Ben Cabango

Benjamin George Cabango (født 30. maj 2000 i Cardiff) er en walisisk professionel fodboldspiller, som spiller som forsvarsspiller for Swansea City i EFL Championship og som også er udtaget til det walisiske landshold. Han er vokset op i Cardiff, har rødder både i Wales og Angola, og han har gennemgået Swansea Citys akademi, hvor han gik fra ungdomsniveau til at etablere sig i førsteligatruppen og senere som holdkaptein for klubben.

Tidligt liv og familie

Ben Cabango blev født i Cardiff som søn af en angolsk far og en walisisk mor. Ifølge tilgængelige oplysninger ankom hans far til Storbritannien i 1997, først til London hvor han boede hos sin søster, og senere flyttede han til Cardiff, hvor han mødte Ben Cabangos mor, Alysia. I den engelsksprogede fremstilling nævnes faderens navn som Paolo.

Cabango har en yngre bror, Theo Cabango, som har markeret sig som rugbyspiller på professionelt niveau og har spillet for Cardiff; dette familieforhold er nævnt i begge kilder. Ben Cabango gik på Ysgol Gyfun Gymraeg Plasmawr, en walisisk-sproget folkeskole, hvilket peger på en opvækst med stærke lokale og sproglige forbindelser i South Wales.

Klubkarriere

Ungdom og akademi

Ben Cabango begyndte at spille fodbold i en meget tidlig alder og er vokset op i det lokale miljø omkring Cardiff. Hans første klub var den lokale amatørklub Maindy Corries, hvor hans far fungerede som træner og hvor Cabango spillede indtil omkring 2010. Herefter skiftede han til Newport County, hvor han var aktiv på ungdomsniveau fra U13 til U15.

Da han var 14 år gammel, blev han optaget i Swansea Citys akademi. Hos Swansea udviklede han sig hurtigt til en nøglespiller i ungdomsafdelingerne; han var blandt andet anfører for klubbens U19-hold og førte holdet til sejr i FAW Welsh Youth Cup i 2018, og han spillede en rolle i under-23-holdets vej til finalen i Premier League Cup.

Lån til The New Saints (sommer 2018 - vinter 2019)

I juni 2018 underskrev Cabango sin første professionelle kontrakt med Swansea City, hvorefter han samme sommer blev udlejet på en seks måneders aftale til walisiske The New Saints (ofte forkortet TNS), som i den periode var mesterhold i Welsh Premier League. Han fik sin seniordebut for TNS i forbindelse med holdets deltagelse i kvalifikation til UEFA Champions League 2018-19, i en første kvalifikationsrunde mod KF Shkëndija.

Om denne første kvalifikationskamp er kildematerialet ikke helt entydigt i beskrivelserne af modstanderens nationalitet: den fransksprogede fremstilling omtaler KF Shkëndija som et montenegrinsk hold, mens den engelsksprogede omtale beskriver modstanderen som en makedonsk klub; begge kilder er enige om resultatet, nemlig et nederlag på 5-0 i første opgør, og at Cabango i returkampen scorede sit første seniormål i en 4-0-sejr for TNS, hvilket dog ikke var nok til avancering samlet.

Under sit ophold spillede Cabango 16 kampe for The New Saints som fast mand i startopstillingen, før han vendte tilbage til Swansea den 1. januar 2019. TNS endte sæsonen som walisiske mestre, hvilket gav Cabango sin første klubtitel som seniorspiller.

Swansea City: fra debut til fast mand og kaptajn

Efter tilbagevenden fra udlån gjorde Cabango sine første optrædener for Swanseas førstehold i løbet af 2019. Han debuterede for Swansea i en officiel seniorkamp den 13. august 2019 i en EFL Cup-kamp mod Northampton Town, og kort efter fik han sin første ligakamp den 26. november 2019, da han kom ind i pausen mod Huddersfield Town for at erstatte den skadede Mike van der Hoorn; opgøret endte uafgjort 1-1.

