Raheem Sterling

Raheem Shaquille Sterling, født 8. december 1994 i Kingston på Jamaica, er en engelsk professionel fodboldspiller, der primært anvendes som kantspiller, men som gennem karrieren også har optrådt både centralt i banen og på toppen af angrebet. Han tilhører Premier League-klubben Chelsea FC, men tilbringer sæsonen 2024-25 på lejeaftale i Arsenal FC, og han har siden 2012 været en fast del af det engelske A-landshold, som han har repræsenteret ved tre VM-slutrunder og to EM-slutrunder. Sterling har opnået bred anerkendelse for sin fart, sit lave tyngdepunkt, sin dribleevne og robuste fysik trods sin relativt beskedne højde, ligesom han i flere omgange er blevet hædret med individuelle priser, herunder Golden Boy-prisen i 2014 samt både PFA Young Player of the Year og FWA Footballer of the Year for sæsonen 2018-19.

Barndom og opvækst

Sterling voksede op i en kristen familie i Kingston, hvor moderens baggrund som atlet på det jamaicanske landshold satte et tidligt sportsligt præg på hans liv. Da Raheem blot var to år gammel, blev faderen myrdet, og familiens situation ændrede sig radikalt; som femårig flyttede han sammen med sin mor til bydelen Neasden i det nordvestlige London. I skolesystemet oplevede han adfærdsproblemer, der førte til tre år på specialskolen Vernon House, men samtidig brugte han det meste af fritiden på gade- og skolefodbold, hvor hans naturlige hastighed og flair straks skilte sig ud.

Klubkarriere

Tidlige år og Queens Park Rangers

De første organiserede skridt som fodboldspiller tog Sterling hos det lokale ungdomshold Alpha & Omega, hvorefter Queens Park Rangers hentede ham som tiårig. Kantspilleren blev hurtigt et af de største talenter i klubbens akademi, og interessen fra større klubber – blandt andre Arsenal, Chelsea, Fulham, Liverpool og Manchester City – voksede sig markant. På moderens opfordring valgte han at se bort fra de London-baserede tilbud for at komme væk fra det bandemiljø, hun mente prægede flere kvarterer i hovedstaden.

Liverpool FC

I februar 2010 skiftede Sterling til Liverpool for en startsum på 450.000 pund, potentielt stigende til to millioner afhængigt af førsteholdsoptrædener. Han dominerede straks U-18-holdet og markerede sig blandt andet med fem mål i en 9-0 sejr over Southend United i FA Youth Cup.

Den 24. marts 2012 fik han som 17-årig debut i Premier League mod Wigan Athletic og blev dermed klubbens tredjeyngste debutant nogensinde. I august samme år fulgte den europæiske debut i Europa League-kvalifikationen mod Gomel, mens det første officielle førstemål kom 20. oktober 2012 i en 1-0 sejr over Reading på Anfield. Sæsonen 2013-14 blev det store gennembrud: scoringer mod blandt andre Arsenal og Manchester City, to mål samt en assist i sejren over Norwich, udtagelse til PFA’s shortlist for årets unge spiller og kåring som Liverpools unge spiller 2013-14.

I 2014-15 åbnede han ligaen med mål mod Southampton og Tottenham, debuterede i Champions League, og scorede igen frit i både liga og pokal. Midt i succesen opstod en langvarig kontraktstrid, hvor Sterling afslog et tilbud på cirka 100.000 pund om ugen, gav et opsigtsvækkende BBC-interview og – ifølge britiske medier – gjorde det klart, at han ville videre. Liverpool afviste bud på 30 og 40 millioner pund fra Manchester City, inden klubberne 12. juli 2015 nåede til enighed om et salg til 44 millioner pund plus fem millioner i mulige bonusser – på tidspunktet den højeste sum for en engelsk spiller.

Manchester City

Sterling underskrev en femårig kontrakt 14. juli 2015 og debuterede 10. august i en 3-0 sejr over West Bromwich Albion. Allerede i oktober nettede han sit første hattrick i en 5-1 sejr mod Bournemouth. Efter en første sæson med 11 mål på tværs af turneringer kom Pep Guardiola til, og under spanieren tog udviklingen fart: i august 2016 blev Sterling månedens spiller i Premier League, han scorede vigtige Champions League-mål mod Monaco og Sevilla, og i 2017-18 nåede han 18 ligamål – karrierens hidtil højeste tal.

Sæsonen 2018-19 var kulminationen: allerede i første kamp scorede han sit Premier League-mål nummer 50, han forlængede kontrakten til 2023, leverede to mål og to assists i 6-1-sejren over Southampton og stod i centrum for klubbens nationale treble – Premier League, FA Cup og EFL Cup. Personligt kom han på PFA’s årets hold og hjemtog både PFA Young Player of the Year og FWA Footballer of the Year.

I 2019-20 fortsatte Sterling med hattrick i Community Shield, et nyt ligahattrick mod West Ham og sin første Champions League-hattrick i 5-1 over Atalanta. Den 7. august 2020 scorede han sit mål nummer 100 for Manchester City i alle turneringer – første englænder siden Dennis Tueart til at nå det for klubben. Han rundede 100 Premier League-mål i december 2021, sikrede sig månedens spiller for anden gang og sluttede City-tiden med yderligere to ligatitler (2020-21 og 2021-22).

