Axel Tuanzebe

Axel Tuanzebe (født 14. november 1997) er en professionel fodboldspiller fra Den Demokratiske Republik Congo, der primært spiller som forsvarsspiller. I løbet af sin karriere har han gennemgået Manchester Uniteds ungdomsakademi, flere gange været udlejet til klubber i England og Italien, repræsenteret England på ungdomsniveauer og skiftede senere til det congolesiske seniorlandshold. I klubregi har han både bidraget til Aston Villas oprykning i 2019, været en del af Ipswich Towns trup ved deres oprykning til Premier League, og i juni 2025 skiftede han - ifølge rapporter - til Premier League-klubben Burnley.

Tidlige år og ungdomsudvikling

Tuanzebe blev født i Bunia i Den Demokratiske Republik Congo og flyttede til England som barn, hvilket gjorde ham spilleberettiget for både England og Congo. Han kom til Manchester Uniteds akademi som otteårig og steg gennem rækkerne, hvor han tidligt markerede sig både som leder og som et talent med fysisk styrke og taktisk forståelse.

Som ungdomsspiller var han kaptajn for Manchester Uniteds hold, der vandt Milk Cup i 2014, og han modtog i maj 2015 Jimmy Murphy Award som klubbens unge spiller. Akademicoach Paul McGuinness bemærkede i den forbindelse, at Tuanzebe som førsteårs-scholars ofte påtog sig kaptajnansvaret for under-18-holdet - en indikation på både sportslige og ledelsesmæssige kvaliteter i den tidlige fase af karrieren.

Klubkarriere

Manchester United: indledende skift til førsteholdet

Den første registrerede tilknytning til Manchester Uniteds førstehold kom, da Tuanzebe i slutningen af oktober 2015 for første gang blev udtaget til en Premier League-kamp som indskiftningsspiller på bænken. Hans officielle seniordebut for klubben fandt sted i en FA Cup-kamp mod Wigan Athletic den 29. januar 2017, hvor han kom ind som indskifter, og kort efter forlængede han sin kontrakt med Manchester United.

Debuten blev fulgt op af yderligere muligheder i truppen i foråret 2017, herunder hans første start i en Premier League-kamp i maj 2017, og i slutningen af sæsonen blev han anerkendt internt ved at blive tildelt Denzil Haroun-prisen som klubbens bedste reserveholdsspiller.

2017-2019: Europæisk debut og første udlån

I sæsonen 2017-18 begyndte Tuanzebe at få minut på seniorplan i både ligacup og europæisk sammenhæng; han startede i EFL Cup-kampen mod Swansea City i oktober 2017 og fik debut i UEFA Champions League i december 2017 i en sejr over CSKA Moskva. I januar 2018 blev han udlejet til Aston Villa i Championship for resten af sæsonen, men skader og konkurrencen om pladserne begrænsede hans spilletid til få optrædener.

Efter en periode tilbage i Manchester United og deltagelse i klubbens præ-sæsonturné, vendte Tuanzebe tilbage til Aston Villa på lån for 2018-19-sæsonen, hvor han spillede en mere væsentlig rolle og var med til at spille hele finalen ved Championship-playoff-finalen i maj 2019, da Villa sikrede oprykning til Premier League.

2019-2021: Kontraktforlængelse, kaptajnskab og skadesudfordringer

I juli 2019 underskrev Tuanzebe en ny kontrakt med Manchester United, og i september samme år blev han i en EFL Cup-kamp den yngste anfører for klubben siden Norman Whiteside i 1985, hvilket markerede et højdepunkt i hans tidlige seniorkarriere. I de første måneder af 2019-20 etablerede han sig som en del af rotationsmulighederne på midten af sæsonen, men en hofte-/varmeskade i forbindelse med et opvarmningsforløb foran et derby og efterfølgende muskelskader betød, at han mistede store dele af sæsonen.

I 2020-21 vendte han tilbage fra skadeshav og startede i Manchester Uniteds 2-1-sejr i UEFA Champions League mod Paris Saint-Germain i oktober 2020, en kamp hvor hans defensive præstation blev fremhævet. Senere i sæsonen fik han spillertid i både hjemlig liga og Europa League, og var med i truppen helt frem til Europa League-finalen i 2021; et mål i en gruppespilskamp i Europa League blev underkendt af VAR i februar 2021 på grund af en hændelse i feltet.

2021-2023: Tredje Villa-lån, Napoli og Stoke City

I august 2021 underskrev Tuanzebe igen en kontraktforlængelse med Manchester United og blev samme dag udlejet for tredje gang til Aston Villa, men Manchester United foretog midt i sæsonen en tilbagekaldelse i januar 2022 og sørgede for en videreudlejning til Serie A-klubben Napoli for resten af sæsonen.

Hos Napoli fik han debut som indskifter i Serie A den 9. januar 2022 i en sejr over Sampdoria og startde senere i en Coppa Italia-kamp mod Fiorentina, hvor Napoli blev slået ud. Sæsonen indebar skiftende spilletid og kortvarige perioder uden spil.

I forberedelserne til 2022-23-sæsonen pådrog Tuanzebe sig endnu en skade, som holdt ham ude af træning i længere tid, og i sidste halvdel af sæsonen blev han den 31. januar 2023 udlejet til Stoke City for resten af sæsonen. Hos Stoke fik han debut i februar 2023 som indskifter i en 3-0-sejr og spillede senere som starter i en hjemmekamp mod Blackburn Rovers i marts 2023. Ved udgangen af 2022-23-sæsonen forlod han Manchester United, idet klubben ikke videreførte samarbejdet.

