Alex Iwobi

Alexander Chuka Iwobi (født 3. maj 1996) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som midtbanespiller og på kanten, kendt for sin tekniske kunnen, arbejdsrytme og fleksibilitet i offensive roller, og som på klubplan har repræsenteret topklubber i den engelske liga, mens han på landsholdsniveau har valgt at spille for Nigeria efter ungdomslandskampe for England.

Tidlige år og baggrund

Alex Iwobi blev født i Lagos i Nigeria, men flyttede i en tidlig alder til England efter et kort ophold i Tyrkiet, og han voksede op i Newham i det østlige London. Han kommer fra en familie med stærke fodboldforbindelser; hans morbror er den tidligere nigerianske profil Jay-Jay Okocha, og hans far, Chuka Iwobi, var også fodboldspiller, hvilket har sat et markant præg på hans tidlige interesse for og udvikling inden for sporten.

Klubkarriere

Arsenal

Iwobi sluttede sig til Arsenals ungdomsakademi allerede som barn, i 2004, og gennemgik klubbens ungdomssystem, selvom han flere gange var tæt på at blive udskrevet som teenager, først som 14-årig og igen som 16-årig, før han fik fast greb om sin udvikling i klubben.

Han begyndte at blive involveret i førsteholdssammenhænge i sæsonerne omkring 2013-2015, først som ubenyttet indskifter i en Ligacup-kamp den 25. september 2013, og han underskrev senere en længere kontrakt i oktober 2015, hvilket cementerede hans status i Aarensals førsteholdskreds.

Iwobi fik sin officielle førsteholddebut den 27. oktober 2015 i en Ligacup-kamp mod Sheffield Wednesday, og få dage senere kom hans første Premier League-optræden som indskifter i sejr på udebane mod Swansea City. I europæisk regi debuterede han i Champions League samme sæson som indskifter i et opgør mod Bayern München, og han fik senere sin første start i turneringen i en kamp mod Barcelona.

Efterhånden som han fik flere chancer på førsteholdet scorede han hurtigt sine første ligamål, herunder to scoringer i sine første to Premier League-starter, og i sæsonerne fremover udviklede han sig til en fast del af Arsenals trup. Han skiftede trøjenummer fra 45 til 17 i kølvandet på spillerbevægelser i truppen og var en markant del af Arsenals FA Cup-kampagne i 2016-17, hvor klubben vandt finalen mod Chelsea 2-1, samt af Community Shield-sejren i 2017 mod samme modstander.

Iwobi oplevede også enkelte kontroverser under sin tid i Arsenal, blandt andet en omtalt video i januar 2018, der angiveligt viste ham til en sen sammenkomst timer inden en kamp, og i januar 2019 var han genstand for et racistisk angreb online af en person tilknyttet en officiel ambassadørrolle for klubben, en hændelse der senere blev fulgt af en undskyldning fra vedkommende. I august 2018 underskrev Iwobi desuden en ny lang kontrakt med Arsenal, som ifølge rapporter løb til 2023, og han scorede klubbens eneste mål i UEFA Europa League-finalen i 2019, hvor Arsenal tabte 4-1 til Chelsea.

Everton

I august 2019 forlod Iwobi Arsenal og skrev under på en femårig aftale med Everton, en overgang hvor Arsenal ifølge de rapporterede oplysninger modtog en indledende transferpris på £28 millioner, med potentielle tillæg, som kunne løfte beløbet til omkring £34 millioner. Han debuterede for Everton kort efter sin underskrift som indskifter i et ligamøde mod Aston Villa, og han fandt hurtigt vej på måltavlen for sin nye klub, først i EFL Cup mod Lincoln City og derefter sin første ligascoring i en 3-2-sejr mod Wolverhampton Wanderers.

Under sin tid i Everton udviklede Iwobi sig yderligere som spiller, og i sæsonen 2022-23 blev han anerkendt internt i klubben, da han blev kåret som Evertons Players' Player of the Season efter en sæson, hvor han var markant i assiststatistikken for klubben.

Fulham

I september 2023 skiftede Iwobi videre til Fulham, hvor overgangsdetaljerne var blevet angivet som værende uden offentliggjort sum. Han fik debut for Fulham den 16. september 2023 som indskifter i en 1-0-sejr over Luton Town, og han scorede sit første mål for klubben i EFL Cup en uge senere i sejr over Norwich City.

I løbet af vinteren 2023-24 fortsatte Iwobi med at bidrage offensivt for Fulham; han noterede sin første Premier League-scoring for klubben ved en 3-2-sejr over Wolverhampton Wanderers, og kort efter leverede han sin første ligatricer i en 5-0-sejr over Nottingham Forest. I april 2024 nåede han desuden en personlig milepæl ved at overtage rekorden som den nigerianske fodboldspiller med flest spillede minutter i Premier League, en bedrift der tidligere var ejet af Mikel John Obi.

