Benjamin Whiteman

Benjamin Whiteman (født 17. juni 1996 i Rochdale) er en engelsk fodboldspiller, der primært spiller som defensiv midtbanespiller og som ifølge de tilgængelige oplysninger siden januar 2021 har været tilknyttet Championship-klubben Preston North End. Whiteman har gennem sin karriere udviklet sig fra ungdomsniveau i store akademimiljøer til en rolle som førende midtbanespiller på klubplan, hvor hans spillestil og bidrag i både defensive og offensive situationer har gjort ham til en markant profil i de klubber, han har repræsenteret.

Tidlig karriere og ungdomsår

Whiteman tilbragte sin tidlige ungdom i et professionelt akademimiljø, idet han var tilknyttet Manchester Uniteds ungdomsarbejde indtil han blev frigivet som 16-årig. Efter sin afgang fra Manchester United fortsatte han sin udvikling hos Sheffield United, hvor han blev en del af klubbens U18-hold og senere U21-/development-siden, og det var i Sheffield Uniteds ungdomssetup, at han fortsatte sin vej mod seniorfodbold.

Mod slutningen af sæsonen 2013-14 skrev Whiteman sin første professionelle kontrakt med Sheffield United, hvilket markerede overgangen fra ungdomsspiller til professionel og begyndelsen på hans seniorkarriere inden for klubfodbold.

Klubkarriere

Sheffield United

Efter at have underskrevet sin første professionelle kontrakt med Sheffield United gjorde Whiteman de første skridt mod førsteholdet gennem perioder i development-truppen og ved flere lejligheder også i førsteholdstruppen, men han etablerede sig ikke som fast førsteholdsspiller i klubben. I løbet af 2014-2016-perioden var han flere gange involveret i kampe på seniorplan og skrev kontraktforlængelser, der sikrede hans fortsatte tilknytning til klubben.

Der findes divergerende oplysninger om hans første optræden for førsteholdet hos Sheffield United: én kilde angiver, at han debuterede 18. august 2014 i en kamp i League Cup mod Crewe Alexandra, mens en anden kilde nævner en indsættelse den 18. november 2014 i FA Cupen mod Crewe Alexandra, hvor han kom ind som 88.-minutsafløser for Stefan Scougall. Uanset hvilken af disse registreringer man følger, var hans tid i Sheffield United præget af en gradvis integration i seniortruppen, og i løbet af sæsonen 2015-16 fik han flere muligheder i førsteholdstruppen, herunder en startkamp mod Oldham den 12. marts 2016, hvor han assisterede til to af målene i en 3-0-sejr, og i alt leverede han flere optrædener i den sæson.

Udlån til Mansfield Town

Den 1. januar 2017 blev Whiteman udlejet til League Two-klubben Mansfield Town for resten af sæsonen, en periode hvor han fik mere fast spilletid og en større rolle på midtbanen, end han havde haft i Sheffield Uniteds førsteholdstrup. Han startede sin første kamp for Mansfield den 2. januar 2017 i en 1-0-sejr over Blackpool, og kort tid efter scorede han sit første mål for klubben i en 3-0-sejr over Crewe Alexandra. I løbet af sin tid i Mansfield udviklede han sig til en målfarlig midtbanespiller i ligaen, herunder med en dobbelt præstation den 11. februar 2017, hvor han scorede to mål mod Hartlepool United.

Whiteman endte sæsonen som en vigtig profil for Mansfield, idet han i udlånsperioden nåede op på 23 optrædener og syv mål, hvilket også førte til en nominering til Sky Bet League Two Player of the Month for januar, selvom prisen blev vundet af en anden spiller, og han modtog klubbens interne anerkendelser, herunder Meden Event Security's Manager's Player of the Season.

Doncaster Rovers (udlån og permanent skifte)

I juni 2017 blev Whiteman udlejet til Doncaster Rovers, hvor han hurtigt blev en del af startopstillingen og blev tildelt trøje nummer 12. Han fik en stærk start på sin tid i Doncaster, hvor han både scorede i EFL Cup-kampen ude mod Bradford City den 8. august 2017 og viste sig som en offensiv trussel fra midtbanen i ligaen. Den 7. oktober 2017 scorede han et bemærkelsesværdigt hattrick mod Southend United, hvor de tre mål alle faldt inden for ti minutter i anden halvleg, en præstation som senere blev fremhævet på klubbens prisuddeling, hvor hans mål også blev kåret til klubbens mål-sæsonen.

Hans form i løbet af efteråret 2017 førte til anerkendelse i medierne, herunder en udtagelse i League One's Team Of The Half-Season af The Sportsman, og han forblev en nøglespiller i Doncasters midtbane gennem perioden. I januar 2018 blev han oprindeligt hentet tilbage af Sheffield United, men kort tid efter blev han solgt permanent til Doncaster Rovers for et undisclosed beløb på en tre og en halv års kontrakt. I den sæson, hvor skiftet blev gjort permanent, nåede han at samle 47 optrædener og syv scoringer i alle turneringer for Doncaster.

Efterfulgt af sine sportslige resultater blev Whiteman senere udnævnt til holdkaptajn i Doncaster, en markering af hans rolle og betydning i truppen, og i august 2019 blev der rapporteret, at klubben afviste et væsentligt bud fra Championship-klubben Hull City, et bud som efter tidens omtale angiveligt lød på mindst £1.000.000. I november 2019 underskrev Whiteman desuden en ny kontrakt med Doncaster, der løb til 2023, hvilket indikerer klubbens ønske om at fastholde ham som en central figur.

Preston North End

Den 14. januar 2021 skiftede Benjamin Whiteman til Championship-klubben Preston North End for en rapporteret transfersum på £1,6 million og skrev under på en kontrakt, der løb i tre og et halvt år. Overgangen markerede hans tilbagevenden til spil på et højere liganiveau, og han kom hurtigt i gang med at bidrage til Preston på midtbanen.

Hans første scoring for Preston kom den 20. april 2021, da han netop scorede i en 3-0-sejr over Derby County, hvilket var en markant personlig milepæl i hans tid i den nye klub.

Spillestil og position

Whiteman beskrives primært som en defensiv midtbanespiller, en rolle hvor han kombinerer defensive ansvarsområder med evnen til at bidrage offensivt fra midtbanen, herunder med målsscoringer i vigtige kampe. Gennem sin tid i lavere ligaer og frem mod Championship har han demonstreret både playmaking-evner i form af assists og et til tider målrettet løb mod modstanderens felt, hvilket har gjort ham alsidig i midtbanen.

Personligt

På et personligt plan voksede Whiteman op som tilhænger af Manchester United, den klub hvis akademi han også var tilknyttet i sine tidlige teens, før han fortsatte sin fodboldmæssige udvikling hos Sheffield United.

Meritter og anerkendelser

• Doncaster Rovers Player of the Year: 2018-19 (individuel klubpris)
• Nominering til Sky Bet League Two Player of the Month: januar 2017 (for perioden i Mansfield Town)
• Inddragelse i League One's Team Of The Half-Season (af The Sportsman) for en del af 2017-18-sæsonen
• Klubbens mål-sæsonen for Doncaster (tilkendegivet ved klubbens prisuddeling for hans mål mod Southend)

Samlet set viser Whitemans karriereforløb et billede af en spiller, der har arbejdet sig gradvist op gennem Englands ligasystem, fra ungdomsspil i større akademier til centrale roller i seniortrupper, og hvis skift til Preston North End i januar 2021 markerede et løft tilbage til Championship-niveau, hvor han fortsat har mulighed for at konsolidere sin position som en vigtig midtbanespiller.