første Premier League-mål, et hovedstød mod Manchester City, og i januar 2022 fulgte det første ligamål på Molineux, da Southampton blev besejret 3-1. Starten af 2022/23-sæsonen bragte imidlertid et formationsskifte under Bruno Lage, hvilket henviste Coady til bænken og banede vejen for et midlertidigt farvel til klubben.

Lejeophold i Everton (2022/23)

8. august 2022 skiftede han på leje til Everton, der havde en købsoption. Han debuterede fem dage senere mod Aston Villa og scorede 1. oktober sit første mål for “The Toffees” i en 2-1-sejr over Southampton. Efter trænerskiftet fra Frank Lampard til Sean Dyche faldt han dog ned ad ranglisten, og da sæsonen var slut – Everton reddede livet i sidste spillerunde mod Bournemouth – valgte klubben ikke at udnytte købsoptionen.

Leicester City (2023 – )

Den 1. juli 2023 skrev Coady under på en treårig aftale med nedrykkede Leicester City; transferværdien blev rapporteret til ca. £7,5 millioner. En fodskade i pre-season betød, at han først kom i aktion 27. september, hvor han startede i Liga-cupnederlaget til Liverpool. I Championship-sammenhæng fik han debut 4. oktober 2024 mod Preston North End, og samme modstander blev besejret 29. april 2024, hvilket definitivt sikrede Leicester titlen og oprykningen tilbage til Premier League. Selvom han oftest var reserve i den kampagne, tilføjede han dermed sit andet Championship-trofæ til CV’et. Premier League-debuten for “The Foxes” faldt 14. september 2024 på Selhurst Park, mens det første Leicester-mål blev noteret 30. oktober 2024 i Liga-cuppen mod Manchester United. I maj 2025 scorede han atter, denne gang i et 2-2-opgør mod lokalrivalen Nottingham Forest.

Landsholdskarriere

Coady har båret Three Lions-trøjen siden U16-niveau og var anfører for det U17-landshold, der i Liechtenstein 2010 vandt Englands første internationale ungdomstitel i 17 år. To år senere nåede han semifinalen ved U19-EM i Estland, og i 2013 bar han anførerbindet ved U20-VM i Tyrkiet, hvor han scorede i åbningskampen mod Irak.

I august 2020 blev han udtaget til A-landsholdet af Gareth Southgate. Debuten kom 8. september i Nations League-opgøret i København mod Danmark (0-0), og han blev hermed den første Wolves-spiller i en startopstilling for England siden 1990. Allerede i sin anden kamp, en venskab mod Wales 8. oktober samme år, scorede han sit første landskampsmål. Han var med i EM 2020-truppen, hvor England som bekendt tabte finalen til Italien; selv om han ikke fik spilletid, blev han fremhævet af assistenttræner Steve Holland som en uundværlig stemme i omklædningsrummet. Samme rolle indtog han ved VM 2022 i Qatar, hvor han igen blev på bænken. I alt har han mellem 2020 og 2022 optrådt ti gange for det engelske landshold.

Spillestil og lederegenskaber

Selv om Coady i ungdomsårene skiftede mellem defensiv midtbane og forsvar, slog han endegyldigt sit navn fast som midterste mand i en trebakkæde – en position der kræver både pasningsstyrke, organisatorisk overblik og vokal ledelse. Hans evne til at dirigere medspillerne, kombinere kort og langt og samtidig holde en høj positionsdisciplin gjorde ham til omdrejningspunktet i Wolves’ defensive stabilitet under Nuno Espírito Santo. Statistisk bekræftes det af, at kun de fire øverste hold indkasserede færre mål end Wolves i 2018/19-Premier League, hvor Coady spillede hvert eneste minut.

På landsholdet har trænere og holdkammerater fremhævet den positive energi og professionalisme, han spreder, også når han ikke får spilletid. Kombinationen af spillemæssig pålidelighed og stærke menneskelige kompetencer har gjort ham til en naturlig anførerfigur i flere sammenhænge.

Personlige forhold

Uden for banen modtog Coady i november 2021 prisen som “Football Ally of the Year” ved British LGBT Awards som anerkendelse af hans tydelige støtte til LGBT+-inklusion i fodboldmiljøet. Selv har han understreget, at “lighed” er et nøgleord i hans forståelse af et sundt omklædningsrum, og at diskrimination på baggrund af seksualitet aldrig ville blive tolereret på hans hold.

Statistik (udvalgte tal pr. 30. april 2024)

• Liverpool FC: 2 officielle førsteholdskampe
• Sheffield United (leje): 50 kampe, 6 mål
• Huddersfield Town: 48 ligakampe, 3 mål (alle turneringer 45+)
• Wolverhampton Wanderers: 317 officielle kampe, 3 mål
• Everton (leje): 25 Premier League-kampe, 1 mål
• Leicester City: Debuterede september 2023; begrænset antal kampe i 2023/24-sæsonen, fuldt Premier League-comeback fra september 2024
• England, A-landshold: 10 kampe, 1 mål

Bemærk, at tallene for Leicester City og de samlede summer vil stige i takt med fortsatte optrædener.

Meritter

• Wolverhampton Wanderers – Mester, EFL Championship 2017/18
• Leicester City – Mester, EFL Championship 2023/24
• England U17 – Europamester 2010
• England A – EM-sølv 2020 (turneringen afviklet 2021)
• Individuelle hædersbevisninger: Udtaget til turneringens hold ved U17-EM 2010; EFL Championship Team of the Season 2017/18; EFL Team of the Season 2017/18; UEFA Europa League Squad of the Season 2019/20.

Conor Coady står dermed med en imponerende samling af sportslige og personlige milepæle, der vidner om både hans fodboldmæssige kvaliteter og hans værdi som kulturbærer i de trupper, han indgår i. Med kontrakt i Leicester City og fortsat god fysisk tilstand er der meget, som tyder på, at flere kapitler mangler at blive skrevet i historien om den kompromisløse midterforsvarer fra St Helens.