Senere, i januar 2025, har han offentligt omtalt den tætte holdånd i Fulham-truppen som en positiv faktor for spillergruppen.

Landsholdskarriere

Iwobi havde i sine tidlige år national landsholdsaktivitet med England på ungdomsniveau og opnåede blandt andet 11 ungdomslandskampe samt var med til at vinde Victory Shield med England U16 i 2011, men han valgte senere at skifte national tilhørsforhold og erklærede sig i 2015 for Nigeria på seniorniveau.

Han fik sin debut for Nigerianske Super Eagles den 8. oktober 2015 i en venskabskamp mod DR Congo, hvor han kom ind som indskifter, og efterfølgende har han været en fast del af Nigérias trup til store slutrunder, herunder VM i 2018 i Rusland samt flere slutrunder i Afrikamesterskabet, herunder AFCON 2019, hvor Nigeria sluttede på tredjepladsen, den udsatte AFCON 2021 (spillet i 2022), samt AFCON 2023, hvor Nigeria nåede finalen og endte som nummer to.

I løbet af sin landsholdskarriere har Iwobi leveret vigtige bidrag, blandt andet et mål i oktober 2017 i en 1-0-sejr over Zambia, en scoring som sikrede Nigerias plads ved VM 2018, men karrieren har også haft øjeblikke med modgang; han trak sig blandt andet fra en trup i august 2017 på grund af skadesproblemer, og i den udskudte AFCON i 2022 modtog han et rødt kort blot fem minutter efter indhop i en knockoutkamp mod Tunesien, en kamp som Nigeria tabte 0-1.

Derudover blev han udtaget i en bred, 35-mands foreløbig trup til OL i 2016, men endte uden for den endelige 18-mands trup, hvilket illustrerer de vanskelige udtagelsesprocesser til store turneringer.

Personligt liv

Udover fodbolden har Iwobi engageret sig i aktiviteter uden for banen. I december 2024 åbnede han en midlertidig butik i det østlige London med det formål at uddele gratis mad til lokalsamfundet i julen, en handling der viste et engagement i socialt ansvar i hans nærområde.

Musikkarriere

I 2024 begyndte Iwobi desuden at udforske en musikalsk sidekarriere under kunstnernavnet "17", en reference til hans trøjenummer, og udgav i juni 2024 sin debut-single "Don't Shoot", hvor tidligere holdkammerat Chuba Akpom optræder som kunstneren Skoli, og hvor Medy Elito (kendt som Don-EE) også medvirker; singlen opnåede opmærksomhed for sine reflekterende tekster og fik flere titusinder af streams på streamingtjenester. Senere, i oktober 2024, fulgte han op med singlen "What's Luv?", et nummer der blander afro-swing-elementer og temaer om nutidige forhold og som indeholder bidrag fra kunstnere som SPKS og MBrown.

Karrierestatistikker

Officielle optegnelser over Iwobis kampe og mål udvikler sig løbende efter hvert spillet opgør; til reference er tidspunkter for opgørelsers sidste opdatering anført i offentligt tilgængelige oversigter, og blandt disse fremgår det, at hans klubstatistikker i en opdatering var angivet "as of match played 30 August 2025", mens hans landskampsstatistikker i en senere opgørelse var angivet "as of match played 25 March 2025". For en fuldstændig og løbende ajourført tabelfortegnelse over kampe, mål og assist for klub og land anbefales det at se officielle kampopgørelser og klubregistreringer, der opdateres kamp for kamp.

Meritter og hædersbevisninger

Iwobi har gennem sin karriere vundet både klub- og individuelle priser og har været en del af hold, der har nået store slutrunder og pokalfinaler. Hans vigtigste klubmeritter inkluderer en FA Cup-titel med Arsenal i 2016-17 samt to Community Shield-sejre i 2015 og 2017, ligesom han med Arsenal var finaleist i både EFL Cup (2017-18) og UEFA Europa League (2018-19). På landsholdsniveau har han været en del af det nigerianske hold, som blev nummer tre ved AFCON 2019 og finaledeltager ved AFCON 2023.

Individuelt blev Iwobi i 2016 anerkendt af CAF som årets ungdomsspiller og blev indsat i CAFs hold af året som reserve, og i klubregi modtog han intern anerkendelse i Everton som Players' Player of the Season for sæsonen 2022-23. Han er endvidere blevet tildelt den nigerianske ære Member of the Order of the Niger.