John McGinn

John McGinn, født 18. oktober 1994 i Glasgow, er en skotsk fodboldspiller, som allerede i sine unge år opbyggede et ry for kompromisløs arbejdsindsats, energiske løb og en markant evne til at dominere midtbanen med både fysik og teknik. Han har siden august 2018 repræsenteret Aston Villa i engelsk fodbold, og fra juli 2022 har han båret anførerbindet i den traditionsrige Birmingham-klub. På landsholdsplan har han passeret milepælen med 50 A-lands­kampe for Skotland, og han var udtaget til både EM-slutrunderne i 2021 (EURO 2020) og 2024.

Barndom, opvækst og familie

McGinn voksede op i Clydebank vest for Glasgow i en familie, hvor fodbolden fyldte næsten alt. Hans far Stephen og mor Mary fulgte ivrigt de tre fodboldspillende brødre, og både storebrødrene Stephen og Paul har – ligesom John – optrådt professionelt for såvel St Mirren som Hibernian. John har desuden en tvillingesøster ved navn Katie. Fodboldtraditionen går længere tilbage, idet bedstefaderen Jack McGinn var formand for Celtic FC fra 1986 til 1991 og senere præsident for det skotske fodboldforbund.

Et særligt personligt kendetegn er Johns målfejrings-gestus med “brillerne”, som han dedikerer til sin synshæmmede nevø, der spiller med beskyttelsesbriller – en detalje, der understreger den tætte familiære sammenhæng omkring midtbanespilleren.

Klubkarriere

St Mirren – de tidlige år

McGinn indledte sin fodboldrejse i St Mirrens ungdomsakademi i Paisley, hvor han hurtigt stod ud som et oplagt lederemne. Som blot 17-årig blev han i sommeren 2012 indlemmet i førsteholds­truppen og fik sin debut 20. oktober samme år i en skotsk Premier League-kamp mod Celtic FC. I maj 2013 noterede han sig sit første seniormål, da St Mirren besejrede Kilmarnock 3-1 på sæsonens sidste spilledag.

Højdepunktet i St Mirren-tiden kom allerede i marts 2013, hvor McGinn spillede de første 81 minutter af finalen i Scottish League Cup. Paisley-klubben slog Heart of Midlothian 3-2 og sikrede sig dermed den første større titel i moderne tid – en sejr, der gav den unge midtbanespiller uvurderlig finaleerfaring.

Foråret 2015 blev mindre fornøjeligt. Under en træning kastede holdkaptajn Steven Thompson for sjov en markeringsstang, der uheldigt gennemborede McGinns lår. Skaden kostede resten af sæsonen, udløste en civil retssag mod klubben og faldt sammen med St Mirrens nedrykning fra den øverste række. Episoden begrænsede hans skifte­muligheder, men banede indirekte vejen til et nyt kapitel i Edinburgh.

Hibernian – pokaltriumf og oprykning

Den 31. juli 2015 indgik McGinn en fireårig aftale med Hibernian FC, der betalte en udviklingskompensation til St Mirren samt sikrede sig 30 % af et fremtidigt salg. Allerede fra første kamp – en Championship-opgør mod Dumbarton den 8. august – var han fast mand på holdet. I sin debutsæson leverede han fem mål, et væld af målgivende afleveringer og kronede indsatsen med at løfte den skotske pokal.

21. maj 2016 skrev han sig ind i Hibs’ historiebøger, da klubben brød en 114 år lang pokaltørke ved at besejre Rangers 3-2 i finalen. Året efter fulgte et sikkert mesterskab i Scottish Championship med 11 points forspring og dermed oprykning til Premiership. McGinns betydning blev understreget af syv assists i ligaen, solide indsatser i Europa League-kvalifikationen og gentagne individuelle nomineringer, bl.a. til PFA Scotland Players’ Player of the Year.

På trods af konkrete bud fra Nottingham Forest i 2017 og senere Celtic i sommeren 2018, forblev han en nøglefigur for Edinburgh-holdet, indtil Aston Villa til sidst sikrede hans underskrift i august 2018. I alt opnåede han 136 officielle kampe og 18 mål for Hibernian.

