Chiedozie Ogbene

Chiedozie Somkelechukwu Ogbene (født 1. maj 1997 i Lagos, Nigeria) er en irsk professionel fodboldspiller, der som udgangspunkt optræder på kanten. Efter en ungdomstid i Cork og de første seniorår i den irske League of Ireland har han via ophold i Brentford, Exeter City, Rotherham United og Luton Town etableret sig i engelsk fodbold. I sommeren 2024 skiftede han til Ipswich Town, og på landsholdsplan har han siden juni 2021 repræsenteret Republikken Irland, hvor han allerede har skrevet sig ind i historiebøgerne som den første afrikansk-fødte spiller på det irske seniorlandshold.

Tidlige år og personlig baggrund

Ogbene kom til verden i Nigerias største by, men familien – forældre, to brødre og to søstre – valgte i 2005 at slå sig ned i Irland, efter at faderen havde fået arbejde dér og havde fravalgt et tilbud fra Florida. Familien bosatte sig i Grange-kvarteret i Cork, hvor Chiedozie først gik på Bunscoil Chríost Rí og siden fortsatte på Coláiste Chríost Rí. Han har selv fortalt, at han som dreng var stor tilhænger af Liverpool FC, og at ønsket om en karriere i Premier League tidligt trumfede andre interesser.

Inden fodbolden fyldte det hele, dyrkede Ogbene også den populære gæliske fodbold. Han spillede for den traditionsrige Cork-klub Nemo Rangers og leverede i 2015 en markant præstation i en U-21-finale, hvor han scorede 1-2 (et mål og to point) og blev kåret til kampens bedste spiller. Oplevelsen blev et punktum; herefter valgte han at fokusere konsekvent på association football, som han dyrkede for Munster Senior League-klubberne Tramore Athletic, College Corinthians, Kilreen Celtic og Everton (Cork).

Klubkarriere

Cork City (2015-2016)

I august 2015 indfriede Ogbene sin drøm om fuldtidsfodbold, da han underskrev en kontrakt med Cork City. Opholdet indledtes på ungdomsholdet, hvor han i 2015 var med til at vinde Enda McGuill-cuppen for U-19-spillere, men allerede året efter fik han minutter for førsteholdet og bidrog til triumfen i FAI Cup 2016 – en sejr, der gav klubben sin første pokaltitel siden 2007.

Limerick (2017)

For at få mere spilletid rykkede han i januar 2017 til ligakonkurrenten Limerick. Med sin fart og direkte spillestil markerede han sig hurtigt, og han blev i løbet af året nomineret hele tre gange til prisen som månedens spiller i League of Ireland – et fingerpeg om hans gennemslagskraft på ligaens højre eller venstre flanke.

Brentford og lejeaftale i Exeter City (2018-2019)

Rygtet om Ogbene nåede i efteråret 2017 de britiske medier, der satte ham i forbindelse med Aston Villa. Konkrete skridt fulgte i januar 2018, hvor Brentford fra den næstbedste engelske række sikrede sig hans underskrift på en 3½-årig aftale. Debuten faldt 10. april 2018, men konkurrencen på kantpositionerne betød, at han kun nåede to Championship-optrædener i sin første halve sæson. For at fremme udviklingen blev han i august 2018 udlejet til Exeter City, hvor han fik regelmæssig spilletid i League Two.

Rotherham United (2019-2023)

29. august 2019 skiftede Ogbene permanent til Rotherham United i League One. Han indgik en treårig aftale, og fra første sæson spillede han en central rolle i klubbens oprykning. Manager Paul Warne kaldte ham »unplayable«, da Rotherham slog Bristol Rovers 3-0 på en aften, hvor kantspilleren var involveret i det meste. Efter en langvarig knæskade holdt ham ude fra oktober 2020 til april 2021, vendte han stærkt tilbage og kronede sin tid i klubben med en scoring, da Rotherham 3. april 2022 vandt EFL Trophy-finalen 4-2 over Sutton United.

Luton Town (2023-2024)

Da kontrakten udløb, stod den nyoprykkede Premier League-klub Luton Town klar. Allerede 27. juni 2023 blev det offentliggjort, at Ogbene ville skifte på fri transfer pr. 1. juli. Opholdet blev ét år langt og gav ham den længe ventede debut i Englands øverste liga.

Ipswich Town (fra 2024)

Sommeren 2024 bød på endnu et skifte for kantspilleren: Ipswich Town – der netop var avanceret fra Championship – hentede ham for en rapporteret transfersum på £8 mio. og bandt ham til klubben på en fireårig kontrakt. Klubnavnet figurerer i enkelte kilder fortsat i forbindelse med Championship, men selve overgangen skete i kølvandet på oprykningen til Premier League. 26. oktober 2024 ramte alvoren dog hårdt, da Ogbene i et dramatisk 4-3-nederlag mod sin tidligere klub Brentford pådrog sig en akillessene­ruptur, der lukkede ham ude af resten af sæsonen.

International karriere

Med fødselsretten i Nigeria og opvæksten i Irland havde Ogbene valget mellem to landshold. I juli 2020 kontaktede han Irlands landstræner Stephen Kenny og erklærede sit ønske om at spille for »The Boys in Green«. Det gav ham en første udtagelse 24. maj 2021 til sommerens testkampe mod Andorra og Ungarn.

Debuten fulgte 8. juni 2021 i Budapest, hvor han som indskifter skrev historie som den første afrikaner født uden for Europa, der trak den irske landsholdstrøje over hovedet. Kampen blev forudgået af buhråb fra hjemmeholdets fans i forbindelse med Irlands knælen mod racisme, og Ogbene opfordrede efterfølgende UEFA til at undersøge episoden nærmere.

9. oktober 2021 kom så det første landsholdsmål: Et hovedstød til 3-0 dybt i tillægstiden mod Aserbajdsjan i Baku – et resultat, der sikrede et vigtigt VM-kvalifikationspoint. Hans betydning for landsholdet blev understreget i 2023, hvor han blev kåret til FAI Senior International Player of the Year.

Statistik (udvalgt)

• Seneste opdatering af klubdata: kamp spillet 8. august 2025.
• Seneste opdatering af landsholdsdata: kamp spillet 13. oktober 2024.

Detaljerede tal for kampe og mål fremgår af officielle liga- og landsholdsstatistikker; heraf fremgår det, at Ogbene har optrådt fast for samtlige seniorklubber siden 2015 og allerede har bidraget med flere scoringer og oplæg for både Rotherham, Luton og Irland.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• Cork City: FAI Cup (2016)
• Rotherham United: EFL Trophy (2021-22)

Individuelle priser

• FAI Senior International Player of the Year (2023)

Herudover vandt han Enda McGuill-cuppen for Cork Citys U-19-hold i 2015, ligesom han under opholdet i Limerick blev nomineret til League of Ireland Player of the Month hele tre gange.

Spillestil og betydning

Ogbene benyttes primært som højre eller venstre wing i en 4-3-3- eller 3-5-2-struktur, hvor hans acceleration, evne til at strække modstandernes bagkæde og villighed til at arbejde baglæns gør ham til et åbenlyst omstillingsvåben. I Rotherham beskrev manager Paul Warne ham som »svær at håndtere én-mod-én«, og også på landsholdet har han leveret vigtige aktioner i de døende minutter af kampe, hvor Irland har jagtet mål.

Skaden i oktober 2024 har midlertidigt sat ham tilbage, men karrieren indtil videre peger på en spiller, der både har viljen og redskaberne til at komme stærkt igen – noget hans rejse fra Lagos til Cork og videre til de britiske baner allerede vidner om.