Conor Chaplin

Conor Mark Chaplin, født 16. februar 1997 i kystbyen Worthing i West Sussex, er en engelske fodboldspiller, der fungerer som angriber for Ipswich Town. Han er først og fremmest omtalt for sin målfarlighed, sin evne til at falde ned i banen og for at have scoret i samtlige af de fire øverste rækker i engelsk fodbold. Chaplin har gennem karrieren repræsenteret Portsmouth, Coventry City, Barnsley og siden 2021 Ipswich Town, hvor han i 2022-23-sæsonen blev delt topscorer i League One og samtidig var en væsentlig faktor bag klubbens oprykning til Championship.

Barndom og ungdomsår

Conor Chaplin voksede op i Worthing, men allerede som seksårig lod han sig indskrive i Portsmouths ungdomsafdeling, hvor han tilbragte hele sin drenge- og ungdomstid. Den 3. juli 2013, som 16-årig, fik han tildelt et toårigt akademi-stipendium, og knap halvandet år efter – den 20. oktober 2014 – blev han belønnet med sin første professionelle kontrakt, efter at have scoret 11 mål i 11 U-18-kampe.

Klubkarriere

Portsmouth

Chaplins debut for Portsmouths førstehold kom 13. december 2014 i League Two, da han blev sendt på banen i de afsluttende minutter af et 2-3-nederlag til Accrington Stanley. Den 11. april 2015 sparkede han sin første seniorkasse ind – et trøstmål i 1-3-opgøret ude mod Morecambe – og i samme sæsonens sidste runde fik han sin første startplads i 1-1-kampen mod York City. Præstationerne blev kronet med prisen som League Two Apprentice of the Year 2014-15.

Gennembruddet: 2015-16

I sæsonen 2015-16 var den unge angriber udset til at være reserve for den erfarne Matt Tubbs, men han gjorde hurtigt opmærksom på sig selv med pokalmål mod Derby County og Reading i League Cup’ens første to runder samt mod Ipswich Town i FA Cup-opgøret, der sluttede 2-2. I ligaen fulgte han op med to scoringer i 3-1-sejren over Barnet 12. september. Selvom han oftest startede på bænken, sluttede han sæsonen med 11 mål i 38 kampe på tværs af turneringer.

Oprykningssæsonen: 2016-17

Manager Paul Cook skiftede system til 4-2-3-1 op til 2016-17, og Portsmouth hentede flere angribere – Michael Smith, Curtis Main og Noel Hunt – hvilket sendte Chaplin ned i hierarkiet. Da de nye navne ikke ramte formen, greb den lokale komet sin chance og scorede blandt andet imod Wycombe Wanderers, Barnet, Blackpool, Notts County og Cambridge United. Selvom han i perioder igen blev indskifter efter tilgangen af Eoin Doyle i januarvinduet, nåede Chaplin otte sæsonmål og var med til at sikre Portsmouth League Two-mesterskabet.

Første år i League One: 2017-18

I den efterfølgende League One-sæson fortsatte Chaplin som en fast del af truppen. Han åbnede sin målkonto 26. august 2017 med en udligning i 1-1-kampen mod Wigan Athletic og leverede senere et afgørende sent mål i 2-1-sejren over Milton Keynes Dons 10. februar 2018. Sæsonen sluttede med 32 optrædener og fem scoringer, og Portsmouth endte som nummer otte.

Coventry City

31. august 2018 skiftede Chaplin til Coventry City på en låneaftale indeholdende en købsforpligtelse. Han debuterede 1. september i et 0-1-nederlag til Rochdale og nettede sit første mål – et straffespark – i 2-1-sejren ude mod Oxford United otte dage senere. Aftalen blev gjort permanent 4. januar 2019, og Chaplin afsluttede sæsonen med otte mål i 32 kampe. Blandt højdepunkterne var føringsmålet på Stadium of Light i en mindeværdig 5-4-sejr over Sunderland 13. april 2019.

