Caoimhín Kelleher

Caoimhín Odhrán Kelleher (født 23. november 1998 i Cork, Irland) er en irsk professionel målmand, der siden juni 2025 har repræsenteret Brentford i Premier League, samtidig med at han er en fast del af det irske A-landshold. Kelleher slog tidligt sit navn fast som en højt estimeret keeper i Liverpool FC’s akademi og markerede sig sidenhen på Anfield med flere afgørende præstationer – ikke mindst i straffesparkskonkurrencer – før han skiftede til det vestlondonske projekt i Brentford. Han er kendt for rolige reflekser, sikker boldbehandling og en bemærkelsesværdig evne til at redde spark fra 11-meterpletten.

Tidlige år i Cork

Caoimhín Kelleher er vokset op i Cork, County Cork, hvor han gik på Presentation Brothers College, en skole med stærk sportslig tradition. Familien er gennemsyret af idræt: storebroren Fiacre er professionel fodboldspiller, mens tre andre brødre har dyrket hurling på et konkurrenceniveau. Det sportslige miljø hjemmefra lagde fundamentet for Caoimhíns tidlige udvikling som atlet.

Klubkarriere

Rockmount og Ringmahon Rangers

De første skridt i organiseret fodbold tog Kelleher hos den lokale klub Rockmount, inden han skiftede til Ringmahon Rangers. Her blev det tydeligt, at hans fremtid lå mellem stængerne, og allerede som teenager tiltrak han sig opmærksomhed fra større engelske klubber.

Liverpool FC (2015 – 2025)

Liverpool hentede Kelleher til klubbens akademi i sommeren 2015. Overgangen var et markant spring for den unge irer, som hurtigt gjorde sig bemærket på U-holdene og blev inviteret med førsteholdet på den amerikanske sommerturné i 2018. Samme sommer underskrev han sin første længerevarende kontrakt med Merseyside-klubben.

Den 1. juni 2019 var han – trods en nylig håndledsoperation – med på bænken, da Liverpool vandt Champions League-finalen mod Tottenham Hotspur i Madrid. Hermed blev han blot den 12. irer, der kunne løfte det eftertragtede trofæ, og den første siden midten af 00’erne.

Den kompetitive debut kom 25. september 2019 i Ligacuppen mod Milton Keynes Dons, hvor han holdt buret rent i en 2-0-sejr. Performances som denne banede vej for yderligere tillid fra manager Jürgen Klopp, og i december 2020 fulgte to indtryksskabende kampe: først et clean sheet mod Ajax i Champions League, siden et 4-0-resultat mod Wolverhampton i Premier League. Som 22-årig blev han den yngste Liverpool-keeper til at holde nullet i sin første ligastart og den tredje-yngste nogensinde til et Premier League-clean sheet for klubben.

Efter disse præstationer rykkede Klopp ham permanent op som næstvalg bag Alisson Becker. Klubben kvitterede med en ny, forbedret kontrakt til 2026, underskrevet 24. juni 2021. Ifølge den Liverpool-kyndige journalist James Pearce var aftalen en “belønning for markant udvikling” og et signal om, at Kelleher nu var “Alisson nummer to”.

Hans navn blev for alvor cementeret i klubbens nyere historie den 27. februar 2022, da han startede EFL Cup-finalen mod Chelsea på Wembley. Efter 120 målløse minutter scorede han selv det afgørende spark i en dramatisk straffesparkskonkurrence, som Liverpool vandt 11-10.

I november 2022 stod han igen i rampelyset. I sæsonens første optræden sparede han tre forsøg i endnu en Ligacup-konkurrence – denne gang mod Derby County – og satte dermed klubrekord med seks redninger fordelt på fire shootouts, alle vundet af Liverpool. Rekorden havde tidligere tilhørt Pepe Reina.

Efter få spilleminutter i 2022-23 påpegede Irlands landstræner Stephen Kenny i juni 2023 offentligt, at mangel på klubkampe kunne hindre Kellehers internationale udvikling. Den irske keeper fik dog yderligere anerkendelse i september samme år, da han bar anførerbindet i slutfasen af en 3-1-sejr over Leicester City i Ligacuppen.

Sæsonen 2023-24 kulminerede med endnu en EFL Cup-finale mod Chelsea, hvor Virgil van Dijk sikrede sejren dybt i forlænget spilletid. Kelleher holdt clean sheet efter flere refleksredninger og blev noteret for sin 24. nullert i 67 officielle kampe for Liverpool, inden et langvarigt Alisson-fravær i efteråret 2024 gav ham en længere periode som førstekeeper. Her stod han blandt andet i Champions League mod Real Madrid og reddede et straffespark fra Kylian Mbappé – den første gang en Liverpool-målmand snuppede to straffespark i træk på tværs af turneringer.

Brentford FC (fra 2025)

Efter ti år i Liverpool-systemet skiftede Kelleher 3. juni 2025 til Brentford. Kontrakten løber fem år med option på et ekstra, og den rapporterede transfersum på 12,5 mio. £ kan via bonusser stige til 18 mio. £. Skiftet blev set som et naturligt næste skridt for en målmand, der ønskede kontinuerlig spilletid i Premier League.

Landsholdskarriere

Kelleher har gennemløbet de irske ungdomslandshold. I 2014 debuterede han for U17 mod Malta og deltog senere i U17-EM 2015. Efterfølgende optrådte han både for U19- og U21-holdene.

Første indkaldelse til A-landsholdet kom 6. november 2018 til en træningskamp mod Nordirland og en Nations League-kamp mod Danmark. Selve seniordebuten fandt sted 8. juni 2021, da han blev indskiftet i pausen i et 0-0-opgør mod Ungarn.

Den 14. november 2024 fik han en hovedrolle, da han reddede Joel Pohjanpalos straffespark i Nations League-mødet med Finland, hvilket sikrede Irland adgang til en playoff-kamp om tredjepladsen.

Personlige forhold

Ud over broderen Fiacre, som også er professionel fodboldspiller, har Kelleher tre ældre brødre involveret i hurling. I juni 2025 offentliggjorde han sin forlovelse med kæresten Eimear Murphy.

Karrierestatistik (uddrag)

Pr. 6. april 2025 har Caoimhín Kelleher spillet 67 førsteholdskampe for Liverpool og holdt målet rent 24 gange. I Ligacuppen alene har han deltaget i otte kampe, hvoraf fire er endt i straffesparkskonkurrencer, samtlige med Liverpool-sejr og seks samlede redninger fra pletten – klubrekord. På landsholdet er han noteret for optrædener frem til 6. juni 2025, inklusive flere Nations League-kampe.

Titler og udmærkelser

• Premier League: 2024-25 (Liverpool)
• FA Cup: 2021-22 (Liverpool)
• EFL Cup: 2021-22 og 2023-24; finalist 2024-25 (alle med Liverpool)
• UEFA Champions League: Vinder 2018-19, finalist 2021-22 (Liverpool)
• UEFA Super Cup: 2019 (Liverpool)

Dermed står Caoimhín Kelleher allerede med et medaljeskab, der overgår de fleste jævnaldrendes, og med et fremtidsperspektiv som fast Premier League-målmand og irsk landsholdsprofil er forventningerne til de kommende sæsoner fortsat høje.