Benicio Baker-Boaitey

Benicio Baker-Boaitey (født 9. januar 2004) er en engelsk professionel fodboldspiller, der i begyndelsen af 2025 skrev under på en længerevarende aftale med EFL Championship-klubben Millwall. Den venstrefodede kantspiller, som både kan operere bredt langs linjen og som indadgående ving, har tilbragt sin ungdomstid i akademierne hos West Ham United og FC Porto, inden han i 2023 blev professionel i Brighton & Hove Albion. Undervejs har han også haft et lejeophold i Port Vale, ligesom han har repræsenteret England på U16- og U20-landshold.

Tidlige år og ungdomsuddannelse

Baker-Boaitey er vokset op i London i et miljø præget af både britisk og ghanesisk kulturarv. Han tilsluttede sig som ganske ung West Ham Uniteds anerkendte talentafdeling, der gennem årene har produceret spillere som Frank Lampard, Rio Ferdinand og Joe Cole. På klubbens træningsanlæg i Chadwell Heath fik han en grundlæggende teknisk skoling, og han gjorde sig hurtigt bemærket som en eksplosiv, venstrefodet offensivspiller med evnen til at sætte fart i angrebsspillet.

I 2020, blot 16 år gammel, valgte han at afvise et tilbud om en professionel kontrakt fra West Ham og i stedet acceptere et skifte til FC Porto. Det portugisiske traditionshold betalte en kompensation på omkring £190.000 for at sikre sig hans underskrift. Ifølge samtidige engelske medier havde både Bayern München og Borussia Mönchengladbach vist interesse, men Baker-Boaitey vurderede, at Porto var det rette sted for hans udvikling.

Professionel klubkarriere

FC Porto

I Dragão-klubbens ungdomssetup tilbragte Baker-Boaitey halvandet år, hvor han fortsatte sin tekniske og taktiske læring i et miljø kendt for at polere talenter til førsteholdet eller det europæiske marked. Selv om han ikke nåede seniorfodbold i Portugal, bidrog opholdet til at modne hans spilforståelse og disciplin.

Brighton & Hove Albion

Deadline Day i januar 2022 stod i ungdomsspillets tegn, da Brighton sikrede sig Baker-Boaitey på en seks måneder lang lejeaftale. Efter et halvt år med overbevisende præstationer i klubbens U21-trup gjorde sygekystklubben aftalen permanent i juni 2022. Akademitræner Andrew Crofts roste offentligt den unge englænders indstilling og driblingsevner.

Han markerede sig tidligt i 2022-udgaven af Sussex Community Shield, hvor Brighton vandt efter straffesparkskonkurrence mod Littlehampton Town – Baker-Boaitey omsatte sit forsøg sikkert. I Premier League 2-sæsonen 2022-23 optrådte han ti gange for U21-holdet. Belønningen kom i juli 2023, da han fik sin første etårige seniorkontrakt. 12. november 2023 figurerede han for første gang på en Premier League-kamptrup, og tre uger senere – 3. december 2023 – fik han ligadebut som indskifter i et dramatisk 2-3-opgør mod Chelsea. I alt fik han seks førsteholdsoptrædener under cheftræner Roberto De Zerbi i 2023-24-kampagnen, hvorefter klubben tilbød ham en ny kontrakt.

Låneophold i Port Vale

For at sikre regelmæssig spilletid tog Baker-Boaitey 7. august 2024 på et sæsonlangt lån til League Two-klubben Port Vale. Debuten fulgte kort efter, og allerede 7. september startede han inde i en 4-1-sejr ude mod Newport County, en præstation der gav ham plads i ligaens officielle Team of the Week.

Opholdet blev dog afbrudt af en uheldig bækken­skade i begyndelsen af december. Han nåede 14 kampe og to assists for ”The Valiants”, før Brighton kaldte ham tilbage 8. januar 2025. Manager Darren Moore beskrev ham som ”en reel kampafgører, når han rammer sit topniveau”, mens Brightons tekniske direktør David Weir vurderede, at tilbagekaldelsen åbnede døren for en permanent transfer.

Skiftet til Millwall

3. februar 2025 underskrev Baker-Boaitey en flerårig kontrakt med Millwall, som på det tidspunkt konkurrerede i Championship. Overgangssummen blev ikke offentliggjort. Klubbens fodbolddirektør Steve Gallen udtalte, at man så ham som ”en spændende offensiv profil”, der allerede fra første dag skulle indgå i cheftræner Alex Neils førsteholdstrup. I resten af 2024-25-sæsonen kom han dog ikke på banen, men han indgik fast i træningsgruppen og forberedelserne til den efterfølgende sæson.

Landsholdskarriere

På ungdomslandsholdsplan debuterede Baker-Boaitey for England U16 i 2019, hvor det blev til to optrædener. Fem år senere, 7. juni 2024, fik han sin første kamp for U20-landsholdet i en 2-1-sejr over Sverige på Stadion ŠRC Sesvete. Ifølge officielle statistikopgørelser har han to kampe for U20, hvilket harmonerer med de to kampe, han tidligere fik for U16.

Spillestil

Baker-Boaitey er typisk blevet beskrevet som en tempofyldt venstrefodet kant, der både kan udfordre direkte på ydersiden og trække ind i banen for at afslutte eller sætte medspillere op. Observatører har sammenlignet visse aspekter af hans spil med den brasilianske kantspiller Douglas Costa, især når det gælder acceleration og evnen til hurtigt at skifte retning.

Hans taktiske fleksibilitet gør det muligt at spille på begge fløje, om end han oftest foretrækker venstresiden, hvor han kan skære ind på sit dominerende ben. Udover hastigheden fremhæves hans førsteberøring og villighed til at udfordre direkte mand-mod-mand. Han arbejder desuden aktivt i presspillet, en kvalitet der kan være afgørende i Championship-ligaens høje intensitet.

Personlig baggrund

Selv om Baker-Boaitey er født og opvokset i det sydøstlige London, har han ghanesisk familie­baggrund, hvilket afspejles i hans efternavn og kulturelle arv. Kombinationen af engelsk opvækst og vestafrikanske rødder har, ifølge ham selv, givet en bredere identitet, som han oplever som en styrke både socialt og sportsligt. Han har på nuværende tidspunkt kun repræsenteret England, men vil ifølge FIFA-reglerne teoretisk kunne vælge Ghana, såfremt han skulle ønske det og opfylde udtagelseskravene.

Karrierestatistik (pr. 3. december 2024)

*Baker-Boaitey havde endnu ikke fået sin debut for Millwall ved afslutningen af 2024-25-sæsonen.

Noter om kildestatus

Alle ovenstående oplysninger er baseret på officielt registrerede kampdata og bekræftede udtalelser fra de respektive klubber samt det engelske fodboldforbunds ungdomslandsholdsrapporter. Hvis nyere informationer offentliggøres, kan tallene ændre sig i takt med spillerens videre karriere.