Christian Doidge

Christian Rhys Doidge (født 25. august 1992 i Newport) er en walisiske fodboldangriber, som er mest kendt for sine sæsoner i både det walisiske liga-system, den engelske Football League og i den skotske Premiership. Han har skiftet mellem semi-professionelle og professionelle niveauer i sin karriere, har repræsenteret Wales i ungdomsbasket og har gentagne gange vist sig som en målfarlig angriber i flere forskellige ligaer; efter en periode i Skotland vendte han i januar 2024 tilbage til Forest Green Rovers, den klub hvor han tidligere var med til at sikre historisk oprykning til Football League.

Baggrund og ungdomskarriere

Doidge begyndte sin sportslige karriere i ungdomssystemet hos engelske Southampton, hvor han var i tre år fra midten af 2000'erne, før klubben valgte at udskrive ham, dels begrundet i et skøn om, at han ikke ville blive stor nok som central angriber. Efter opholdet i Southampton skiftede han til Bristol Rovers, hvor han tilbragte et par år i ungdomafdelingen, men heller ikke der lykkedes det ham at få en ungdomskontrakt, og han blev løst fra klubben som 15-årig.

Efter at være stoppet i klubfodbold i denne periode skiftede Doidge fokus til basketball, hvor han spillede på regionalt niveau for Gwent ABC og endda repræsenterede Wales ved U18-EM på Malta, før han tog fodbolden op igen og vendte tilbage til det walisiske liga-miljø.

Karriere i Wales

Da Doidge genoptog fodboldkarrieren, startede han i de walisiske rækker med Cwmbran Celtic i Welsh Football League Division Two i sæsonen 2009-10, hvorefter han i 2010 skiftede til Croesyceiliog. I november 2011 tog hans karriere et markant skridt, da han skrev kontrakt med Barry Town United i Welsh Football League First Division, og her fandt han hurtigt målformen: i sin første sæson scorede han 16 mål i 16 kampe, og i den følgende sæson fortsatte han med en god målnæse, herunder en hattrick mod Goytre United og et mål, der sikrede sejren over Penrhyncoch og hjalp Barry Town til en eftertragtet halvfinaleplads i Welsh Cup.

I januar 2013 skiftede han til den walisiske topdivision, da han skrev kontrakt med Carmarthen Town i Welsh Premier League. Allerede i sin anden kamp for Carmarthen kom han ind som indskifter og var en del af holdet, da klubben vandt Welsh League Cup - et trofæ, som ifølge tilgængelige oplysninger var klubbens første i fem år. I løbet af sin tid i Carmarthen scorede Doidge 19 mål i 43 kampe, en statistik der vidner om en stabil måloptræden i de walisiske divisioner.

Overgangen til engelsk liga-fodbold: Dagenham & Redbridge

I midten af 2014 prøvede Doidge sig af på højere niveau, da han deltog i prøvetræning hos League Two-klubben Dagenham & Redbridge, efter at have scoret i venskabskampe i pre-season. Der opstod indledningsvist komplikationer omkring overgangen, da Dagenham først troede, han var tilgængelig gratis, men senere måtte betale et mindre beløb for at hente ham fra Carmarthen - en aftale der til sidst blev gennemført i august 2014 for omkring £20.000, og Doidge underskrev en toårig kontrakt.

Han fik en forsinket debut grundet en ankelskade og måtte vente til september 2014 med at få sin første professionelle kampmodstand i en 1-1-kamp mod Cheltenham Town, mens hans første professionelle mål kom i oktober samme år i en 3-1-kamp mod Luton Town. I foråret 2015 blev han udlejet til Dartford i Conference Premier for at få kampe i benene efter skade, men i sæsonen 2015-16 etablerede han sig tydeligere i Dagenham-holdet og sluttede sæsonen som klubbens topscorer med otte mål, selvom klubben endte med at ryge ud af League Two som nummer næstsidst. Hans præstationer i den sæson blev anerkendt internt: både fansene og klubben valgte ham som deres spiller af året.

Forest Green Rovers - første periode

I juni 2016 tog Doidge næste skridt i karrieren, da han underskrev for National League-side Forest Green Rovers på en toårig kontrakt. Hos Forest Green fandt han en platform for mere vedvarende succes som angriber; han scorede sit første mål for klubben i en 4-1-sejr over Maidstone United i august 2016, og i maj 2017 var han med på holdet, da Forest Green besejrede Tranmere Rovers 3-1 i National League play-off-finalen på Wembley og dermed sikrede oprykning til Football League for første gang i klubbens historie.

