Elijah Adebayo

Elijah Anuoluwapo Oluwaferanmi Oluwatomi Oluwalana Ayomikulehin Adebayo, født 7. januar 1998 i London, er en engelsk professionel fodboldspiller med nigerianske rødder, der primært optræder som angriber for Luton Town FC. Han har bevæget sig fra ungdomsrækkerne i Fulham til en central rolle i Lutons opstigning fra Championship til Premier League, og undervejs har han markeret sig som en fysisk stærk, arbejdsom og målfarlig frontspiller, der også i perioder har dækket positionen som midterforsvarer. Adebayos karriere er præget af talrige lejeophold i non-league og i den engelske League Two, et målrettet gennembrud i Walsall og en hurtig etablering i Luton Town, hvor han i 2024 skrev historie som klubbens første Premier League-hattrickskytte.

Barndom og ungdomsår i Fulham

Adebayo meldte sig allerede som otteårig ind i Fulhams anerkendte akademi i 2006, og klubben fulgte ham tæt gennem alle ungdomstrin. I august 2014 sikrede Fulham ham et toårigt stipendium, og blot et år senere – i juli 2015 – skrev han sin første professionelle etårige kontrakt. Den periode gav ham teknisk og taktisk skoling i et miljø, hvor konkurrencen om pladserne var benhård, og hvor han blev vant til kombinationsspil fra bagkæden, høje krav til boldomgang og et grundigt fysisk træningsprogram.

Første seniortid og lejeophold

Slough Town

I oktober 2016 fik han sin første smag af seniorfodbold, da Fulham sendte ham på en månedlang lejeaftale til Slough Town. Allerede i sin officielle debut – en FA Trophy-kamp mod Bognor Regis Town den 29. oktober – gjorde den unge angriber sig bemærket med et hattrick i en 4-1-sejr. Lejeaftalen blev hurtigt forlænget til januar 2017, og Adebayo vendte tilbage til Fulham efter 6 mål i 11 optrædener – en første indikation på hans målnæse.

Bognor Regis Town

Kun få dage efter sin tilbagevenden fra Slough blev Adebayo igen sendt ud, denne gang til selvsamme Bognor Regis Town. Han debuterede 10. januar 2017 med en 3-1-triumf i Sussex Senior Challenge Cup, og allerede ved sin ligadebut fire dage senere udlignede han i 1-1-kampen mod Enfield Town. Særligt bemærkelsesværdig var kampen 21. januar, hvor han scorede tre gange i 5-0-sejren over Canvey Island. I alt blev det til 5 mål i 7 kampe i det korte, men målrigende ophold.

Cheltenham Town

Efter at have forlænget sin Fulham-aftale med 18 måneder i januar 2018 tog Adebayo et skridt op til League Two med Cheltenham Town. Han debuterede den 13. januar i et 0-2-nederlag til Accrington Stanley og nettede første gang en uge senere mod Mansfield Town. Et uheldigt skadesforløb begrænsede ham til blot syv ligakampe, hvor han alligevel nåede at score to gange.

Swindon Town

Sommeren 2018 sendte Fulham ham på et års leje til Swindon Town, igen i League Two. Debuten faldt 4. august i en dramatisk 3-2-sejr over Macclesfield Town, og den 19. august fulgte første scoring i 3-2-opgøret mod Tranmere Rovers. Adebayo begyndte lovende med fire mål i sine første tolv kampe, men gik derefter ned i kadence og scorede blot én gang i de følgende fjorten optrædener. I januar 2019 kaldte Fulham ham tilbage, og Swindon-manager Richie Wellens noterede offentligt, at spilleren flere gange var mødt for sent og ikke havde præsteret efter forventningerne.

Stevenage

Vinduesdagen 31. januar 2019 bragte et nyt lejeeventyr, denne gang til Stevenage. Debuten blev dog en skuffelse; allerede i første kamp mod Tranmere fik Adebayo et direkte rødt kort for en albue på en modstander, og opholdet endte med blot to kampe uden scoring. Efter sæsonen 2018/19 valgte Fulham at frigive ham.

Gennembrud i Walsall

I juni 2019 indledte Adebayo et nyt kapitel som permanent spiller i League Two-klubben Walsall. Han debuterede 3. august i en 1-0-sejr over Northampton Town og fik hul på målbylden den 28. september i 3-2-kampen mod Crawley Town. Første sæson sluttede tidligt på grund af COVID-19-pandemien; trods afbrydelsen leverede han 8 mål i 37 kampe. Klubben tilbød en etårig forlængelse i juni 2020, og angriberen kvitterede ved at score sejrsmålet i sæsonåbneren mod Grimsby Town 12. september 2020.

