Ayden Heaven

Ayden Edford Heaven (født 22. september 2006 i Enfield, London) er en engelsk fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer og i seniorregi er tilknyttet Premier League-klubben Manchester United. Han er venstrefodet og omtales som en alsidig forsvarsspiller, der gennem sin ungdomskarriere har spillet på flere positioner og gradvist er blevet fastgjort i defensiven, hvor han både kan bruges centralt i en trebackslinje og på venstre side samt i visse situationer i midtbanen.

Klubkarriere

Ungdom og Arsenal

Heaven begyndte sin ungdomskarriere i West Ham Uniteds akademi, som han sluttede sig til som otteårig og hvor han blev i fire år, før han forlod klubben i den tidlige ungdomsalder. Efter et år uden klub og med interesser fra blandt andre Fulham, som dog blev vurderet som upraktisk på grund af familiens afstand til træningsfaciliteterne, deltog han i prøvetræninger hos Chelsea, men valgte til sidst at tilslutte sig Arsenal-akademiet, en klub han havde støttet siden barndommen.

I de yngre år bevægede Heaven sig gennem flere positioner; han spillede som angriber indtil omkring 11-års alderen, derefter som kantspiller og senere som midtbanespiller, indtil han først som 16-årig under træner Per Mertesacker begyndte fast at spille som midterforsvarer. I sommeren 2023 skrev han sin første officielle ungdomskontrakt med Arsenal (et scholarship), og i løbet af 2023-24-sæsonen trænede han lejlighedsvis med Arsenals førstehold.

I forberedelserne op til sæsonen 2024-25 var Heaven tæt involveret i Arsenal-førsteholdets træninger under forberedelsesperioden om sommeren 2024, hvor han var en af tre unge spillere, som manager Mikel Arteta særskilt fremhævede i august 2024 sammen med Myles Lewis-Skelly og Ethan Nwaneri. I september 2024 var han inkluderet i kamptruppen som indskiftningsspiller til North London-derbyet mod Tottenham, og han fik sin seniordebut for Arsenal den 30. oktober 2024 i EFL Cup-kampen mod Preston North End, hvor Arsenal vandt 3-0.

Overgang til Manchester United

I begyndelsen af februar 2025 skiftede Heaven klub og blev annonceret som ny Manchester United-spiller den 1. februar 2025, hvor han ifølge de rapporter, der nævner konkret længde, underskrev en aftale frem til 2029, mens andre kilder angiver en kontrakt på fire et halvt år med en option på et ekstra år; der er altså forskellige oplysninger om kontraktens nøjagtige løbetid. Ligeledes varierer oplysningerne om overførselsvederlaget: nogle kilder angiver, at United betalte cirka 1,5 millioner pund i kompensation til Arsenal, mens andre beskriver summen som uoplyst.

Ved overgangen til Manchester United blev Heaven omgående tilknyttet klubbens førstehold, og han blev tidligt inkluderet i truppen. Han var første gang i en officiel kamptrup den 7. februar 2025, hvor han sad på bænken i FA Cup-opgøret mod Leicester City, og han fik sin første optræden for Uniteds førstehold i FA Cup-kampene, da han kom ind som indskifter i opgøret mod Fulham i pokalturneringen i begyndelsen af marts 2025.

Kort efter fik Heaven sin Premier League-debut for Manchester United i en kamp mod sin tidligere arbejdsgiver Arsenal; han blev indskiftet i anden halvleg, og nogle rapporter nævner, at han kom på banen til afløsning for Leny Yoro. Han fik sin første start for Manchester United den 13. marts 2025, da han blev udvalgt i startopstillingen i Europa League-ottendedelsfinalens returopgør mod Real Sociedad, en kamp hvor han ifølge bedømmelser gjorde en markant indsats og modtog ros fra eksperter. Han fik sin første start i en Premier League-kamp få dage senere, og i midten af marts pådrog han sig en skade i en kamp mod Leicester City, hvilket begrænsede hans spilletid resten af sæsonen. Hans første mål for seniorholdet kom i en venskabskamp den 30. maj 2025 mod et Hongkong-hold.

Under Tottenham-sæsonens afslutning opnåede Manchester United også en plads i Europa League-finalen 2024-25, hvor klubben endte som runner-up; Heaven var en del af klubben i denne periode.

Landshold

På ungdomslandsholdsplan debuterede Ayden Heaven for Englands U18-landshold i maj 2024 i en kamp mod Nordirland, og senere samme år blev han også udtaget og spillede for Englands U19-hold, hvilket understreger hans progression gennem de engelske ungdomslandshold. Der findes ikke i de tilgængelige oplysninger detaljer om antal kampe eller mål for de enkelte aldersgrupper ud over ovennævnte debutoplysninger.

Spillestil

Heaven beskrives som en naturligt venstrefodet forsvarsspiller med stor alsidighed i brugen af positioner; han kan fungere som central midterforsvarer i en trebackslinje og er samtidig anvendelig på venstre side af forsvaret samt i visse tilfælde i midtbanen. Hans tid i forskellige positioner gennem ungdomsårene har givet ham både offensiv erfaring fra kant- og angriberroller og en teknisk ballast fra midtbanepositionen, hvilket ifølge vurderinger har hjulpet ham i rollen som en forsvarsspiller, der både er komfortabel i kanalaflukning og i spilopbygningen med bolden.

Privatliv

Ayden Heaven kommer fra en familie, der aktivt har støttet hans karriere; hans mor, Lisa, fungerer som hans spilleragent, og hun havde selv en baggrund som ung sprinter, hvor hun som teenager blev inviteret til det britiske OL-udvalg. Heaven har tre søskende: Ariana (født 2004), Neveah (født 2021) og CJ (født 2022). Ved overgangen til Manchester flyttede hans familie med, og i begyndelsen boede han hos dem i Manchester.

Under sin tid i Arsenal-akademiet voksede han op og udviklede tætte venskaber med holdkammerater, og en nærliggende ven fra denne periode er Chido Obi, som han har kendt fra Arsenal-dagene.

Statistik og meritter

De tilgængelige opgørelser for Heavens seniorkarriere er ajourført til og med 25. maj 2025 i de kilder, der dækker hans første professionelle sæsoner; i denne periode nåede han at få debutkampe for både Arsenal og Manchester United, sin første start i Europa League og sin første målscoring i en venskabskamp den 30. maj 2025. Præcise tal for kampe og mål opført per klub og turnering er ikke udtømmende specificeret her, men hans tidlige seniorerfaring omfatter EFL Cup-debut for Arsenal den 30. oktober 2024 samt flere optrædener i FA Cup, Premier League og Europa League for Manchester United i foråret 2025.

Meritter: som en del af Manchester United-truppen i 2024-25-sæsonen var Heaven en del af holdet, da klubben sluttede som nummer to i UEFA Europa League 2024-25 (runner-up).