Chelsea FC

Den 13. juli 2022 skrev Sterling under på en femårig aftale med Chelsea til en pris på 47,5 millioner pund. Debuten fandt sted 6. august mod Everton, og 27. august fulgte de to første scoringer i en 2-1 sejr over Leicester. I Champions League scorede han i gruppespillet mod Salzburg og i foråret 2023 i 2-0 sejren over Borussia Dortmund, som sendte londonderne i kvartfinalen. Sæsonen 2023-24 bragte blandt andet en finaleplads i EFL Cup og et hattrick mod Luton i august 2023.

Lejeophold hos Arsenal FC

I slutningen af august 2024 gjorde den nye Chelsea-manager Enzo Maresca det klart, at Sterling ville få begrænset spilletid, og den 30. august blev han derfor lejet ud til Arsenal for sæsonen 2024-25. Han fik første start 25. september og scorede i 5-1 sejren over Bolton Wanderers i EFL Cup. 4. juni 2025 meddelte Arsenal og Chelsea, at han ville vende tilbage til Stamford Bridge efter endt aftale.

Landskampskarriere

Ungdomslandshold

Sterling har både jamaicansk og britisk pas, men valgte tidligt at repræsentere England, hvor han debuterede for U-16 i november 2009. Han deltog ved U-17-VM 2011, scorede blandt andet et langskudsmål mod Rwanda og konverterede et straffespark i shoot-outen mod Argentina. Senere fulgte mål for U-21, og i alt har han optrådt på alle landsholdsniveauer fra U-16 til A-holdet.

A-landsholdet

Debuten på seniorniveau kom 14. november 2012 i en testkamp mod Sverige. Han var med ved VM 2014 i Brasilien, hvor han i åbningskampen mod Italien blev kåret til Englands bedste spiller af BBC. Siden fulgte EM 2016, VM 2018 og EM 2020, hvor han slog til med tre knockout-scoringer – blandt andet kampens første mål mod Tyskland i ottendedelsfinalen.

Den 15. oktober 2018 brød han en måltørke på 27 landskampe med to mål i 3-2 sejren over Spanien i Nations League, og 22. marts 2019 leverede han sit første hattrick for England i 5-0 mod Tjekkiet. Under VM 2022 i Qatar scorede han i 6-2 triumfen over Iran, men forlod kort turneringen efter et indbrud i hjemmet i Surrey, inden han vendte tilbage til truppen for kvartfinalen mod Frankrig.

Spillestil

Sterling er kendt for eksplosiv acceleration, en eminent evne til at udfordre modstandere én-mod-én og en sjælden kombination af lavt tyngdepunkt og overkropsstyrke, der gør ham vanskelig at skubbe væk fra bolden. Hans alsidighed betyder, at han kan placeres på begge kanter, centralt bag en angriber eller som falsk ni’er, hvilket trænere som Brendan Rodgers og Pep Guardiola flittigt har udnyttet. Rodgers sammenlignede ham engang med Alexis Sánchez, mens Xavi i 2014 vurderede, at Sterling havde kvalitet til at spille for Barcelona.

Personlige forhold

Sterling beskriver sig selv som troende kristen, inspireret af moderen, og han bærer mellemnavnet Shaquille efter den amerikanske basketballstjerne Shaquille O’Neal – et navn, hans bedstemor i USA valgte. Han er far til datteren Melody Rose (f. 2012) og har brugt sin platform til velgørenhed; blandt andet ydede han en større donation til ofrene for Grenfell-brandkatastrofen i 2017 og lancerede i 2021 Raheem Sterling Foundation, der skal støtte uddannelse og sociale mobilitetsmuligheder for unge.

Karrieren har dog også rummet kontroverser: i 2015 blev han fotograferet med shisha og lattergas, hvilket førte til kritik fra daværende Liverpool-manager Brendan Rodgers, og i december 2017 blev han udsat for et racistisk motiveret overfald uden for Manchester Citys træningsanlæg, som endte med en fængselsdom til gerningsmanden. Samme år fik Sterling tatoveret et M16-gevær på benet – et motiv, han forklarede med minderne om sin dræbte far. I 2021 udnævnte dronningen ham til Member of the Order of the British Empire (MBE) for indsatsen mod racisme i sport.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

Klubtitler

• Manchester City
  • Premier League: 2017-18, 2018-19, 2020-21, 2021-22
  • FA Cup: 2018-19
  • EFL Cup: 2015-16, 2018-19, 2019-20, 2020-21
  • FA Community Shield: 2019
• Chelsea
  • EFL Cup: sølv 2023-24

Landshold

• UEFA Nations League: bronze 2018-19
• UEFA Euro 2020: sølv

Individuelle priser (udvalg)

• Golden Boy 2014
• Liverpools unge spiller: 2013-14 og 2014-15
• Premier League Player of the Month: august 2016, november 2018, december 2021
• PFA Young Player of the Year: 2018-19
• FWA Footballer of the Year: 2018-19
• PFA Team of the Year: 2018-19
• UEFA EM 2020 Team of the Tournament
• Udpeget til MBE 2021 for kampen mod racisme i sport

Bemærkelsesværdige milepæle

• Første engelske spiller siden 1981 til at passere 100 mål for Manchester City.
• Indtræden i Premier League 100-Club i december 2021.
• Hat-trick for både Liverpool, Manchester City, Chelsea og det engelske landshold.

Raheem Sterling fremstår dermed som en af sin generations mest markante engelske offensivspillere; en spiller, der – trods modgang, kontroverser og skiftende klubtrøjer – konsekvent har præsteret på højeste niveau i Premier League, i europæiske turneringer og for det engelske landshold, hvor hans hurtighed, målfarlighed og kampafgørende handlinger fortsat gør ham til en profil, man må regne med i årene fremover.