Bart Verbruggen

Bart Verbruggen, født 18. august 2002 i Zwolle, er en hollandsk fodboldmålmand, der siden sommeren 2023 har vogtet målet for Premier League-klubben Brighton & Hove Albion, ligesom han fra efteråret 2023 har været en tilbagevendende skikkelse på det hollandske A-landshold. Som et produkt af den solide, men ofte oversete, nederlandske målmands­tradition har Verbruggen med bemærkelsesværdig ro, eksplosiv rækkevidde og en moderne distributions­evne hurtigt flyttet sig fra talentscenen i hjemlandet til de store internationale arenaer. Hans karriereforløb er kendetegnet ved et tidligt skifte fra NAC Breda til belgiske RSC Anderlecht, et gennembrud hos den belgiske storklub, en rekorddyr overgang til Brighton samt en hurtig integration på landsholdet, hvor han allerede ved det første slutrunde­forsøg fik ansvaret som førstemålmand.

Barndom og ungdomsår

Selv om fødebyen er Zwolle, tilbragte Bart Verbruggen hovedparten af barndommen i Breda i det sydlige Holland. Han begyndte at spille organiseret fodbold hos den lokale klub WDS ’19, hvor de første grundsten til hans målmands­færdigheder blev lagt. Et afgørende skridt kom, da han gennem keeper­akademiet, drevet af den tidligere landsholdskeeper Arno van Zwam, blev spottet af NAC Breda og i 2014 inviteret ind i klubbens ungdomssektor. Allerede som teenager blev han anset som et af akademiets mest lovende talenter, hvilket i oktober 2019 resulterede i en første professionel kontrakt, selv om han aldrig nåede debutere i en officiel kamp for NACs førstehold.

Klubkarriere

NAC Breda (2014-2020)

Årene i NAC Bredas akademi spillede en central rolle i Verbruggens tekniske og taktiske modning. Under trænings­regimer, der vægtede spilfordeling, positionssans og reaktions­hurtighed, udviklede han sig til en moderne sweeper-keeper, uden at han dog fik chancen for at teste evnerne i Æresdivisionen eller Eerste Divisie, før et udenlandsk eventyr kaldte.

RSC Anderlecht (2020-2023)

I august 2020 skiftede den dengang 18-årige keeper til RSC Anderlecht for en anslået overgangssum på 300.000 euro, hvor han genfandt den tidligere NAC-målmandstræner Jelle ten Rouwelaar. I den hierarkiske opbygning startede Verbruggen som tredjevalg efter kaptajnen Hendrik van Crombrugge og tyskeren Timon Wellenreuther, men allerede den 2. maj 2021 kom debuten. På første spilledag i Champions’ play-offs mod Club Brugge viste trænerstaben ham tillid, og kampen, der endte 2-2, åbnede døren til flere optrædener resten af sæsonen.

I 2021/22-sæsonen generobrede Van Crombrugge pladsen, men en rygskade hos førstemålmanden i marts 2022 gav Verbruggen en ny chance i play-off-opgøret mod Antwerp FC. Den reelle cementering som førstevalg kom dog først i anden halvdel af 2022/23-sæsonen. Her kulminerede hans momentum den 23. februar 2023, da han i UEFA Europa Conference League-opgøret mod Ludogorets Razgrad reddede samtlige tre bulgarske straffespark i den afgørende skudduel – en præstation, der var med til at sende Anderlecht videre og som for alvor placerede ham i rampelyset.

Efter sæsonafslutningen blev Verbruggen af klubbens fans kåret til Anderlecht Player of the Season 2022-23, en anerkendelse der ikke blot afspejlede hans redninger, men også fordelingen af bolden fra bageste geled, som flere gange initierede opspil. Status som publikumsyndling og statistisk stærk præstation gjorde ham til et oplagt transferemne i den internationale sommerhandel.

Brighton & Hove Albion (2023-)

Den 3. juli 2023 annoncerede Brighton & Hove Albion en femårig aftale med Verbruggen. Medietal antydede en transfersum på omkring 20 millioner euro, hvilket gjorde handlen til den dyreste udgående målmandstransfer i belgisk fodboldhistorie på daværende tidspunkt. Den 26. august 2023 fik hollænderen sin Premier League-debut, da Brighton led sæsonens første nederlag, 1-3 hjemme mod West Ham United. Manager Roberto De Zerbi valgte at rotere mellem Verbruggen og den mere rutinerede Jason Steele, hvilket resulterede i næsten ligeligt fordelt spilletid i løbet af talenterne første engelske sæson.

Sin første Premier League-clean sheet noterede hollænderen 18. februar 2024 i en overbevisende 5-0-sejr over Sheffield United. Efter en mindre skade, der holdt ham ude af de to første runder i 2024/25-sæsonen, vendte Verbruggen tilbage den 31. august 2024 i en 1-1-kamp mod Arsenal, hvor han igen udviste den kølige pasnings­disposition, som passer godt til Brightons boldbesiddende spilfilosofi.

Landsholdskarriere

På internationalt niveau debuterede Bart Verbruggen allerede som U18-spiller for Holland den 11. oktober 2019, hvor et venskabsopgør mod Belgien endte med hollandsk sejr på 3-2. Kort efter var han udtaget som en af tre keepere til VM U17 i Brasilien.

Den 17. marts 2023 fik han første kald til A-landsholdet forud for EM-kvalifikationskampene mod Frankrig og Gibraltar. En virusinfektion tvang ham dog midlertidigt ud af landsholdslejren, men den 13. oktober 2023 fik han debut i en 1-2-kamp mod Frankrig på Johan Cruijff ArenA. Bundlinjen af præstationerne gjorde indtryk på landstræner Ronald Koeman, der den 29. maj 2024 udtog ham til EM 2024-truppen – og som ikke blot trupmedlem, men som klart udpeget førstevalg.

Turneringsdebutten kom den 16. juni 2024 i en 2-1-sejr over Polen, og Verbruggen stod samtlige seks hollandske kampe frem til semifinalen, hvor England blev endestationen. Hans rolige optrædener på det første store mesterskab cementerede status som landets fremtidige sidste skanse, og han har siden fortsat med jævnlige optrædener, senest registreret i marts 2025.

Spil­stil og kvaliteter

Verbruggen beskrives ofte som en målmand af den moderne skole. Han kombinerer stor springkraft med udtalte fysiske forudsætninger – en reach, der muliggør spektakulære redninger tæt under overliggeren – og en distributions­styrke, som passer til hold, der bygger spillet op nedefra. Hos Anderlecht blev han rost for sin evne til at vende defensivt pres til offensiv overgang gennem præcise, flade afleveringer, og hos Brighton har hans fodarbejde været centralt i De Zerbis konsept om positionsspil.

Hædersbevisninger

• RSC Anderlecht: Player of the Season 2022-23 (fanafstemning)

Statistisk overblik

Opdateret senest pr. 9. oktober 2024 for klubdata og 23. marts 2025 for A-landsholdets kampe.

• Klubkampe: Professionel debut 2. maj 2021; fast førsteholds­spiller hos Brighton fra 2023 med jævn fordeling af minutter med Jason Steele.
• Internationale optrædener: A-landsholdsdebut 13. oktober 2023; samtlige seks kampe ved EM 2024.

Trivia

Overgangen fra Anderlecht til Brighton i 2023 blev den dyreste nogensinde for en målmand solgt fra den belgiske liga, hvilket understreger den høje agtelse, hvormed klubber på den største scene vurderer Verbruggens potentiale.