I perioden med Ipswich Town

I begyndelsen af september 2023 skiftede Tuanzebe permanent videre til Ipswich Town i EFL Championship på en 12-måneders kontrakt; enkelte rapporter angiver skiftedatoen som den 8. september, andre som den 9. september 2023. Han fik sin officielle debut for Ipswich i en Ligacup-kamp mod Fulham den 1. november 2023 og fulgte op med ligadebut få dage efter.

I januar 2024 scorede Tuanzebe sit første mål for Ipswich i en FA Cup-kamp mod Wimbledon, og i løbet af 2023-24-sæsonens anden halvdel blev han en fast del af holdet, ofte anvendt som højreback, da Ipswich Town sikrede oprykning til Premier League efter 22 års fravær. Klubben forlængede i juni 2024 hans kontrakt med yderligere 12 måneder.

I oktober 2024 pådrog Tuanzebe sig en usædvanlig skade, efter at han skar tommelfingeren ved opvask, hvilket krævede operation; skaden blev omtalt i forbindelse med hans tid i Ipswich.

Skifte til Burnley

Ifølge senere oplysninger fra juni 2025 skrev Tuanzebe kontrakt med det nyoprykkede Premier League-hold Burnley som fri spiller; overgangen skete efter to sæsoner i Ipswich Town, som kulminerede med oprykningen i 2023-24.

Landsholdskarriere

Duanzebe har en international baggrund med to muligheder, idet han er født i DR Congo men opvokset i England. Som ung repræsenterede han England på under-19-, under-20- og under-21-niveau: hans første kamp for England U19 fandt sted i juni 2016 mod Mexico, han var del af England U20-truppen ved Four Nations-turneringen i oktober 2016, og han debuterede for England U21 den 10. november 2017 mod Ukraine. Han blev desuden trukket fra deltagelse i U20-VM i 2017 af hensyn til klubforpligtelser.

I december 2023 blev Tuanzebe forudindkaldt til DR Congos trup i forbindelse med Afrikanske Mesterskaber (AFCON) 2023, og i juni 2024 foretog han overgang til at repræsentere DR Congo på seniorsiden, da han den 6. juni 2024 fik sin første A-landskamp mod Senegal i en VM-kvalifikationskamp, hvor han spillede samtlige minutter i det 1-1-udfald ved Diamniadio Olympic Stadium.

Spillestil

Tuanzebe er primært en midterforsvarer, men han har gentagne gange vist fleksibilitet ved også at kunne udfylde højrebackrollen samt rollen som defensiv midtbanespiller. Hans fysiske fremtoning, evne til at dække store områder og bedsteforståelse af duelsituationer har ført til sammenligninger med spillere som Eric Bailly og Javi Martínez, navnlig i måden han kan kombinere fysisk nærvær med evnen til at læse spillet. Ved hans første optræden på førsteholdsniveau bemærkede dengangmanageren, at potentialet var tydeligt allerede i korte sekvenser, og denne observation har ofte fulgt ham i beskrivelser af hans udvikling.

Personlige forhold og øvrigt

Tuanzebe er bror til tidligere angriber Dimitri Tuanzebe; familien flyttede til England, da Axel var barn, og han gik i skole i Rochdale, hvor han også dyrkede sport uden for fodbolden, herunder løb og springøvelser. Hans skolefodboldkarriere omfattede blandt andet kaptajnrollen for skolens årgang, der nåede finalen i English National Schools Cup på Stamford Bridge.

I juli 2025 indledte Tuanzebe en retlig proces mod en tidligere arbejdsgiver med påstand om forsømmet lægelig rådgivning; sagen blev offentliggjort som et krav, der angiveligt omhandler et beløb på over £1 million og er relateret til perioden omkring juli 2022 frem til hans udlån til Stoke City i januar 2023. Påstandene beskrives i materialet som anklager om forsømmelse, og sagen var genstand for juridisk behandling.

Meritter

Tuanzebe har gennem sin karriere opnået både hold- og individuelle anerkendelser. Blandt de mest fremtrædende er hans to individuelle priser ved Manchester United, hvor han modtog Jimmy Murphy Young Player of the Year og Denzil Haroun Reserve Team Player of the Year, samt deltagelse i hold, der vandt henholdsvis UEFA Europa League (2016-17, som en del af Manchester United-truppen) og EFL Championship play-off-finalen med Aston Villa i 2019, hvilket sikrede klubbens oprykning. Senere var han involveret i Ipswich Towns oprykning fra Championship i 2023-24-sæsonen.

• Hold: UEFA Europa League (2016-17, Manchester United); runner-up i samme turnering i 2020-21; EFL Championship play-offs (2019, Aston Villa); EFL Championship runner-up (2023-24, Ipswich Town).
• Individuelle: Jimmy Murphy Young Player of the Year (2014-15); Denzil Haroun Reserve Team Player of the Year (2016-17).

Afsluttende bemærkninger

Axel Tuanzebe har i sin karriere vist både potentiale og fleksibilitet, men også været præget af gentagne skadesperioder, der har påvirket kontinuiteten i spilletiden. Hans vej fra akademitider som lovende ungdomskaptajn til professionel med både nationale ungdomslandskampe for England og senere seniorlandskampe for DR Congo illustrerer en karriere med betydelige skift - både i klubplaceringer gennem udlån og i international repræsentation - og efter skiftet til Burnley i juni 2025 fortsætter hans professionelle forløb i engelsk topfodbold.