I de følgende sæsoner var Doidge en central figur for Forest Green, og i en periode på tre sæsoner scorede han vidt anvendte mål - ifølge de tilgængelige oplysninger opnåede han i denne oprindelige periode 59 mål i 107 kampe for klubben, en målfrekvens der understreger hans rolle som målsætter og en vigtig spillertype for holdet.

Udlån til Bolton Wanderers

I august 2018 forlod Doidge midlertidigt Forest Green for at prøve kræfter i Championship, idet han blev udlejet til Bolton Wanderers med en plan om en permanent overgang i januar 2019. Hos Bolton fik han sin debut i midten af september 2018 og scorede sit første mål for klubben i oktober i en 1-1-kamp mod Rotherham United. Planen om et permanent skifte gik imidlertid i vasken i januar 2019, da Bolton var under transfer-embargo og ikke kunne gennemføre købet; Forest Green annoncerede herefter, at Doidge ville vende tilbage til Gloucestershire, og i årene efter kom der offentlige udtalelser fra Forest Green omkring økonomiske uoverensstemmelser i forbindelse med låneaftalen. I december 2019 nåede de to klubber senere til enighed om en økonomisk afvikling vedrørende transaktionen.

Overgang til Hibernian

I juni 2019 tog Doidge skridtet til den skotske topdivision, da han skrev under på en treårig kontrakt med Hibernian FC i den skotske Premiership. Han fik succesmæssige øjeblikke i Edinburgh; i november 2019 scorede han en hattrick i en 4-1-sejr mod St Johnstone - hans første ligahattrick for klubben og den første professionelle hattrick i hans karriere - og senere scorede han endnu en hattrick i en Scottish Cup-kamp mod Dundee United i januar, hvilket løftede hans måltotal markant i løbet af den sæson.

Under sin tid i Hibernian blev Doidge ramt af både sygdom og skadesudfordringer: han gik glip af en stor del af forberedelserne i sommeren 2021 på grund af eftervirkninger af COVID-19, og i august 2021 pådrog han sig en akillesskade, der holdt ham ude. På trods af skadesproblemer - og mens han stadig var under genoptræning - skrev han under på en kontraktforlængelse med Hibs, som ville have holdt ham i klubben til slutningen af 2023-24-sæsonen.

Udlån til Kilmarnock

I august 2022 fortsatte Doidge sin karriere i Skotland på et midlertidigt grundlag, da han blev udlejet til Kilmarnock for sæsonen 2022-23. Inden udlånsskiftet havde han bidraget til Hibernian med blandt andet et hattrick i sæsonens første kamp i League Cup, hvor Hibs vandt 5-0 over Clyde.

Tilbagevenden til Forest Green Rovers

Efter perioder i både England og Skotland genforenede Doidge sig med Forest Green Rovers, da han officielt genindtog pladsen i truppen den 31. januar 2024. Genforeningen blev bemærket lokalt og blev omtalt i lokale medier i forbindelse med hans tilbagevenden til klubben, der tidligere havde været åsted for nogle af hans mest succesfulde professionelle år.

Andre aktiviteter uden for banen

Under sin periode som semi-professionel spiller i Wales arbejdede Doidge uden for fodbolden: han havde ansættelse hos South Wales Police, hvilket illustrerer den balance mellem arbejde og sport, der ofte kendetegner spillere i de lavere ligaer, inden de fuldt ud kan leve af fodbolden. Derudover er det markant, at han i sin ungdom havde en betydelig basketball-baggrund, idet han repræsenterede Wales på U18-niveau ved de europæiske mesterskaber, hvilket er usædvanligt for en spiller, der senere valgte at satse på professionel fodbold.

Meritter og anerkendelser

Doidge har i løbet af sin karriere været en del af hold, der har vundet pokaltrofæer i Wales og opnået historisk oprykning for Forest Green Rovers til Football League. Specifikt kan fremhæves:

• Carmarthen Town: Welsh League Cup (2012-13 og 2013-14).
• Forest Green Rovers: National League play-off-vinder 2016-17, med oprykning til Football League.

Personligt har Doidge også modtaget en række individuelle priser og anerkendelser for sine præstationer i forskellige ligaer, herunder udtagelsen til Welsh Premier League Team of the Year i 2013-14 samt priser som månedens spiller både i den skotske Premiership (November 2019) og i EFL League Two (November 2017), hvilket afspejler perioder med høj form og betydelig indflydelse på sine hold.