Chris Willock

Christopher Anthony Willock (født 31. januar 1998 i London, i bydelen Waltham Forest) er en engelsk professionel fodboldspiller, der har spillet som offensiv spiller både på kanten og som angriber i klubber i England og Portugal. Han er opvokset i Arsenals ungdomssystem efter at være kommet til klubben som femårig, og hans karriere omfatter ungdomsmeritter med England, et skifte til Benfica, flere udlejningsophold i England og et længere ophold hos Queens Park Rangers, før han i 2024 skiftede til Cardiff City. I teksten nedenfor gennemgås hans klubkarriere, internationale erfaringer, spillestil samt personlige forhold på baggrund af de tilgængelige oplysninger.

Tidlige år og Arsenal

Chris Willock kom til Arsenal-akademiet som femårig og fulgte dermed en udviklingsvej, der førte ham gennem klubbens ungdomsårgange frem til seniorniveau, hvor han som 16-årig allerede deltog i en pre-season kamp for førsteholdet i 2014, en præstation som dengang fik Arsène Wenger til at kalde ham en "very interesting player". Han var en markant spiller på Arsenals U21-hold i sæsonen 2015-16, hvor han i finalen i U21 Premier League play-off på Emirates Stadium scorede og leverede to målgivende afleveringer i sejren over Aston Villa, en indsats der bidrog til klubbens titel i denne alderskategori.

Willock fik sin officielle debut for Arsenals førstehold i en turneringskamp den 20. september 2016, da Arsenal mødte Nottingham Forest i EFL Cup (League Cup), men han nåede ikke at etablere sig med ligakampe for klubbens seniorhold inden hans kontrakt udløb året efter.

Skifte til Benfica og optræden for Benfica B

Efter at have afvist et kontrakttilbud fra Arsenal valgte Willock i sommeren 2017 at skifte til portugisisk fodbold, hvor han den 30. juni 2017 skrev under på en femårig kontrakt med portugisiske mestere Benfica. For Benfica spillede han primært for klubbens andenhold, Benfica B, som konkurrerer i Portugals næstbedste række, LigaPro, og hans debut for Benfica B skete i en kamp imod Varzim den 23. august 2017.

I sin første sæson i LigaPro (2017/18) deltog Willock i 30 ligakampe for Benfica B og scorede ifølge de tilgængelige oplysninger 3 mål, og i sæsonen 2018/19 øgede han sin målopgørelse betydeligt til 11 mål, men han nåede ikke at få kamptid for Benficas førstehold i de to sæsoner, hvor han var tilknyttet klubben.

Udlejningsophold i England

Udlejning til West Bromwich Albion

I august 2019 blev Willock udlejet fra Benfica til den engelske klub West Bromwich Albion for den resterende del af sæsonen, men i de fire måneder han opholdt sig i klubben nåede han ikke at få en officiel kamp for West Bromwich i ligafdelingen, og udlånsaftalen blev derfor vurderet undervejs uden at resultere i spilletid for ham i førsteholdets kampe.

Udlejning til Huddersfield Town

Som følge af manglende spilletid hos West Bromwich skiftede Willock i januar 2020 på en ny udlejning til Huddersfield Town, som også spillede i EFL Championship. I den resterende del af sæsonen nåede han ifølge oplysningerne at spille 14 ligaopgør for Huddersfield og scorede 2 mål; et af disse mål var endda scoret imod hans forhenværende udlejningsklub West Bromwich Albion.

Queens Park Rangers

Den 5. oktober 2020 vendte Chris Willock permanent tilbage til England, da han skrev under på en treårig kontrakt med mulighed for et ekstra år hos Queens Park Rangers, en aftale der ifølge de tilgængelige oplysninger havde en transfersum på omkring £750.000. I sin første fulde sæson for QPR (2020/21) fik han betydelig spilletid og stod noteret for 38 optrædener i EFL Championship samt 3 scoringer for klubben.

Willock fik i sæsonen 2021/22 et tydeligt gennembrud i form af synlige bidrag i både mål og oplæg, særligt i november 2021 hvor han i løbet af måneden scorede tre mål og leverede tre oplæg, præstationer som blev belønnet med prisen som EFL Championship Player of the Month for november 2021; samme måned modtog hans manager Mark Warburton managerprisen for ligaen. Ud over månedens spiller blev Willock ved sæsonens slutning 2021/22 anerkendt internt i QPR med flere individuelle klubpriser, herunder Supporters' Player of the Year, Players' Player of the Year (Ray Jones Players' Player) og Junior Hoops' Player of the Year.

