Alex Mowatt

Alex James Mowatt (født 13. februar 1995 i Doncaster) er en engelsk professionel fodboldspiller, der primært gør sig gældende som central midtbanespiller, og som siden sommeren 2021 har haft kontrakt med West Bromwich Albion i den næstbedste engelske række, EFL Championship. Mowatt, der igennem ungdomsårene udviklede sig i Leeds Uniteds berømte akademi, har markeret sig som en teknisk dygtig og arbejdsom midtbanemand med et særligt talent for langskud og dødbolde, og han har desuden været fast inventar på flere engelske ungdomslandshold.

Opvækst og ungdom

Alex Mowatt voksede op i Doncaster, hvor han både gik på Don Valley Academy og spillede for barndomsklubben Bentley Pumas. Allerede som niårig blev han opdaget af talentspejdere fra Leeds United, der hurtigt sikrede sig hans underskrift til akademiet i 2003. Gennem ungdomsårene var han en fremtrædende skikkelse på de forskellige årgange, og han endte med at bære anførerbindet på U18-holdet, som under ledelse af den tidligere Leeds-forsvarer Richard Naylor vandt den nordlige afdeling af U18-ligaen i sæsonen 2012-13.

Som ungdomsspiller blev Mowatts stil i hjemlige medier sammenlignet med den skotske midtbanedirigent Barry Ferguson, ikke mindst fordi han allerede tidligt viste ro på bolden, blik for det lange pasningsspil og en evne til at lede sine holdkammerater, selv mod stærke modstandere; et eksempel var en FA Youth Cup-kamp på Anfield i marts 2013, hvor Leeds’ unge mandskab tabte 1-3 til Liverpool, men hvor Mowatt ifølge flere iagttagere satte et tydeligt præg på midtbanen.

Klubkarriere

Leeds United

Gennembrud og første kontrakt

Efter flotte præstationer for Leeds’ udviklingshold tog Mowatt det afgørende skridt mod førsteholdet i sommeren 2013. Han sad på bænken i ligacup-opgøret mod Chesterfield, og den 27. august 2013 fik han debut fra start i en 3-1-sejr ude mod Doncaster Rovers. Kort efter blev han kastet for løverne på St. James’ Park mod Premier League-holdet Newcastle United i samme turnering, hvorefter manager Brian McDermott roste teenagerens modenhed. Kun få dage senere fulgte ligadebuten mod Millwall, og i december 2013 belønnede klubben ham med en tre-et-halvt-årig aftale.

2013-14: Fast mand og første priser

I den resterende del af 2013-14-sæsonen spillede Mowatt 29 kampe i Championship og nettede én gang. Han scorede sit første ligamål 1. februar 2014 i den markante 5-1-sejr over lokalrivalerne Huddersfield Town, dagen efter at rygter om Brian McDermotts fyring var dukket op. Den solide debutsæson udløste prisen som Leeds United Young Player of the Season, og han sluttede desuden som nummer tre i afstemningen om klubbens fanspris.

2014-15: Gennembrud som målscorer

Med trøjenummer 27 cementerede Mowatt sin betydning i 2014-15. Efter at have rystet en fodskade af sig scorede han i september 2014 sit første ligamål i sæsonen mod Birmingham City. I løbet af efteråret fulgte flere langskudsmål – blandt andet et brag mod Cardiff City og en dobbelt-scoring på distancen mod Charlton Athletic. Hans tre mål og to assists i november sikrede ham nominering til Championship-månedens spiller og udløste titlen som Football League Young Player of the Month. Senere samme forår blev han noteret for frisparksmål mod Millwall og Ipswich Town samt endnu et langskudsværk mod Middlesbrough, og sæsonen endte med hele ni ligascoringer. Præstationerne blev siden kronet med både Fans’ Player of the Year og Players’ Player of the Year i Leeds United.

2015-16 og 2016-17: Trøjenummer 10 og farvel til barndomsklubben

Til den følgende sæson overtog Mowatt den traditionsrige nummer 10-trøje og kvitterede med et spektakulært for-sæsonmål mod Everton. I ligasammenhæng meldte han sig igen på måltavlen med langskud mod Cardiff og Huddersfield. Da 2016-17-sæsonen begyndte, havde han fået nummer 27 tilbage, og et smukt mål i FA Cup-sejren over Cambridge United i januar 2017 skulle vise sig at blive hans sidste for Leeds, før karrieren tog ham videre.

Barnsley

Skiftet i januar 2017

Den 27. januar 2017 skrev Mowatt under på en to-et-halvt-årig kontrakt med Barnsley, der ligeledes befandt sig i Championship. Rygterne pegede på en transfersum omkring £600.000, og opgaven var fra dag ét at udfylde det tomrum, som Conor Hourihanes overgang til Aston Villa havde efterladt. Debuten kom få dage senere mod Rotherham United, men her blev han udvist kort før pausen. Han returnerede fra karantæne og scorede sit første mål for klubben i næstsidste runde – et opgør, Barnsley dog tabte 2-3 til Bristol City.

Udlån til Oxford United

Efter en svær start i Barnsley blev Mowatt den 31. august 2017 udlejet hele sæsonen til Oxford United i League One. Cheftræner Paul Heckingbottom understregede, at lejeopholdet var midlertidigt, og at midtbanespilleren fortsat indgik i Barnsleys langsigtede planer.

