Connor Jennings

Connor Joseph Jennings (født 29. oktober 1991 i Manchester) er en engelsk fodboldspiller, der spiller som angriber. I løbet af sin karriere er han gået fra non-league-fodbold til at blive en målfarlig profil i engelske klubber på flere niveauer af liga-systemet, og han har repræsenteret England på C-niveau én gang, hvor han scorede i sit eneste optræden. Han er især kendt for sine perioder i Stalybridge Celtic, Wrexham og Tranmere Rovers, og han har opnået både individuelle priser og play-off-succes med klubholdene.

Tidlig liv og klubudvikling

Jennings er født i Manchester og begyndte sin seniorkarriere i lokal non-league-fodbold, hvor han udviklede sig i ungdomsafdelingen hos Stalybridge Celtic, en klub han også fik sin seniordebut for i sæsonen 2008-09.

Hos Stalybridge etablerede han sig hurtigt som en målfarlig angriber; han scorede tidligt i sin debutkamp den 3. marts 2009 og sluttede sine år i klubben med i alt 51 mål i 123 kampe i alle turneringer, et omfangsrigt udbytte der gjorde ham til et attraktivt emne for klubber i de højere rækker.

Klubkarriere

Stalybridge Celtic (2008-2012)

Jennings slog igennem i Stalybridge Celtic, hvor han fra debutkampen i marts 2009 hurtigt bidrog med scoringer i flere kampe samme forår. I sæsonerne efter konsoliderede han sin position som en af klubbens vigtigste angribere, og sæsonerne 2009-10 og 2010-11 indeholdt flere mål, inklusive dobbelte scoringer i udvalgte kampe mod modstandere som Gloucester City og Vauxhall Motors. Hans produktivitet toppede i 2010-11, og i efteråret 2011 fortsatte han med at være en afgørende spiller i klubbens angrebsspil.

Samlet nåede hanat præstationer på Stalybridge op på 51 scoringer i 123 kampe i alle konkurrencer, hvilket var medvirkende til, at han i januar 2012 blev hentet til professionel fodbold i Football League.

Scunthorpe United (2012-2014) og lån

Den 5. januar 2012 skrev Jennings kontrakt med League One-klubben Scunthorpe United på en to-et-halvt års aftale, og han fik sin debut for klubben den 14. januar 2012 som indskifter i en kamp mod Colchester United. Hans første scoring for Scunthorpe kom i Ligacup-kampen mod Derby County den 14. august 2012, en dramatisk kamp der endte 5-5.

På grund af hård konkurrence om spilletid og for at få mere erfaring blev Jennings i efteråret 2012 sendt ud på lån til Conference Premier-klubben Stockport County (nylig udlån 16. november 2012), hvor han allerede dagen efter fik sin debut. I løbet af 2013-14-sæsonen fulgte yderligere låneophold, herunder et lån til Macclesfield Town i starten af sæsonen, som dog blev afbrudt i december 2013 da han vendte tilbage til Scunthorpe med en lægskade, og senere et lån til Grimsby Town fra februar 2014, først som en måneds aftale der blev forlænget til sæsonafslutningen.

Wrexham (2014-2016)

I juli 2014 skiftede Jennings til National League-klubben Wrexham. Her blev han hurtigt en del af holdets faste trup og spillede blandt andet fra start i FA Trophy-finalen 2015 på Wembley, hvor Wrexham tabte på straffesparkskonkurrence til North Ferriby United. I sæsonen 2015-16 blev hans præstationer anerkendt med titlen som Wrexham Player of the Year, efter at han over sæsonen havde opbygget et regnskab på 48 kampe og 14 mål.

Tranmere Rovers - første periode (2016-2020)

Den 2. juni 2016 skrev Jennings under for Tranmere Rovers på en toårig kontrakt, et skifte inden for National League. Hans indledende tid i klubben var præget af en langsommere opstart, og i januar samme sæson havde han kun gjort 11 optrædener. For at få mere kamptræning blev han igen udlejet til Macclesfield Town, hvor han spillede fem kampe og scorede én gang, inden han vendte tilbage til Tranmere i marts og cementerede sin plads i startopstillingen i vinterens og forårets afgørende kampe.

