Aiden O'Brien

Aiden Anthony O'Brien (født 4. oktober 1993 i Islington, London) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som angriber. I løbet af sin karriere har han været tilknyttet en række engelske klubber, først som produkt af Millwalls ungdomsakademi, og siden med længere perioder hos blandt andre Sunderland, Portsmouth og Shrewsbury Town samt adskillige lejeophold. O'Brien har desuden repræsenteret Republikken Irland på U21- og seniorniveau, hvor han blandt andet scorede på sin seniorlandsholdsdebut.

Tidlige år og baggrund

Aiden O'Brien voksede op i London og kom gennem Millwalls ungdomssystem, hvor han fik sin første professionelle kontrakt på sin 17-års fødselsdag i 2010. Han fik sin officielle seniordebut for Millwall i en Ligacup-kamp 20. september 2011, hvor Millwall tabte 5-0 til Wolverhampton Wanderers; O'Brien kom ind som indskifter i denne kamp.

Klubkarriere

Millwall og lejeforløb

Efter at være blevet professionel i Millwall blev O'Brien tidligt i karrieren sendt ud på en række kortere lejeophold for at hente seniorerfaring og spaltid. Den første lejeaftale fandt sted 1. januar 2012, da han drog til Conference South-klubben Staines Town på en måneds leje. En måned senere fulgte et tilsvarende kortvarigt ophold i Conference Premier hos Hayes & Yeading, hvor han umiddelbart fik kampe.

I februar 2013 blev han udlejet til League One-klubben Crawley Town for resten af sæsonen, og senere samme år kom yderligere korte lejeophold, herunder et ophold hos Aldershot Town i november 2013, hvor han i fem kampe scorede tre mål. I januar 2014 var han på leje i League Two hos Torquay United i en måned.

Fast etablering og kontraktforlængelser

Efter en række lejeophold skrev O'Brien i maj 2014 en ny toårig kontrakt med Millwall. Sæsonen 2014-15 bød på hans første optræden i Ligacuppen for klubben den 30. august 2014 mod Southampton, og måneden efter fik han sin første ligakamp for Millwall i en Championship-kamp mod Birmingham City den 30. september 2014. Hans første mål for Millwall kom 21. marts 2015 i en 2-2-kamp mod Brentford.

I juni 2015 underskrev han en ny kontrakt med Millwall efter klubbens nedrykning, og han skrev i januar 2016 en aftale, der løb til sommeren 2019. Klubben udnyttede senere en option, så hans kontrakt blev forlænget ved udgangen af 2017-18-sæsonen, og i august 2018 blev han enig med Millwall om endnu en flerårig kontrakt, hvis konkrete vilkår ikke blev offentliggjort. O'Brien forlod Millwall i slutningen af 2019-20-sæsonen, da hans kontrakt udløb efter mange sæsoner som del af klubbens trup; han nåede at spille et stort antal ligakampe i sin tid i klubben.

Sunderland

Den 30. juli 2020 skrev O'Brien under for Sunderland på en toårig kontrakt. Han fik sin debut i en Ligacup-kamp den 5. september 2020, og kort efter, den 8. september, slog han igennem i EFL Trophy, hvor han scorede i en 8-1-sejr over Aston Villa U21-holdet. Den 24. august 2021 leverede O'Brien en markant præstation i Ligacuppen, da han scorede et hattrick mod Blackpool i anden runde og dermed sikrede en dramatisk 3-2-sejr; hans tredje mål kom i det første minut af tillægstiden, og præstationen indbragte ham blandt andet en "Player of the Round"-anerkendelse i den pågældende turnering.

Portsmouth

Den 31. januar 2022 forlod O'Brien Sunderland på en fri transfer og skrev kontrakt med EFL League One-klubben Portsmouth frem til sæsonens afslutning. Han debuterede for Portsmouth den 5. februar 2022 i et 2-3-nederlag mod Oxford United, hvor han kom ind som indskifter mod slutningen af kampen, og dagen 12. februar 2022 scorede han sit første mål for klubben i kampen mod Doncaster Rovers.

Shrewsbury Town og senere lejeophold

På trods af at Portsmouth tilbød ham en ny kontrakt valgte O'Brien i juni 2022 at skrive under for fellow League One-klubben Shrewsbury Town på en toårig aftale, og han debuterede for klubben i sæsonstarten den 30. juli 2022 i en 0-0-kamp mod Morecambe, hvor han kom ind som indskifter.

I januar 2023 blev O'Brien udlejet til League Two-klubben Gillingham for resten af sæsonen; han debuterede for Gillingham den 4. februar 2023 i en smal sejr over Crawley Town, og den 21. marts 2023 scorede han sit første mål for klubben i en 2-1-sejr over Crewe Alexandra. Efter lejeopholdet vendte han tilbage til Shrewsbury.

