Ashley Akpan

Ashley Antoni Akpan (født 6. februar 2004) er en polsk fodboldspiller, der primært spiller som højreback og som er tilknyttet National League-klubben Aldershot Town. Hans karriere har omfattet ungdomsophold i både Polen og England, prøveophold hos flere engelske klubber, et kortvarigt ophold i Polen hos Wisła Kraków samt lån i de engelske non-league-rækker, mens han også har repræsenteret Polen på ungdomsniveau.

Baggrund og tidlig udvikling

Ashley Akpan er født i Warszawa i Polen som søn af en nigeriansk far og en polsk mor, og hans tidlige tilknytning til fodbold begyndte i Polen, hvor han som femårig blev registreret i den lokale klub Kosa Konstancin. Han tilbragte de første år af sin fodboldopdragelse i denne klub, før hans familie flyttede til London i England, mens han stadig var barn, hvilket ændrede hans muligheder og tilgang til fodboldudvikling.

Efter flytningen til England blev Akpan en del af Chelsea FC’s ungdomsakademi, hvor han var i syv år og gennemgik en klassisk akademiuddannelse i en af landets største klubber, indtil han blev frigivet i 2020. I løbet af den periode havde han også prøveophold hos andre engelske klubber, og selvom han ikke fik fast kontrakt i den periode, gav disse oplevelser ham kendskab til flere professionelle miljøer.

Prøveophold og kortere ophold

I forbindelse med afslutningen af sit ophold hos Chelsea prøvede Akpan sig blandt andet hos Leeds United, og han blev desuden knyttet til rygter om interesse fra Fulham i februar 2020. Senere samme år, i december 2020, var han på prøve hos Sunderland, hvilket vidner om, at han aktivt søgte muligheder i engelske klubber efter sit afsked fra Chelsea. I foråret 2021 optrådte han kortvarigt for Walton & Hersham, hvor han spillede én kamp for klubbens U18-hold i april 2021.

Klubkarriere som seniorspiller

Skifte til Wisła Kraków

I august 2021 vendte Akpan tilbage til Polen og underskrev kontrakt med Wisła Kraków, en klub med lang historie i polsk fodbold. Hans tid i Kraków blev dog af kort varighed; han forlod klubben efter mindre end et år, og i løbet af sommeren 2022 var han ikke længere tilknyttet Wisła Kraków.

Aldershot Town og udlån

I vinteren 2022 vendte Akpan tilbage til England og underskrev med Aldershot Town, der spiller i National League, hvilket gav ham en ny mulighed for at etablere sig på seniorscenen i England. For at få spilletid og erfaring blev han i august 2023 sendt på kortvarigt lån til Hartley Wintney i Isthmian League; lånet var af kort varighed, men omfattede flere kampe, og efter i alt ti optrædener i alle turneringer blev han tilbagekaldt til Aldershot i begyndelsen af oktober 2023.

Samtidig med denne tilbagekaldelse blev han senere samme måned sendt ud på et nyt låneophold, denne gang til Gosport Borough i Southern League Premier Division South, for fortsat at skaffe kamptræning og udvikling i seniorfodboldens non-league-niveauer. Ved afslutningen af sæsonen 2023-24 fornyede Akpan sin tilknytning til Aldershot ved at underskrive en ny kontrakt med klubben, hvilket indikerer, at klubben så potentiale i ham og ønskede at fastholde ham i truppen.

Gennembrud og skade

Akpan fik sin officielle debut for Aldershot Town den 26. august 2024, hvor han kom ind som indskifter i det 56. minut i en hjemmekamp mod Oldham Athletic, en kamp som endte 4-1 til Aldershot. I efteråret samme sæson stod han for sit første scoringsøjeblik for klubben i FA Cup’ens fjerde kvalifikationsrunde, hvor han netop åbnede scoringen i en 2-1-sejr over Bath City - en kamp hvor en medspiller senere lavede et sent vindermål i overtiden.

Desværre pådrog Akpan sig den 14. januar 2025 en alvorlig knæskade under Aldershots 2-2-kamp mod Braintree Town, en skade der efterfølgende blev kendt som sæsonafsluttende for ham, og som dermed satte en midlertidig stopper for hans sæson og spillemæssige udvikling i denne periode.

Spillerprofil

Ashley Akpan er primært benyttet som højreback, en position hvor han kombinerer defensiv rolle med mulighed for at støtte op i offensiven langs højrekanten. Hans opvækst i både polsk og engelsk ungdomsfodbold, samt erfaringen fra forskellige klubmiljøer og kortere udlån, har givet ham en bred ballast af træningsmetoder og kampoplevelser på ungdoms- og seniorniveau.

Internationalt

Akpan er berettiget til at repræsentere tre lande på grund af sin fødsel og herkomst: Polen, Nigeria og England. På ungdomsniveau har han repræsenteret Polen, hvor han har spillet for landets U15-hold. Der er ikke offentliggjort yderligere repræsentationer på højere ungdoms- eller seniorplan i de tilgængelige oplysninger.

Personligt

Fodbold findes også i familien: hans søster, Ashanti Akpan, er ligeledes fodboldspiller og har været tilknyttet Chelsea, hvilket peger på, at både træning og interesse for sporten har været en fællesnævner i familien.

Bemærkninger om statistikker

Detaljerede kamp- og scoringsstatistikker for Akpan ændrer sig løbende i takt med, at han spiller flere kampe og håndteres af klubbernes opgørelser; de nævnte kampbegivenheder og skifter er dokumenteret i den offentligt tilgængelige rapportering frem til den 14. januar 2025.