Ali McCann

Alistair Edward "Ali" McCann (født 4. december 1999 i Edinburgh) er en professionel fodboldspiller, der spiller som midtbanespiller for engelske Preston North End og som international for Nordirland. Han er opvokset i Skotland, har rødder i både Nordirland og England gennem sine forældre, og har gennem sin karriere bevæget sig fra skotsk ungdomsfodbold over seniordebut i St Johnstone til en fast rolle i det engelske mesterskabshold Preston North End, samtidig med at han siden 2020 har været en del af Nordirlands landsholdstrup.

Baggrund og tidlig udvikling

McCann blev født og opvokset i Edinburgh, hvor han begyndte sin fodboldmæssige vej gennem lokale ungdomsklubber; før han kom til St Johnstone som ung spiller, var han tilknyttet Hutchison Vale Boys Club, hvorfra han skiftede til St Johnstone i 2012, et klubskifte der indledte hans vej mod seniorfodbold.

Familiebaggrunden er blandet: hans far er fra Nordirland og hans mor er engelsk, hvilket senere gjorde ham berettiget til at repræsentere Nordirland internationalt, en national tilknytning han har valgt som voksen spiller; han vokser op sammen med sine brødre Lewis, der også er fodboldspiller, og Ross, som har gjort sig bemærket inden for rugby sevens for Skotland og Storbritannien.

Klubkarriere

St Johnstone - ungdom og seniorgennembrud

Efter overgangen fra Hutchison Vale til St Johnstone i 2012 gennemgik McCann klubbens ungdomsstruktur og tog de sidste skridt over i seniortruppen, hvor han fik sin officielle seniordebut den 29. januar 2018 i en kamp i den skotske pokalturnering mod Albion Rovers; i den kamp kom han ind som indskifter i en kamp St Johnstone vandt 4-0, og få måneder senere fik han sin første optræden i Scottish Premiership den 5. maj 2018 i en kamp mod Motherwell, som St Johnstone vandt 5-1, hvilket markerede hans indtog på det højeste skotske niveau.

I løbet af sin tid hos St Johnstone var han desuden del af trup, som i sæsonen 2020-21 vandt både Scottish Cup og Scottish League Cup, to nationale pokaltitler som klubben sikrede i samme sæson, hvilket indgik i holdets mest markante resultater i den periode.

Låneophold hos Stranraer

For at få mere spilletid og erfaring blev McCann lånt ud til lavere rangerende klubber under sin tid i St Johnstone, herunder Stranraer, hvor han var på lån i 2019; der findes oplysninger der angiver februar 2019 som tidspunktet for låneopholdets start, mens andre kilder angiver 10. april 2019 som dato for et lån, og disse oplysninger er ikke entydige, men de peger begge på, at han i løbet af 2019 fik et midlertidigt ophold i Stranraer for at få flere førsteholdskampe.

Skifte til Preston North End

Den 31. august 2021 - på sidste dag af sommerens transfervindue - skiftede McCann fra St Johnstone til engelske Preston North End, hvor han skrev under på en kontrakt med en løbetid på fire år. Overgangen betød et skridt ind i det engelske mesterskabsniveau (EFL Championship), og McCann fik tidligt succes med at markere sig i sin nye klub; hans første mål for Preston kom den 3. november 2021 i en ligakamp mod AFC Bournemouth, hvor han var starter og scorede det afgørende mål i en kamp Preston vandt 2-1, hvilket var et væsentligt øjeblik i hans begyndelse i klubben.

I maj 2021 blev han desuden blevet nævnt som værende under observation fra Celtic, hvilket indikerer, at hans præstationer i St Johnstone havde vakt interesse hos større skotske klubber inden hans endelige skifte til England.

Landsholdskarriere

McCann har repræsenteret Nordirland på flere ungdomsniveauer og har også spillet på under-21-holdet; hans første kamp for Nordirlands U21-landshold fandt sted den 10. oktober 2019 i en kamp mod Danmark, hvor han startede, men holdet tabte 2-1.

Han fik sin første seniorkamp for Nordirland den 15. november 2020 i en kamp mod Østrig, hvor han igen var med fra start, og holdet tabte 2-1. McCann scorede sit første mål for det nordirske A-landshold den 30. maj 2021 i en vennekamp mod Malta, en kamp som Nordirland vandt 3-0, og hvor hans indsats bidrog direkte til sejrens fastlæggelse.

I oktober 2023 trak McCann sig fra en landsholdstruppå grund af en skade, hvilket påvirkede hans tilgængelighed for udtagelse i den periode.

Position og spillestil

Formelt er McCann indplaceret som midtbanespiller og anvendes primært i centre midtbanepositioner, hvor hans rolle har omfattet såvel defensive pligter som bidrag fremadrettet til angreb, hvilket blandt andet afspejles i målet for Preston og hans generelle brug i midtbanestrukturen i både klub- og landsholdssammenhæng. Mere specifikke vurderinger af hans spillestil og statistiske profiler ligger uden for dette opslags rækkevidde, men hans position som central midtbanespiller er konsekvent i de tilgængelige oplysninger.

Meritter

Med St Johnstone var McCann en del af det hold, der i sæsonen 2020-21 vandt både Scottish Cup og Scottish League Cup, to nationale trofæer som udgør de væsentligste klubmæssige meritter i hans karriere indtil videre.

Personlige bemærkninger

Ali McCann er en spiller med skotsk opvækst og dobbeltkulturel baggrund gennem sine forældre, hvilket har gjort ham i stand til at repræsentere Nordirland internationalt, et valg han har fulgt siden ungdomsniveau. Han kommer fra en sportsinteresseret familie, hvor mindst to brødre også har tilknytning til eliteidræt, og denne opvækst i et aktivt sportsmiljø har været en konstante i hans udvikling som professionel fodboldspiller.