Callum Cockerill-Mollett

Callum David Cockerill-Mollett (født 15. januar 1999) er en engelskfødt irsk fodboldspiller, der primært optræder som forsvarer. Efter at have tilbragt sin ungdoms- og tidlige seniortid i Walsall FC har han siden efteråret 2021 været kontraktspiller i den traditionsrige Midlands-klub Tamworth FC, som han har hjulpet fra den syvende til den sjette engelske ligarange. Parallelt med klubkarrieren har han repræsenteret Republikken Irland på både U18- og U19-landsholdsniveau.

Tidlige år og ungdomskarriere

Cockerill-Mollett voksede op i England og sluttede sig som ganske ung til Walsall FC’s talentafdeling. Her gennemgik han de forskellige aldersbestemte årgange og blev i august 2016 belønnet med en toårig professionel aftale. Det gjorde ham til fuldgyldigt medlem af førsteholdstruppen allerede som 17-årig, et forhold der vidner om den tillid, klubbens trænerstab havde til hans potentiale.

Klubkarriere

Walsall

I slutningen af samme måned som kontrakten blev underskrevet, den 30. august 2016, fik den unge forsvarer sin officielle førsteholdsdebut. Det skete i en EFL Trophy-gruppespilskamp på Bescot Stadium, hvor Walsall besejrede Grimsby Town med 5-2. Debuten cementerede hans status som et af klubbens mest lovende talenter, og ved udgangen af sæsonen 2016-17 blev han shortlistet til prisen som League One Apprentice of the Year. Selvom hæderen endte hos Lewis Butroid fra Scunthorpe United, modtog Cockerill-Mollett den interne udmærkelse som Walsalls Årets Lærling, ligesom han bidrog til, at klubbens Development Squad sikrede sig både Walsall Senior Cup og titlen i Central League North West Division.

Udlejninger til Telford United og Chasetown

For at samle førsteholdserfaring blev han den 15. september 2018 udlejet på en én-måneders såkaldt youth loan til AFC Telford United. Kort efter fulgte endnu et midlertidigt skifte, denne gang til Chasetown FC på en tre måneders aftale. Opholdet hos Chasetown blev markeret med øjeblikkelig succes, da han nettede på sin ligadebut for klubben. Slutproduktet var værdifulde minutter på seniorniveau og et billede af en spiller, der hurtigt kunne tilpasse sig nye omgivelser.

Forlængelse og afsked med Walsall

Efter sæsonen 2018-19 valgte Walsall at udløse en option og forlænge hans kontrakt med yderligere 12 måneder. Trods forlængelsen fandt han aldrig for alvor en fast plads i startopstillingen, og da aftalen udløb efter 2020-21-sæsonen, blev han fristillet.

Tamworth

Den 11. oktober 2021 skrev Cockerill-Mollett kontrakt med Tamworth FC, der på dette tidspunkt spillede i Southern League Premier Division Central. Debuten lod ikke vente længe på sig: den 30. oktober 2021 fik han 81 minutter i en FA Trophy-kamp på udebane mod Spalding United, som endte 1-1 før Tamworth avancerede efter straffesparkskonkurrence.

Ligadebuten fulgte den 20. november 2021 mod Needham Market, men blev overskygget af en skade, der tvang ham ud efter 28 minutter i et 0-1-nederlag. Skadesperioden varede ind i det nye år, og først den 15. januar 2022 optrådte han igen – som indskifter i et svært opgør mod topholdet Coalville Town, der endte 0-4.

En yderligere kort pause fulgte, men han vendte tilbage til startopstillingen den 12. februar 2022 i et opgør mod Alvechurch. Også her måtte han udgå med en skade, denne gang i pausen, men holdkammeraterne udlignede dybt inde i overtiden til 1-1.

I juni 2022 offentliggjorde Tamworth, at forsvarsspilleren ville vende tilbage til pre-season-træning, og den 2. august 2022 bekræftede klubben en ny aftale for sæsonen 2022-23. Den beslutning viste sig at være velbegrundet: den 16. august 2022 scorede han sit første mål for klubben i en 3-1-sejr over Rushall Olympic, og i løbet af sæsonen noterede han sig for i alt 42 kampe, mens Tamworth sikrede sig mesterskabet i Southern League Premier Division Central og dermed rykkede op i National League North.

Oprykningen blev fulgt op med endnu et triumferende år, hvor klubben i sæsonen 2023-24 indtog førstepladsen i National League North. Dermed gik Cockerill-Mollett fra at være nytilkommen spiller på bænken til at udgøre en del af den kerne, der rykkede klubben to trin op på ligastigen på blot to sæsoner.

Landsholdskarriere

Forsvarsspillerens irske rødder gjorde ham spilberettiget for Republikken Irland, og i april 2017 blev han første gang udtaget til U18-landsholdet i forbindelse med Slovakia Cup. Her spillede han fire kampe: han debuterede som indskifter mod Tjekkiet, indtog derpå startopstillingen mod både Rusland og Tyrkiet og afsluttede turneringen med endnu en indskiftningsoptræden mod værtsnationen Slovakiet.

Efterfølgende har han også repræsenteret Irlands U19-landshold, om end der ikke foreligger detaljerede kampdata i det offentligt tilgængelige materiale.

Spillestil og position

Cockerill-Mollett er noteret som defender – en bred betegnelse, der i hans tilfælde hovedsagelig dækker over opgaver i de bageste kæder, hvor han kombinerer fysisk styrke med positionelt overblik. Hans ungdomsmeritter antyder desuden en arbejdsom attitude og evnen til at bidrage offensivt, hvad målet mod Rushall Olympic i 2022-23-sæsonen også illustrerer.

Meritter

• Southern League Premier Division Central: 2022-23 (Tamworth)
• National League North: 2023-24 (Tamworth)

Trivia og øvrige bemærkninger

Selv om han i sin tid hos Walsall blev nomineret til den nationale Apprentice of the Year-pris, var det den lokale hæder som klubbens egen Årets Lærling, der for alvor satte ham på landkortet som et navn, man skulle holde øje med. Siden har han oplevet både modgang i form af skader og succes i form af to hurtige oprykninger med Tamworth – en karrierevej, der understreger den skiftende natur i fodboldens verden, hvor vedholdenhed og hårdt arbejde ofte giver pote over tid.

Fra og med januar 2025 fortsætter Cockerill-Mollett med at skrive sin historie i den engelske National League-struktur, og med den dokumenterede evne til at overkomme modgang og tilpasse sig nye kvalitetskrav er fremtiden for den engelskfødte irer langt fra skrevet i sten.