Christopher Nkunku

Christopher Alan Nkunku, født 14. november 1997 i Lagny-sur-Marne øst for Paris, er en fransk professionel fodboldspiller, der primært dækker rollerne som offensiv midtbanespiller, hængende angriber eller egentlig frontløber. Han har gennemgået hele udviklingstrappen i Paris Saint-Germain, cementerede sit navn på internationalt plan hos RB Leipzig, og spiller siden sommeren 2023 i Premier League for Chelsea FC. Parallelt har han siden 2022 været en del af det franske A-landshold.

Tidlige år og ungdomstid

Nkunku voksede op i Seine-et-Marne-området og begyndte allerede som seksårig at spille organiseret fodbold i den lille klub AS Marolles. I 2009 skiftede han til RC Fontainebleau, hvor hans usædvanlige kombination af hurtighed, teknik og spilintelligens hurtigt vakte interesse blandt talentspejdere fra flere professionelle ligaklubber. Trods rosende ord fra trænere på både bredden og eliteniveau blev han anset for fysisk spinkel og fik afslag efter prøvetræninger i Lens, Le Havre og Monaco.

Vendepunktet kom, da Paris Saint-Germain tilbød ham en plads i klubbens struktur omkring det berømte nationale fodboldcenter INF Clairefontaine. I to år pendlede han mellem Clairefontaine i hverdagene og kampe for PSG’s ungdomshold i weekenderne, inden han som 15-årig i 2012 blev fuldtidsakademispiller i den franske hovedstad. Opgaverne spændte fra kantpositioner til centrale roller på midtbanen, og netop den alsidighed blev et kendetegn for resten af hans ungdomsår.

Karriere på klubplan

Paris Saint-Germain (2015-2019)

Efter en stærk U-19-sæson blev Nkunku i sommeren 2015 håndplukket af daværende cheftræner Laurent Blanc til førsteholdets pre-season-tur. Han fik debut – ganske opsigtsvækkende som starter – i en venskabskamp mod Wiener SC og fortsatte med optrædener under International Champions Cup i USA. Den officielle debut faldt 8. december 2015, da han som 18-årig blev sendt på banen i Champions League-opgøret mod Sjakhtar Donetsk. De efterfølgende sæsoner vekslede han mellem reservebænk og startellever, men markerede sig ved blandt andet sit første officielle mål i januar 2017 mod Bastia (7-0 i Coupe de France) og et ligadobbeltmål mod Metz i marts 2018.

I sin tid i PSG nåede han i alt 78 førsteholdsoptrædener og var med til at sikre tre Ligue 1-titler (2015-16, 2017-18, 2018-19), to Coupe de France-triumfer samt to Coupe de la Ligue-sejre. Han forlod dog klubben i sommeren 2019 efter blandt andet at have misbrugt et afgørende straffespark i Coupe de France-finalen mod Rennes, en kamp som pariserne tabte efter straffesparkskonkurrence.

RB Leipzig (2019-2023)

Den 18. juli 2019 købte RB Leipzig den franske midtbanemand for omkring 13 mio. € plus eventuelle bonusser og udstyrede ham med en femårig kontrakt. Starten var lovende: debut 11. august i DFB-Pokal (3-2 mod Osnabrück) og Bundesliga-debut med mål blot en uge senere i 4-0-sejren over Union Berlin. Allerede i februar 2020 skrev han Bundesliga-historie ved at levere hele fire assists i samme kamp – en 5-0-sejr over Schalke 04.

Sæsonen 2021-22 blev et decideret gennembrud; som fremskudt playmaker leverede han 20 ligamål og 13 assists på 34 kampe, kronet med kåringen som Bundesligaens bedste spiller. I Champions League scorede han et spektakulært hattrick i 6-3-opgøret ude mod Manchester City. Året efter, 2022-23, fulgte han op med 16 ligamål og delte dermed topscorerværdigheden i ligaen. Totalt noterede han sig for 70 mål i 172 officielle kampe for Leipzig og bidrog til to DFB-Pokal-triumfer (2022, 2023) plus en tabt finale i 2021.