Barnsley

Den 19. juli 2019 skiftede Chaplin til Barnsley på en fireårig kontrakt. Han fik debut mod Fulham i sæsonåbneren og scorede første mål for sin nye klub to uger senere i 2-2-kampen mod Charlton Athletic. Efter en tør periode kom målene i stimer: fra 23. november 2019 scorede han syv gange i syv kampe, inklusive sit første hattrick i 5-3-sejren over Queens Park Rangers 14. december – en præstation som indbragte ham titlen som EFL Championship Player of the Month. Sæsonen 2019-20 sluttede med 13 mål i 47 kampe, og Chaplin spillede en central rolle i klubbens dramatiske overlevelse på sidste spilledag.

I sæsonen 2020-21 fortsatte han som en væsentlig brik. Han scorede sit første sæsonmål i 3-0-triumfen over QPR 27. oktober 2020 og var med til at drive Barnsley frem til en overraskende femteplads og deraf følgende play-off-deltagelse. Samlet blev det til 39 kampe og fire scoringer den sæson.

Ipswich Town

Den 27. juli 2021 skrev Chaplin under på en treårig aftale med Ipswich Town, hvor overgangssummen officielt var “uoplyst”, men almindeligvis vurderes til omtrent 750.000 pund. Debuten faldt på åbningsdagen af League One 2021-22 i en 2-2-kamp mod Morecambe, og første Ipswich-mål blev sat ind 25. september 2021, da han i det 90. minut reddede 1-1 mod Sheffield Wednesday.

Det virkelige gennembrud i klubben kom i 2022-23-sæsonen: Chaplin hamrede 26 ligamål ind, hvilket rakte til en delt Golden Boot med Peterborough-angriberen Jonson Clarke-Harris. Målfesten var afgørende for, at Ipswich sluttede som nummer to og rykkede op i Championship. Præstationerne udløste plads på både League One Team of the Season og PFA’s hold samt titlerne som Ipswich Town Player of the Season og Players’ Player of the Year.

I juni 2023 belønnede klubben ham med en ny treårig kontrakt. I december 2024 rundede han karriereoptræden nummer 400, og i samme kamp – et Premier League-opgør mod Bournemouth – scorede han sit første mål i den øverste række, hvilket betød, at han nu har noteret sig for scoringer i alle fire divisioner fra League Two til Premier League.

Spillestil og position

Chaplin klassificeres primært som angriber, hvor han har vist evner både som central frontløber og som offensiv støtte med frihed til at trække ned i mellemrummene. Hans relativt lave tyngdepunkt kombineret med en skarp førsteberøring gør ham i stand til hurtigt at vende og komme til afslutning. Han har et veludviklet spark med begge fødder og et ry for at levere afgørende scoringer i kampenes slutfaser.

Statistisk oversigt (udvalgte tal)

• Portsmouth (2014-2018): 122 førsteholdskampe, 25 mål.
• Coventry City (2018-2019): 32 kampe, 8 mål.
• Barnsley (2019-2021): 86 kampe i alle turneringer, 17 mål.
• Ipswich Town (2021-): 26 ligamål i 2022-23-sæsonen; fortsat aktiv pr. december 2024.

Tallene dækker officielle turneringskampe og opdateres her til og med december 2024.

Meritter

Holdtitler

• Portsmouth: Vinder af EFL League Two 2016-17.
• Ipswich Town: League One-oprykning (2. plads) 2022-23; Championship-oprykning (2. plads) 2023-24.

Individuelle udmærkelser

• League Two Apprentice of the Year: 2014-15.
• EFL Championship Player of the Month: december 2019.
• EFL League One Golden Boot: 2022-23 (delt).
• EFL League One Player of the Month: december 2022, april 2023.
• EFL League One Team of the Season: 2022-23.
• PFA Team of the Year (League One): 2022-23.
• PFA League One Player of the Year: 2022-23.
• PFA Fans’ Player of the Month: august 2022, september 2022.
• Ipswich Town Player of the Season og Players’ Player of the Year: 2022-23.
• Ipswich Town Goal of the Season: 2022-23.

Conor Chaplin har i kraft af sin målnæse, sit alsidige angrebsspil og sin utrættelige arbejdsindsats etableret sig som en af de mest pålidelige offensivspillere i den moderne engelske fodboldpyramide. Med kontrakt på Portman Road frem til sommeren 2026 og en stadig stigende formkurve har han potentiale til fortsat at skrive sig ind i både Ipswich Towns og den bredere engelske fodbolds nyere historie.