Aaron Hickey

Aaron Buchanan Hickey (født 10. juni 2002 i Glasgow) er en skotsk professionel fodboldspiller, som primært benyttes som back og som i klubregi har spillet for Heart of Midlothian (Hearts), Bologna og Brentford. Internationalt har han repræsenteret Skotland på ungdomsniveau og debuterede for A-landsholdet i 2022. I løbet af sin korte, men intens dækkede karriere har Hickey markeret sig både som en ungdomsprofil, der blev rykket tidligt op i seniortruppen, og som en alsidig defensiv spiller, hvis position og rolle har varieret mellem venstre- og højresiden samt i enkelte tilfælde længere fremme på banen.

Tidlig baggrund og ungdomsår

Aaron Hickey voksede op i Glasgow-området og har gået på St Ninian's High School i Kirkintilloch. Han gennemførte sin ungdomsudvikling primært i Heart of Midlothian, men tilbragte også tid i Celtic Glasgow's akademi, hvor han var i flere år, før han i 2018 vendte tilbage til Hearts. Ved tilbagevenden aftalte klubberne ifølge tilgængelige oplysninger, at Celtic skulle have en andel (30 %) af et eventuelt fremtidigt salgsprovenu, hvilket afspejler de normale mekanismer omkring udviklerkompensation ved skift i ung alder.

Klubkarriere

Hearts

Hickey fik sit gennembrud i seniorfodbolden i Hearts’ førsteholdstrup i en meget ung alder. Han blev indskiftet som 16-årig den 10. maj 2019 i en ligakamp mod Aberdeen, og blot to uger senere, den 25. maj 2019, blev han valgt i startopstillingen til Scottish Cup-finalen mod Celtic, hvor Hearts tabte 1-2. Med denne finaleoptræden blev han den yngste spiller i en Scottish Cup-finale siden John Fleck i 2008. I sæsonen 2019-20 etablerede Hickey sig som fast i trup og scorede sit første seniorsmål den 22. september 2019, da han i Derby d’Édimbourg headede sejrsbestemmende mål i 84. minut mod Hibernian (2-1).

I løbet af sensommeren 2020 blev Hickey genstand for transferrygter fra flere europæiske klubber, heriblandt Bayern München, Bologna, Aston Villa og Lyon, og Celtic viste angiveligt mere end én interesse i at hente ham tilbage. I denne periode vurderede Hearts, at de modtog konkrete bud, og der var forhandlinger før et endeligt salg blev gennemført.

Bologna

I september 2020 accepterede Hearts et tilbud fra Bologna, og overgangen blev gennemført kort efter, med et beløb som i medierne blev omtalt som cirka £1,5 millioner. Hickey forklarede selv, at valget af Bologna frem for for eksempel Bayern var begrundet i ønsket om at komme til et miljø med familiefølelse og større mulighed for spilletid i førsteholdstruppen. Overgangen betød også, at han blev en af ganske få skotter, der har spillet i Serie A siden ligaens omdøbning i 1929; han fulgte dermed profiler som Denis Law, Joe Jordan, Graeme Souness og Liam Henderson i rækken af skotske deltagere i italiensk topfodbold.

Hickey debuterede for Bologna i Serie A kort efter overgangen den 28. september 2020, i en 4-1-sejr over Parma, hvor han kom ind som startende venstreback i en kamp, der blev skabt plads til ham efter suspensionen af den faste venstreback Mitchell Dijks. Hans første sæson i Italien blev afbrudt af skulderoperation i marts 2021, hvilket begrænsede ham til omkring 12 optrædener, men han nåede ifølge referencer at notere et relativt højt antal spilleminutter blandt U21-spillere i Europas fem største ligaer.

I sæsonen 2021-22 spillede Hickey sig tilbage i startopstillingen og scorede sit første mål for Bologna den 21. september 2021 i en 2-2-kamp mod Genoa, og et par uger senere, den 3. oktober 2021, fandt han også netmaskerne i en 3-0-sejr over Lazio. Ifølge rapporter fra sæsonen var Hickey fremtrædende i sin rolle som offensivt orienteret venstre wing-back, og på sæsonens slutning blev han blandt andet nomineret til Golden Boy-prisen for unge europæiske talenter. Notabelt blev han i april 2022 registreret som den første skotte siden Graeme Souness i 1984-85 til at have scoret fem mål i én Serie A-sæson.

Under sit ophold i Bologna blev det også nævnt i fransksprogede kilder, at Hickey var klubbens første britiske spiller, hvilket i praksis peger på, at hans signatur havde særlig historisk interesse i Bologna-sammenhæng.

Brentford

I juli 2022 accepterede Brentford et tilbud for Hickey, og den 9. juli 2022 offentliggjorde den engelske klub, at han havde skrevet kontrakt for fire år, gældende til sommeren 2026, i første omgang underlagt internationalt overblik. Hickey spillede sin debut for Brentford i Premier League den 7. august 2022, da holdet spillede 2-2 mod Leicester City på sæsonens første spilledag.

I sin første sæson hos Brentford blev Hickey brugt ofte på højre side af forsvaret, både som højreback og højre wing-back, selvom han historisk set har været uddannet som venstreback. I oktober 2022 pådrog han sig en ankelskade (ankelbandsskade), som holdt ham ude i flere måneder, og han kom tilbage i startopstillingen i begyndelsen af februar 2023 i en 3-0-sejr over Southampton. Senere i 2023 ramte en alvorlig hamstringskade ham i en kamp mod Chelsea; skadens omfang førte til et langt fravær, som i efterfølgende udmeldinger blev beskrevet som værende så alvorligt, at han ikke spillede i hele sæsonen 2023-24 og i realiteten var ude i store dele af den efterfølgende transfer- og sæsonperiode.