Chelsea FC (2023-)

Chelsea offentliggjorde den 20. juni 2023 en seksårig aftale med Nkunku, og London-klubben betalte rapporterede 52 mio. pund. Umiddelbart efter skiftet ramte modgangen dog: en knæoperation i begyndelsen af august holdt ham ude i efteråret. Han debuterede officielt 19. december 2023 i EFL-Cup-kvartfinalen mod Newcastle, hvor han scorede på straffespark i den afgørende shoot-out. Fem dage senere fulgte Premier League-debuten, og igen var han på måltavlen – denne gang som indhopper i 1-2-nederlaget mod Wolverhampton.

I resten af sæsonen 2023-24 markerede han sig med yderligere scoringer, blandt andet mod Liverpool i januar 2024. Efteråret 2024 bød på et hattrick i Ligacup-kampen mod Barrow, ligesom han var med i finaleopgøret i Carabao Cup, hvor Chelsea dog tabte. I 2025-foråret rykkede han endvidere ind i klubbens historik som en del af truppen, der vandt UEFA Conference League – dog uden at få spilleminutter i selve finalen.

Landsholdskarriere

Nkunku har repræsenteret Frankrig på samtlige ungdomsniveauer fra U-16 til U-21. Ved U-20-VM i 2017 fik han tre kampe, én af dem som starter. I marts 2022 kom den længe ventede A-landsholdsdebut, da Didier Deschamps gav ham fuld spilletid i en venskabskamp mod Elfenbenskysten i Marseille.

Han blev udtaget til den franske 25-mandsbruttotrup til VM 2022 i Qatar, men en knæskade under træning i Clairefontaine blot få dage før afrejse tvang ham til at melde afbud. Først den 10. oktober 2024 kom hans første lands­holdsmål, scoret i en 4-1-sejr over Israel på udebane.

Spillestil

Christopher Nkunku beskrives ofte som en moderne offensiv altmuligmand. Han er højrefodet, men komfortabel på begge kanter samt centralt bag en spidsangriber. Hans primære kendetegn er eksplosiv acceleration og tæt boldkontrol, hvilket gør ham stærk i en-mod-en-situationer. Kombineret med blik for dybdeløb og præcise afleveringer kan han både afslutte angreb og iscenesætte holdkammerater. Versatiliteten gør det muligt for trænere at skifte formation under kampene uden at udskifte ham.

Karrierestatistik (udvalgte hovedtal)

• Paris Saint-Germain: 78 officielle kampe, 11 mål.
• RB Leipzig: 172 officielle kampe, 70 mål.
• Chelsea FC: debut december 2023; flere scoringer i både liga og pokal frem mod sommeren 2025.
• Frankrigs A-landshold: debut marts 2022, første mål oktober 2024.

Meritter

Holdtitler

• Paris Saint-Germain: Ligue 1-mester 2015-16, 2017-18, 2018-19; Coupe de France-vinder 2016-17, 2017-18; Coupe de la Ligue-vinder 2016-17, 2017-18; Trophée des Champions 2017, 2018.
• RB Leipzig: DFB-Pokal-vinder 2021-22, 2022-23; finalist 2020-21.
• Chelsea FC: UEFA Conference League-vinder 2024-25; EFL Cup-finalist 2023-24.

Personlige udmærkelser

• Bundesligaens Player of the Season 2021-22.
• Delt Bundesliga-topscorer 2022-23 (16 mål).
• Fire gange Bundesliga Player of the Month (oktober 2021, februar 2022, marts 2022, april 2022) – rekord for flest kåringer i én sæson.
• Udtaget til UEFA Europa League’s sæsonhold 2021-22.
• Kåret til Footballer of the Year in Germany 2022.

Med sin fortsatte udvikling i engelsk fodbold og stigende rolle på det franske landshold fremstår Christopher Nkunku som en af sin generations mest alsidige og produktive offensivspillere, og karrieren følges med betydelig interesse både på klub- og internationalt niveau.