Efter yderligere sæsoner i klubben oplystes det, at QPR udnyttede mulighed for at forlænge hans kontrakt efter sæsonen 2022/23, før hans kontrakt senere udløb ved afslutningen af denne periode.

Skifte til Cardiff City

Den 12. juli 2024 skiftede Willock klub igen, da han - efter udløbet af sin kontrakt med Queens Park Rangers - indgik en treårig kontrakt med Cardiff City. Der er i de tilgængelige oplysninger en vis uoverensstemmelse med hensyn til, hvilken række Cardiff tilhører i forbindelse med skiftet: nogle oplysninger angiver Cardiff City som en klub i den engelske Championship (den næstbedste række), mens andre kilder omtaler klubben som en EFL League One-klub. Denne uoverensstemmelse i kilderne om klubbenes divisionalstatus er bemærkelsesværdig, og den nævnes her uden forsøg på at afklare den nærmere, idet teksten alene refererer til de oplysninger, som foreligger i de nævnte materialer.

International karriere

Willock har repræsenteret England på ungdomsniveau, startende fra U16 og senere i den engelske U17-landsholdstrup, hvor han var med ved UEFA U17-mesterskabet i 2015 i Bulgarien. I den indledende grupperunde klarede England sig godt med syv point fra tre kampe og gik videre som gruppens nummer et, men holdet blev slået ud i kvartfinalen efter et 0-1-nederlag mod Rusland.

Ved slutningen af U17-EM 2015 blev Willock udtaget til turneringens hold for sine præstationer, og England kvalificerede sig samtidig for U17-VM i Chile senere samme år ved at vinde en afgørende kamp mod Spanien, men ved U17-VM i Chile formåede det engelske hold ikke at leve op til forventningerne og blev allerede slået ud i gruppespillet med blot to point og kun ét scoret mål i de tre indledende kampe.

Willock var senere involveret i U19-kvalifikationerne, hvor han ifølge de tilgængelige oplysninger scorede tre gange i de afgørende kvalifikationskampe og dermed bidrog væsentligt til, at England kvalificerede sig til U19-EM 2017, men bemærkelsesværdigt nok blev han ikke udtaget til den endelige trup til mesterskabet i Georgien, hvor England endte med at vinde titlen uden ham i truppen.

Spillestil og position

Gennem karrieren har Chris Willock primært været anvendt i offensive roller, både som angriber og som fløjspiller, og hans evner til at bidrage med både mål og målgivende afleveringer er dokumenteret gennem hans unge år i Arsenals U21-indsats, hans måltal for Benfica B og den periode hos Queens Park Rangers, hvor han i en enkelt novembermåned i 2021 stod for tre mål og tre assists. Den præcise beskrivelse af hans spillestil må baseres på kampobservationer og flere tekniske analyser, men de tilgængelige data peger på en spiller med offensive kvaliteter, der både kan afslutte og bidrage kreativt.

Privatliv

Chris Willock kommer fra en fodboldinteresseret familie: han har to brødre, Matty og Joe, som også er professionelle fodboldspillere, og de tre brødre delte banen i en reservekamp mellem Manchester United og Arsenal i maj 2017. Endvidere er Willock angivet som værende af montserratisk afstamning.

Priser og anerkendelser

• U21 Premier League 2 play-offs med Arsenal Youth: 2016
• UEFA European U-17 Championship Team of the Tournament: 2015
• EFL Championship Player of the Month: November 2021
• Queens Park Rangers Supporters' Player of the Year: 2021-22
• Queens Park Rangers Players' Player of the Year (Ray Jones Players' Player): 2021-22
• Junior Hoops' Player of the Year (QPR): 2021-22

Bemærkninger om datagrundlag

Oplysningerne i denne artikel er sammenstillet ud fra de foreliggende materialer om Chris Willock, herunder klubskifter, kontraktperioder, registrerede kampe og mål samt beskrivelser af hans ungdomslandsholdsindsatser. Hvor kilderne indeholder forskellige angivelser, for eksempel om Cardiff Citys rækkeplacering ved tidspunktet for Willocks skifte i 2024, er dette nævnt uden nærmere prioritering mellem dem.