Der findes lidt variation i de datoer, kilder angiver omkring tidspunktet for hamstringsskaden: nogle angiver oktober 2023 som tidspunktet for skaden, mens andre henviser til november 2023 i forbindelse med landsholdssammenhænge. Uanset præcis dato er sammenfaldet klart i, at skaden førte til langt fravær og udeblivelse fra hold- og landsholdsaktiviteter i månederne efter.

Senere udviklede Hickeys skadeforløb sig med en periode, hvor et tilbagefald i genoptræningen betød, at han ville misse det meste af sæsonen 2024-25 ifølge klub- og mediereferencer. Ifølge opdateringer fra 2025 vendte han tilbage til førsteholdstræning i april 2025, spillede en U21-kamp mod Barnsley den 5. maj 2025, hvor han assisterede et mål i en 3-0-sejr, og han gjorde senere sin første konkurrencekamp for klubben efter 659 dages pause som indskifter i en Premier League-kamp mod Nottingham Forest den 17. august 2025.

Mens der under interesse fra storklubber i 2023 var spekulation om overgange, udtalte Brentfords manager Thomas Frank, at klubben ikke havde planer om at sælge Hickey på det tidspunkt og fremhævede hans potentiale og fremtid.

Landsholdskarriere

Aaron Hickey har repræsenteret Skotland på ungdomsniveau, herunder U17, hvor han fik tre kampe i 2019 og debuterede i en 0-0-kamp mod Frankrigs U17 den 5. februar 2019. Han blev første gang udtaget til U21-truppen i november 2020, men trak sig fra udtagelsen på grund af skade; efterfølgende blev han genindkaldt i september 2021, men trak sig igen på grund af skade eller for restitutionsbehov.

I marts 2022 blev Hickey for første gang udtaget til Skotlands A-landshold, og han fik sin seniordebut den 24. marts 2022, da han blev indskiftet i en 1-1-venskabskamp mod Polen. Efterfølgende spillede han også i den efterfølgende venskabskamp mod Østrig. Hans deltagelse i landskampe efter 2023 blev forstyrret af hans alvorlige klubskade: skaden i 2023 forhindrede ham både i at være til rådighed for landsholdet i november 2023 og i at deltage ved UEFA Euro 2024, som han ellers var i profilernes overvejelser til at være en del af før skaden.

Efter genoptræning og gradvis kamptilbagevenden i 2025 blev Hickey i august 2025 for første gang i to år igen udtaget til Skotland, et valg som hans comeback på klubplan sandsynligvis var medvirkende til. I udsagn efter genoptræningen har Hickey selv sagt, at det lange skadesforløb har fået ham til at udvikle mental styrke.

Spillestil og position

Hickey er en spiller, der gennem karrieren har vist stor fleksibilitet med hensyn til placering på banen. Han har primært været udstillet som venstreback i sin tidlige karriere hos Hearts og som venstre wing-back i Bologna, men både klubbens brug hos Brentford og hans landskampsroller har ofte placeret ham på højre back eller højre wing-back. Der er desuden omtale af, at han i ungdomsårene og i enkelte vurderinger kunne anvendes som central midtbanespiller eller endda som midterforsvarer, hvilket peger på, at hans tekniske færdigheder og taktiske forståelse giver trænerne mulighed for at flytte ham afhængigt af behov.

Tidlige trænerkommentarer fra Craig Levein pegede på både gode defensive kvaliteter og potentialet for, at Hickey kunne udvikle sig enten som fuldblods-back eller i en dybere, mere central rolle, for eksempel som en defensiv midtbanespiller. Klubkammerater og trænere har rost hans modenhed, intelligens og evne til at holde hovedet koldt under pres, hvilket blev bemærket allerede i hans teenageår.

Personlige oplysninger og øvrigt

Aaron Hickey er født den 10. juni 2002 i Glasgow. I december 2020 testede han positivt for COVID-19, en begivenhed som blev offentliggjort i forbindelse med den brede pandemi-kontekst, men som ikke i sig selv ændrede kursen i hans karriere væsentligt udover kortvarig isolation. Familierelationer i fodboldkredse inkluderer, at han er fætter til Rocco Hickey-Fugaccia, som har spillet for Queen's Park.

Karrieretegn og fremtidsperspektiv

Aaron Hickey fremstår i kilderne som en ung spiller med stor fleksibilitet, som i en tidlig alder trådte ind i seniorfodbolden, oplevede udlandsophold i en stor europæisk liga, og som efterfølgende fandt vej til Premier League. Hans karriere har været præget af både hurtig fremgang og alvorlige skadesforløb, hvilket tydeliggør både hans sportslige potentiale og de udfordringer, der kan følge med alvorlige fysiske skavanker.

Ud fra de oplysninger, der findes i tilgængelige referencer, er det klart, at Hickeys fremtid afhænger af hans fortsatte restitution fra skader samt hans evne til at fastholde spilletid på et højt niveau i klubfodbolden, hvilket også vil være udslagsgivende for hans rolle på landsholdet i de kommende år.