Azor Matusiwa

Azor Matusiwa er en hollandsk fodboldspiller med angolanske rødder, født 28. april 1998 i Hilversum, der gennem årene har markeret sig som en energisk og taktisk intelligent defensiv midtbanespiller. Efter en tidlig fodboldopdragelse i hjemegnens amatørmiljøer arbejdede han sig frem til kontraktfodbold hos Ajax, inden han via ophold i både den hollandske Eredivisie og den franske Ligue 1 nåede frem til engelsk klubfodbold. Matusiwa er især blevet anerkendt for sin positionssans, sin evne til at bryde modstandernes opspil og sin disciplin som bindeled mellem forsvar og angreb.

Tidlige år og ungdomskarriere

Matusiwa begyndte at spille organiseret fodbold i 2004 hos den lokale klub HSV Wasmeer i Hilversum. Her fik han sine første fodboldmæssige værktøjer og lærte grundlæggende taktiske principper, der hurtigt gjorde ham til et talent, der blev lagt mærke til i regionen. Senere skiftede han til Almere City, hvor han i flere sæsoner udviklede sig i klubbens ungdomsafdeling og gradvist gjorde sig bemærket for sin aggressive boldjagt og sit gode overblik.

I sommeren 2015 kom det store gennembrud, da AFC Ajax henvendte sig og tilbød den da 17-årige midtbanespiller en treårig ungdomskontrakt. Skiftet til Amsterdam-klubben betød adgang til et af Europas mest anerkendte talentudviklingsmiljøer, hvor han uge efter uge trænede side om side med andre spillere af ekstraordinært højt niveau.

Klubkarriere

Ajax og Jong Ajax

Matusiwa fik hurtigt spilletid på Jong Ajax, klubbens hold i den næstbedste hollandske række, Eerste Divisie. Ifølge kilderne blev debuten indskrevet enten 21. november 2016 eller 23. november 2016 – begge datoer relaterer sig til en udekamp mod Jong FC Utrecht, hvor han i de sidste minutter afløste forsvarsspilleren Léon Bergsma. I de efterfølgende sæsoner blev han en fast del af Jong Ajax-truppen og nåede samlet 30 ungdoms- og reservekampe.

Han fik sin første – og eneste – officielle førstelagsoptræden for Ajax den 6. maj 2018. Det skete på Eredivisie-sidste spilledag mod Excelsior, hvor Ajax stillede op i en 3-5-2-formation, og hvor unge Matusiwa indtog rollen som defensiv central midtbanespiller fra kampens start.

Lejeophold hos De Graafschap

Manglende spilletid og en drilsk lyskeskade i efterårshalvåret 2018 betød, at Matusiwa i januar 2019 blev udlejet til De Graafschap for resten af sæsonen. På De Vijverberg-stadion fik han det kontinuerlige førsteholdsniveau, han havde savnet i Amsterdam, og spillede imponerende 20 kampe. Trods hans stabile præstationer kunne klubben ikke undgå degradering til Eerste Divisie efter sæsonafslutningen.

Gennembrud i FC Groningen

Sommeren 2019 markerede et permanent karriereskridt, idet FC Groningen købte ham for omkring 700.000 euro. I det nordlige Holland fik Matusiwa straks en nøglerolle, debuterede den 3. august mod FC Emmen og missede blot tre ligakampe, før corona-pandemien afbrød turneringen i marts 2020.

I sin anden Groningen-sæson blev han udpeget som viceanfører bag Arjen Robben; men på grund af Robbens konstante skadesproblemer bar Matusiwa anførerbåndet i størstedelen af kampene. Han indledte også tredje sæson som officiel anfører, inden han kort før transfervinduets lukning skiftede til udlandet. I alt blev det til 51 officielle førsteholdskampe i den grøn-hvide trøje.

Ligue 1-skifte til Stade Reims

Den 31. august 2021 underskrev Matusiwa en femårig kontrakt med Stade de Reims, der betalte omkring fire millioner euro til Groningen. Debuten i Ligue 1 faldt den 12. september samme år i udekampen mod Stade Rennais. Han etablerede sig omgående som starter på den defensive midtbane, og den 6. februar 2022 scorede han sit første professionelle mål – en milepæl, der blev nået i 5-0-sejren mod Girondins de Bordeaux. Det andet Reims-mål kom næsten to år senere, den 13. januar 2024, hvor han nettede mod AS Monaco i det, der senere skulle vise sig at være hans afskedskamp for klubben. Samlet nåede han 78 kampe i den rød-hvide trøje.

Videre til Stade Rennais

Interessen fra større franske klubber kulminerede i januar 2024, da Stade Rennais købte ham for et beløb rapporteret til cirka 15,5–16 millioner euro og signerede en fire-og-et-halvt-årig aftale. Debuten kom hurtigt – 26. januar 2024 mod Olympique Lyon – hvor han tilføjede fysisk styrke og taktisk disciplin på Rennais' midtbane.

Skifte til Ipswich Town

Efter blot et år i Bretagne tog Matusiwa endnu et skridt på karrierestigen, da han den 13. juli 2025 skrev under på en fireårig aftale med Championship-klubben Ipswich Town. Transfersummen er ikke offentliggjort, men skiftet blev af både hollandske og engelske medier betragtet som et ambitiøst projekt fra Ipswich’ side, der sigtede efter oprykning til Premier League.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har Matusiwa optrådt for de hollandske ungdomslandshold U16 og U21. Han har endnu ikke fået officiel A-landsholdsdebut, hverken for Holland eller Angola, selvom hans dobbelte nationalitetsmulighed har skabt periodiske spekulationer om et muligt fremtidigt valg.

Spilleprofil

Som defensiv midtbanespiller er Matusiwa særligt rost for sin evne til at erobre bolde og fordele dem hurtigt og enkelt videre i banen. Hans aggressive pres, kombineret med et højt løbepensum og stærk positionssans, gør ham til en naturlig skjold foran forsvaret. Han er ikke kendt som målscorer, men bidrager med en sikker pasningsprocent og god duelstyrke i både luft- og nærkampssituationer.

Meritter og statistisk oversigt

Matusiwa har endnu ingen store klubtrofæer på seniorniveau, men kan notere sig en ungdomstitel:

• Eerste Divisie-vinder med Jong Ajax: 2017-18

Af udvalgte statistikker kan fremhæves:

• 30 kampe for Jong Ajax og 1 førsteholdskamp for Ajax
• 20 kampe på leje i De Graafschap
• 51 kampe for FC Groningen, hvoraf mange som anfører
• 78 Ligue 1-kampe og to mål for Stade Reims
• Førsteholdskampe for Stade Rennais fra januar 2024

Privatliv

Matusiwa er født og opvokset i Hilversum af forældre med angolansk baggrund, og han er lillebror til den angolanske landsholdsspiller Diangi Matusiwa. Familiesammenholdet og de kulturelle rødder har ofte været nævnt som betydningsfulde faktorer i hans professionelle virke, hvor han har været kendt for sin disciplin, arbejdsomhed og ydmyge tilgang til spillet.