I alt ramte han netmaskerne 18 gange i sine første 18 måneder hos Walsall, hvilket hurtigt skabte rygtedannelser – blandt andet om interesse fra Heart of Midlothian – men klubben afviste offentligt, at der var indgået nogen aftale. Den vedvarende målstime øgede imidlertid hans markedsværdi, og Championship-klubben Luton Town meldte sig på banen i januar 2021.

Luton Town – fra Championship til Premier League

Den 1. februar 2021 skiftede Adebayo til Luton Town for et ikke-offentliggjort beløb. Hans Championship-debut kom den 16. februar i et 0-2-nederlag til Cardiff City, men allerede ved sin første startplads den 23. februar udlignede han til 1-1 mod Millwall. Fire dage senere mod Sheffield Wednesday var han igen i centrum med både mål og assist i en 3-2-sejr. I resten af sæsonen 2020/21 spillede han 18 ligakampe og scorede 5 mål, hvilket cementerede hans plads i startelleveren.

Topscorer i 2021/22-sæsonen

I den efterfølgende sæson udbyggede han sit ry som en af Championship-rækkens farligste angribere. Med 16 ligamål sluttede han som 9. mest scorende i hele divisionen og var en bærende kraft bag Lutons sjetteplads, der udløste adgang til play-off. Klubben måtte dog se sig slået af Huddersfield Town efter 1-1 hjemme og et snævert 0-1 nederlag ude.

Play-off-triumf i 2023

2022/23-sæsonen blev endnu en succesfyldt, om end mere arbejdsfordelt, kampagne. Adebayo noterede sig for 7 mål og 3 assists i ligaen. I play-off-semifinalen imod Sunderland scorede han i returkampen og hjalp Luton i finalen på Wembley. Her lagde han op til Jordan Clarks føringsmål mod Coventry City, og efter en dramatisk straffesparksafgørelse rykkede Luton Town for første gang op i Premier League.

Historisk hattrick og nyere begivenheder

Oprykningen bragte klubben og Adebayo i rampelyset, men også personlige udfordringer meldte sig. I oktober 2022 tog han en kort pause fra fodbolden på grund af forhold uden for banen, og samme måned blev han – for tredje gang på 12 måneder – udsat for racistisk tilråb, en episode han offentligt fordømte. Tilsvarende hændelser fandt sted i oktober 2023.

På banen fortsatte han imidlertid med at skrive historie. Den 30. januar 2024 scorede han et hattrick i 4-0-sejren over Brighton & Hove Albion og blev dermed den første Luton-spiller til at lave tre mål i en Premier League-kamp. En skade i februar holdt ham ude i en periode, men han markerede sit comeback 3. maj 2024 ved at score mod Everton.

Spillestil og positionering

Adebayo er først og fremmest angriber, men hans ungdomsår har også budt på kampe som midterforsvarer, hvilket afspejler en alsidighed i duelspillet og evnen til at læse spillet defensivt. Med en robust fysik kombinerer han styrke i nærkampene med en betydelig løbekapacitet, og han trives i systemer, hvor han kan falde dybt, holde i bolden og bringe medspillere i spil, før han selv søger boksen. Samtidig er han farlig i hovedspillet, hvilket flere af hans mål – især i League Two-tiden – vidner om.

Privatliv og baggrund

Født og opvokset i London kommer Elijah Adebayo fra en familie med nigeriansk afstamning. Den kulturelle baggrund har han tidligere omtalt som en væsentlig del af sin identitet, men han har indtil videre repræsenteret England på klubplan og har ikke – ifølge tilgængelige kilder – spillet landsholdsfodbold på seniorniveau.

Meritter

• Luton Town: Vinder af EFL Championship play-offs 2023 og dermed oprykning til Premier League.

Statistisk overblik (uddrag)

Som oftest citeres hans samlede statistik pr. 5. april 2025 til at omfatte kampe og mål i både liga- og pokalturneringer for de klubber, han har repræsenteret. Eksempelvis lyder tallene for Walsall på 8 mål i 37 optrædener i 2019/20-sæsonen, mens han for Luton Town i debutforåret 2021 nettede 5 gange i 18 kampe. Den fulde opgørelse opdateres løbende officielt af klub og ligaorganer.

Elijah Adebayo har gennemgået en karriere, der på kort tid har ført ham fra ungdomsfodbold og non-league-oplevelser til målscorer på Englands største fodboldscene. Hans historie er endnu undervejs, men allerede nu fremstår han som et eksempel på, hvordan målrettethed, læring gennem lejeophold og evnen til at slå til, når chancen opstår, kan skabe en markant position i moderne engelsk fodbold.