Aston Villa – fra Championship til Premier League-anfører

8. august 2018 skiftede McGinn til Aston Villa på en fireårig kontrakt. Debuten faldt tre dage senere mod Wigan Athletic, hvor han bidrog med en målgivende aflevering og tvang et selvmål via et skruet hjørnespark. Hans første fuldtræffer i engelsk fodbold – en spektakulær flugtning fra distancen mod Sheffield Wednesday den 22. september – blev siden kåret til Goal of the Season i Championship.

I løbet af 2018-19-sæsonen udviklede han sig til omdrejningspunktet på midtbanen. Villa sluttede stærkt, slog Derby County 2-1 i play-off-finalen på Wembley, og McGinn headede det afgørende mål, der sendte klubben tilbage i Premier League. Tilmed blev han både Players’ Player og Supporters’ Player of the Season internt i klubben.

Før Premier League-comebacket underskrev han 8. august 2019 en ny femårig aftale. I åbningsrunden den 10. august nettede han mod Tottenham og noterede dermed Villas første mål i den bedste række siden 2016. I december samme år pådrog han sig dog et ankelbrud, som holdt ham ude i tre måneder, men coronapausen i foråret 2020 gav ham tid til genoptræning, og han hjalp holdet til overlevelse.

11. december 2020 udvidede han endnu engang kontrakten, denne gang til 2025. Steven Gerrard udpegede ham til officiel anfører før 2022-23-sæsonen, hvilket cementerede hans lederskab. 5. oktober 2023 scorede han dybt inde i overtiden mod Zrinjski Mostar i Conference League – Villas første sejr nogensinde i turneringen.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

McGinn kom på blokken hos det skotske fodboldforbund allerede som U-19-spiller og debuterede mod Holland i 2013. Han bar senere anførerbindet for U-19 og også for U-21-landsholdet, hvor debuten fandt sted 5. marts 2014 i en 2-2-kamp mod Ungarn.

A-landshold

Gordon Strachan gav ham den første A-udtagelse i marts 2016, og 29. marts samme år fik han debut i en 1-0-sejr over Danmark, hvor han spillede fuld tid og blev kåret til kampens spiller. Det første lands­holds­mål kom 6. september 2019 mod Rusland, og blot en måned senere scorede han karrierens første hattrick, da Skotland besejrede San Marino 6-0.

I den samlede EM-kvalifikation til EURO 2020 stod McGinn for syv mål – et tal kun få offensive stjerner kunne matche, selv om han opererer fra en central midtbaneposition. Under Nations League-kampen mod Tjekkiet 14. oktober 2020 var han anfører i Andrew Robertsons fravær, og i marts 2021 nettede han igen i VM-kvalifikationen, herunder et spektakulært saksespark mod Østrig.

Den 24. september 2022 nåede han 50 landskampe i en 2-1-sejr over Irland, og i samme landsholds­samling førte han endnu en gang holdet som kaptajn. Han blev naturligt udtaget til EM 2024 i Tyskland og spillede fra start i alle tre gruppekampe.

Spillestil og kendetegn

John McGinn er kendt for sin særegne løbestil og sin kraftige underkrop, som han benytter til at beskytte bolden og vende rundt på modstandere, en teknik der ofte sammenlignes med Kenny Dalglish’ måde at bruge kroppen på. Hans højintense pres, præcise venstrefod og evne til at time dybe løb gør ham værdifuld i både det opbyggende spil og den offensive tredjedel. Samtidig er han vokset ind i rollen som karismatisk leder, hvilket ses tydeligt i hans ansvar for Aston Villa og de gentagne anføreropgaver på landsholdet.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• St Mirren: Vinder af Scottish League Cup 2012-13
• Hibernian: Skotsk pokalvinder 2015-16; mester i Scottish Championship 2016-17
• Aston Villa: Vinder af EFL Championship play-offs 2019 (målscorer i finalen)

Personlige udmærkelser

• SFWA International Player of the Year: 2019-20, 2020-21, 2021-22, 2022-23
• Aston Villa Player of the Season: 2018-19
• EFL Championship Goal of the Season: 2018-19 (volley mod Sheffield Wednesday)
• Scottish Championship Player of the Season: 2016-17
• Udvalgt til UEFA Europa Conference League Team of the Season: 2023-24

Med sin kombination af teknik, fysik og lederskab har John McGinn etableret sig som en af sin generations mest markante skotske midtbanespillere, og hans karrierevidner peger på, at han fortsat vil sætte tydelige aftryk – både i den grøn-blå Aston Villa-trøje og i det mørkeblå skotske landshold.