April 2017 var særligt slagkraftig for Jennings; han scorede seks gange i måneden, herunder et hattrick blandt de tre mål han lavede i Tranmere's 9-0 sejr over Solihull Moors, og han scorede også i klubbens National League play-off-finale imod Forest Green Rovers på Wembley, selvom Tranmere tabte kampen 3-1. I 2018 var han delaktig i Tranmere's play-off-succes, idet han leverede assisten (et indlæg) til James Norwood, som scorede det afgørende mål i 2-1-sejren over Boreham Wood i National League-playofffinalen, hvilket sikrede Tranmere oprykning. I maj 2018 forlængede han kontrakten med klubben med yderligere to år, og i 2019-scorede han kampens enlige mål i League Two play-off-finalen, hvilket bragte Tranmere videre med en 1-0-sejr over Newport County.

Stockport County (2020-2023) og helbredssituation

Efter sin udtræden fra Tranmere skrev Jennings under for Stockport County den 16. juli 2020. I marts 2021 blev det meddelt, at han var blevet diagnosticeret med en sjælden form for knoglekræft, chondrosarcoma, en alvorlig helbredsmæssig udfordring for en aktiv fodboldspiller. Otte måneder efter diagnosen gennemførte han imidlertid et comeback på banen; han blev indskiftet i en kamp, hvor Stockport besejrede King's Lynn Town 5-0, og han afsluttede kampen ved at score det sidste mål i det 91. minut.

Den 7. november 2022 blev han udlejet fra Stockport til Altrincham på en indledende én måneds lejeaftale, som efterfølgende blev forlænget med yderligere en måned.

Hartlepool United (januar-sommer 2023)

Den 31. januar 2023 forlod Jennings Stockport på permanent basis for at skrive kontrakt med League Two-klubben Hartlepool United. I sin tid i Hartlepool nåede han at spille 18 kampe og score fire mål, før han i sommeren 2023 igen skiftede klub.

Tilbage til Tranmere Rovers (fra juni 2023)

Den 19. juni 2023 vendte Jennings tilbage til Tranmere Rovers på en etårig kontrakt, hvilket markerede starten på hans anden periode i klubben. Senere samme år, den 23. november 2023, underskrev han en kontraktforlængelse, som løbende fastholdt ham i klubben frem til udgangen af juni 2025.

Landsholdserfaring

Jennings blev udtaget til England C-holdet i november 2011 til en kamp mod Gibraltar, og i den kamp kom han på banen ved pausen som indskifter. Han scorede i optrædenen og stod således registreret med én kamp og ét mål for England på C-niveau, som er et landsholdssamarbejde for non-league-spillere.

Spillestil

Som angriber er Jennings blevet fremhævet for sin fart og tekniske kvalitet. Han er blevet beskrevet som "pacey" og som en spiller med et vist præg af stil og et øje for mål, og ved hans ankomst til Scunthorpe bemærkede manageren Alan Knill, at Jennings var teknisk dygtig og hurtig, samt at han kunne udfylde flere offensive positioner og ikke kun rollen som central angriber.

Personligt

Connor Jennings har en ældre bror, James Jennings, som også har været professionel fodboldspiller og har virket som forsvarsspiller. Udover dette er der fra de fremlagte oplysninger ingen yderligere personlige detaljer, der kan bekræftes uden at gå ud over de tilgængelige kilder.

Meritter og anerkendelser

• Wrexham: FA Trophy - runner-up 2014-15.
• Tranmere Rovers: National League play-offs - 2018 (oprykning), EFL League Two play-offs - 2019 (sejr i finalen).
• Stockport County: National League - 2021-22 (titel registreret i klubkontekst).
• Individuelt: Wrexham Player of the Year 2015-16.

Ovenstående oversigt sammenfatter de væsentligste begivenheder og statistiske pejlemærker fra Connor Jennings' karriere, baseret på tilgængelige dokumenterede optegnelser om hans klubskifte, optrædener, scoringsbidrag, helbredssituation og anerkendelser.