Ved begyndelsen af 2023-24-sæsonen, den 1. august 2023, blev O'Brien udlejet til League Two-klubben Sutton United på en lejeaftale frem til 20. januar 2024. Han debuterede for Sutton den 5. august 2023 i sæsonens første kamp, en 5-1-sejr over Notts County, hvor han bidrog med en målgivende aflevering efter at være kommet ind som indskifter. Senere i august scorede han sit første mål for Sutton i en Ligacup-kamp, som endte med 1-0.

Bemærkninger om senere klubbevægelser

Der er i de tilgængelige beskrivelser oplysninger, der peger i forskellige retninger hvad angår O'Briens senere klubtilhørsforhold efter sæsonen 2023-24. Én række oplysninger angiver, at O'Brien forlod Shrewsbury i forbindelse med udløbet af sin kontrakt i sommeren 2024 og efterfølgende skrev kontrakt med League of Ireland-klubben Shelbourne den 12. august 2024 på en flerårig aftale, en periode hvor han ifølge samme oplysninger var en del af det hold, der vandt League of Ireland Premier Division i 2024, og at han derefter forlod Shelbourne igen ved årets udgang den 31. december 2024.

En anden række oplysninger angiver, at O'Brien den 4. januar 2025 tiltrådte en korttidskontrakt i National League med Woking frem til sæsonafslutningen. Disse to linjer i karrierebeskrivelserne overlapper i tid og afspejler derfor modstridende oplysninger om hans nøjagtige klubstatus i denne periode; begge oplyste bevægelser er dokumenteret i de tilgængelige optegnelser, men tidspunktet og længden af tilknytningen varierer mellem beskrivelserne.

Landsholdskarriere

Aiden O'Brien har repræsenteret Republikken Irland på flere niveauer. Han fik sin debut for Irland U21 den 6. februar 2013 i en venskabskamp mod Holland på Tallaght Stadium, en kamp hvor han scorede i en 3-0-sejr. I U21-trøjen leverede han flere måldonationer i kvalifikationssammenhænge; han scorede blandt andet i en 4-1-sejr ude over Færøerne, og den 15. november 2013 scorede han to mål i en 5-2-sejr over Færøerne på The Showgrounds. Samlet nåede O'Brien fem mål for U21-landsholdet, hvilket ifølge optegnelserne bragte ham tæt på den tids førende U21-topscorer.

På seniorsiden blev O'Brien første gang udtaget til Republikken Irlands seneste trup i september 2017 i det store landsholdsperspektiv i forbindelse med VM-kvalifikationsopråb. Hans seniorlandsholdsdebut kom den 11. september 2018 i en venskabskamp mod Polen i Wrocław, hvor han scorede til 1-1 i en kamp, der sluttede uafgjort. Dette mål blev senere anerkendt med prisen for FAI International Goal of the Year for 2018.

Meritter og anerkendelser

I løbet af sin karriere har O'Brien været del af hold og modtaget personlige hædersbevisninger, hvor følgende fremhæves i karriereoversigterne:

• Millwall - EFL League One play-offs-vinder: 2017 (sejr i play-off-sammenhæng som en del af klubbens oprykningstema).
• Sunderland - Vinder af EFL Trophy: 2020-21.
• Shelbourne - Ifølge optegnelser var O'Brien en del af Shelbourne i 2024, og klubben vandt i den forbindelse League of Ireland Premier Division i 2024.
• Individuelt - EFL League One Player of the Month: oktober 2015.
• Individuelt - FAI International Goal of the Year: 2018 (for hans mål for Irland mod Polen den 11. september 2018).

Spilleprofil og rolle

Aiden O'Brien er primært anvendt som angriber gennem størstedelen af sin karriere, og han har i forskellige sammenhænge fungeret som indskifter såvel som startspiller, afhængigt af holdets behov og taktiske dispositioner. Hans målførelse i cup-kampe og i flere korte lejeperioder har vist, at han har evnen til at levere målsituationer og bidrage offensivt, både som afslutter og som en spiller der kan skabe oplæg, hvilket illustreres af eksempelvis målgivende indsatser ved indhop.

Afsluttende bemærkninger

Aiden O'Brien har gennem sin karriere haft en betydelig bevægelse mellem klubber, særligt med mange lejeophold i hans tidlige år og flere klubskift i midten af 2020'erne, samtidig med at han har markeret sig på både klub- og landsholdsniveau. Der eksisterer forskellige optegnelser omkring hans klubstatus i den seneste fase af karrieren, og oplysningerne om hans klubtilhørsforhold i 2024-2025 understreger, at der i de tilgængelige beskrivelser findes variationer i fremstillingen af præcis hvornår og hvor længe han var tilknyttet de seneste klubber.