Genfødsel i League One 2018-19

Barnsley rykkede ned i League One til 2018-19-sæsonen, og Mowatt vendte tilbage i en nøglerolle. Sammen med Cameron McGeehan dannede han et stærkt midtbanemakkerpar, der optrådte sammen i 39 af de 46 ligakampe, mens Mowatt personligt deltog i dem alle. Han scorede blandt andet i 1-1-opgøret mod Plymouth Argyle og leverede både mål og assists i sejre over Bristol Rovers og Bradford City. Med yderligere scoringer hen over påsken cementerede han sin betydning, og Barnsley sluttede som næstbedst i rækken, hvilket betød umiddelbar tilbagevenden til Championship.

2019-2021: Kaptajn, overlevelse og play-off-jagt

I 2019-20 var Mowatt en af nøglespillerne, da Barnsley holdt sig oppe i næstbedste række via en dramatisk sejr over Brentford i sidste spillerunde. Han blev kåret til Årets Spiller i klubben. Sæsonen efter fik Barnsley ny cheftræner i Valérien Ismaël, og holdet gik fra bundstrid til overraskende play-off-pladser. Mowatt, der spillede 44 ligakampe og scorede otte mål, modtog prisen som Championship Player of the Month for marts 2021. I play-off-semifinalerne var Swansea City dog en for stor mundfuld.

West Bromwich Albion

Da Valérien Ismaël i sommeren 2021 blev hentet til West Bromwich Albion – nyligt nedrykket fra Premier League – fulgte Mowatt med på en fri transfer, idet hans kontrakt med Barnsley var udløbet. Allerede 18. august 2021 leverede han sit første mål for sin nye arbejdsgiver i en 4-0-sejr over Sheffield United. Totalt nåede han 34 ligakampe og fire mål i 2021-22, men sæsonen endte skuffende på en tiendeplads, og Ismaël blev fyret i februar 2022.

Lejeophold i Middlesbrough

For at sikre regelmæssig spilletid blev Mowatt den 13. august 2022 udlejet til Middlesbrough for hele 2022-23-sæsonen. Efter tilbagekomsten til West Bromwich Albion meddelte klubben den 22. maj 2024, at man havde tilbudt midtbanespilleren en ny kontrakt, hvilket vidner om fortsat tillid til hans kvaliteter.

Landsholdskarriere

På internationalt niveau har Mowatt optrådt for flere ungdomslandshold. Allerede i oktober 2013 blev han udtaget til det engelske U19-landshold efter at have imponeret i Championship, og den 5. marts 2014 fik han debut i en 3-0-sejr mod Tyrkiet. Han var senere observationsemne for det skotske A-landshold via sin fars skotske rødder, men der kom ingen udtagelse. I marts 2015 sad han på bænken for Englands U20 mod Mexico og debuterede fire dage senere mod USA, hvor han spillede 79 minutter. Skotske trænere har fortsat fulgt ham, hvilket i december 2015 blev bekræftet af Leeds-træner Steve Evans, som afslørede dialog med Gordon Strachan omkring en mulig fremtidig indkaldelse – dog uden at dette endnu er blevet realiseret.

Spillestil

Mowatt beskrives ofte som en alsidig midtbanespiller, der kombinerer arbejdsomhed med teknisk flair. Hans præcise venstrefod har givet ham ry for at kunne afgøre kampe på langskud og frispark, og flere af hans mest mindeværdige scoringer – eksempelvis mod Cardiff, Millwall og Ipswich – er faldet fra distancen. Samtidig viser han lederegenskaber, der kan spores helt tilbage til ungdomsårene, hvor han var anfører på samtlige aldersgrader i Leeds’ akademi.

Statistik i hovedtræk

Pr. 21. januar 2025 har Alex Mowatt rundet adskillige hundrede seniorkampe fordelt på Leeds United, Barnsley, West Bromwich Albion og Middlesbrough (leje). I Leeds nåede han mere end 100 kampe og stod bag et tocifret antal mål; i Barnsley krydsede han ligeledes 150 officielle optrædener, inklusive en sæson i League One, hvor han spillede samtlige ligakampe. I sin første sæson for West Bromwich Albion blev det til 34 ligakampe og fire scoringer, mens opholdet i Middlesbrough gav fast spilletid i endnu en Championship-sæson.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

• EFL League One, nummer to: 2018-19 (Barnsley – direkte oprykning)
• Leeds United Young Player of the Year: 2013-14
• Football League Young Player of the Month: november 2014
• Leeds United Players’ Player of the Year: 2014-15
• Leeds United Player of the Year: 2014-15
• EFL Team of the Season: 2018-19
• PFA Team of the Year, League One: 2018-19
• Barnsley Player of the Season: 2019-20
• EFL Championship Goal of the Month: oktober 2020
• EFL Championship Player of the Month: marts 2021
• EFL Championship Team of the Season: 2020-21

Selv om Alex Mowatt endnu ikke har fået debut på seniorlandsholdet for hverken England eller Skotland, vidner hans stabile præstationer og brede erfaring om en spiller, der fortsat kan sætte sit præg på Championship-fodbolden – og med de rette omstændigheder måske også på højeste internationale niveau i fremtiden.