I marts 2020 sikrede Swansea sig Cabangos fortsatte tilknytning ved at forlænge hans kontrakt, således at han var bundet til klubben til sommeren 2023. I juli 2020 scorede han sit første mål for Swansea i en 3-1-sejr over Birmingham City, og i kølvandet på andre spillers afgang, herunder Joe Rodon, blev Cabango i sæsonen 2020-21 en fast starter i forsvaret, hvor han startede 34 ligakampe i sæsonen og også spillede alle tre kampe i Championship play-off, som sluttede med Swansea-forsøg mod Brentford i finalen.

I marts 2021 underskrev han en ny kontrakt, som ifølge de tilgængelige beskrivelser forlængede hans ophold i Swansea frem til 2025. I sæsonen 2021-22 fik Cabango tildelt trøjenummer 5 og var med til vigtige kampe mod lokalrivalerne fra Cardiff City; i en 4-0-sejr over Cardiff scorede han et af målene, og sejrene mod Cardiff i denne sæson gjorde Swansea til det første hold den sæson, som vandt begge ligaopgør i South Wales-derbyet.

I den følgende sæson fortsatte han med at være en markant figur i brydningerne mod Cardiff, idet han i en udekamp på Cardiff City Stadium scorede et sent sejrsmål i kampens 99. minut til 3-2 og dermed medvirkede til en fjerde på hinanden følgende Swansea-sejr i derbyet. Ifølge den engelsksprogede fremstilling blev der i december 2024 indgået endnu en kontraktforlængelse frem til 2028, og i januar 2025 blev han udnævnt til klubbens anfører efter en accepteret afgangsbod på midtbanespilleren Matt Grimes.

Landsholdskarriere

Cabango har repræsenteret Wales på forskellige ungdomsniveauer og har bidraget offensivt ved mindst én lejlighed på U19-niveau, hvor han i marts 2019 scorede i en 5-1-nederlag mod Spanien i kvalifikationerne til EM for U19-hold. Denne kamp er dokumenteret som en del af den ordinære kvalifikationsproces til slutrunden i 2019.

Han fik sin første seniorlandsholdssamling, da landstræner Ryan Giggs i august 2020 udtog ham til Nations League-opgørene mod Finland og Bulgarien, spillede sin seniorsens officielle debut den 3. september 2020 som indskifter i en Nations League-kamp mod Finland, som Wales vandt 1-0, og blev senere udtaget til Wales’ trup til den udskudte EM-slutrunde i 2021.

I november 2022 blev han udtaget af landstræner Rob Page til Wales’ trup til VM i Qatar 2022, hvilket markerer hans tilstedeværelse i walisiske trupudtagelser til store mesterskaber i seniorregi.

Personlige forhold

Udover hans fodboldmæssige karriere er det bemærkelsesværdigt, at Cabango kommer fra en familie med eliteidræt i flere grene: hans yngre bror Theo har gjort sig bemærket som rugbyspiller hos Cardiff, og Ben Cabango har i sin opvækst kombineret en lokal walisisk identitet med familieforbindelser til Angola via sin far.

Meritter og anerkendelser

• The New Saints: Walisiske mestre (Welsh Premier League) - 2019

Bemærkninger om kilder og omtale

De oplysninger, der er fremført i denne artikel, stammer fra tilgængelige beskrivelser af Cabangos karriere og livsforhold i de to gennemgåede fremstillinger. Enkelte detaljer, særligt omtalen af modstanderens nationalitet i forbindelse med TNS’ Champions League-kvalifikationskamp mod KF Shkëndija, fremstår forskelligt beskrevet i de to kilder: den ene kilde omtaler klubben som makedonsk, mens en anden omtaler den som montenegrinsk; resultatmæssigt er begge kilder dog enige om kampenes udfald og om, at Cabango scorede i returkampen.

Hvor der i beskrivelserne forekommer præcise datoangivelser og kontraktår, er disse gengivet her i overensstemmelse med de angivne oplysninger, og artiklen nøjes med de fakta, som fremgår af de omhandlede fremstillinger uden at udvide med uverificerede eller ubegrundede oplysninger.